TRANSCRIPCIÓN DE AUDIO:

Una vez, cuando estaba en octavo, solicité entrar en un seminario menor. No fue con los Carmelitas, sino con los Padres Columbanos. Esperé todo un verano para que me avisaran cuándo debía ir a Buffalo, Nueva York, a su seminario menor. No me avisaron. Y me faltaban dos semanas para ir al instituto, no tenía instituto.

Así que mi hermana, cuyo matrimonio fue regularizado por uno de los sacerdotes de la parroquia, que en realidad fue a la escuela aquí en Santa Cecilia, el padre Munson, dijo: “Lo meteré en la escuela”. Así que me metió en una escuela secundaria benedictina, Coed High School. Fue algo maravilloso. Fue una gran bendición no haber sido aceptado por los Columbanos en mi octavo año, después de un año de discernimiento a partir de una reunión vocacional que había tenido lugar en 1961.

Así que fui a un instituto normal y en mi penúltimo año, entre el primer y el último curso, mi párroco celebraba su 25 aniversario como sacerdote y dirigía un grupo de peregrinación por Europa. Le pedí a mi madre que lo acompañara. Así que fui su monaguillo durante 22 días y recorrimos seis países. Uno de los lugares en los que nos detuvimos fue Lisieux. Y Santa Teresita me causó una gran impresión allí. Y creo que aludí a ello antes cuando dije que cuando me bautizaron a los 22 días de edad, la primera fotografía que me tomaron fue una foto de ella sobre mí en el dormitorio que tendría durante mis primeros 16 años. Y tuve una abuela que se llamaba Teresa y que tenía devoción a la Pequeña Flor. Yo no supe esas cosas hasta más tarde.

Pero a los dos años de aquella visita a Lisieux, yo era seminarista de florecillas.

Pero el año intermedio fue un año de discernimiento. Terminé el instituto. Tenía 19 años. Me gustaba tanto la escuela que había hecho 10 años de primaria y cuatro de secundaria. Así que estaba haciendo mucha lectura espiritual. Y una de las lecturas que encontré mientras trabajaba en un turno de noche con mi cuñado de 10 de la noche [día por la mañana] con dos horas libres entre las dos y las cuatro para lo que quisiera hacer, leía. Y una de ellas era la obra de Thomas Merton, “Cuestiones Disputadas”. Y tenía toda una sección sobre la antigua espiritualidad carmelita.

Y me digo: “¿Cómo es que este cisterciense es tan grande en la espiritualidad carmelita? Déjame investigarlo”. Así que empecé a investigar. Y, por supuesto, eso significaba autores carmelitas. Pero su propio acercamiento al antiguo camino carmelita era tal que sentí que si este hombre es tan importante en algo de lo que no es miembro, déjame explorarlo. Así lo hice durante la mayor parte del año y desde la graduación de la escuela secundaria hasta entrar en el Carmelo. Fueron 15 meses de discernimiento. Una gran época de mi vida. Mis padres me apoyaron mucho cuando me tomé mi tiempo para decidirme.

Así que básicamente lo reduje a los documentos del Vaticano II. Y leí los documentos sobre la renovación apropiada de la vida religiosa. Y dije: “Quiero ir con un grupo que lleva mucho tiempo y ha sufrido muchos cambios”.” Y así llegué hasta los mendicantes. Y entonces me dije: “Bueno, agustinos de San Agustín, franciscanos de San Francisco, dominicos de Santo Domingo”.” Pero el Carmelo es el Jardín de Dios. No tiene un fundador histórico. Eso es realmente positivo.

Así que lo exploré más. Me di cuenta de que había un par de ramas. Y me fui con la antigua observancia. Y debo decir que fue muy dirigido por la Providencia porque han pasado 59 años desde hoy cuando escribí mi carta para ser aceptado a mi ingreso seis meses después para sobrevivir ese primer año con el incendio que tuvimos en Niágara para transferirme a Milwaukee después del noviciado. Y luego los siguientes ministerios de verano en Joliet, en la Reserva Rosebud. Eso fue con Ron Oakham. Y luego a Teología. Después de hacer mis prácticas, fui el primer interno en Parroquia de Santa Teresita de Lisieux en Cresskill. De nuevo, otra cosa con Santa Teresa. Y en unas semanas, voy a tener mi misa de 50 aniversario donde tuve mi primera misa 50 años y un día después.

Así que los ministerios que he tenido, en particular, los ministerios parroquiales aquí en Nueva Jersey, San José en Demerest, que tuvimos durante años, hice nueve años allí en dos turnos diferentes, 1977 a 1981 y luego 1996 a 2001. Y en medio de ese tiempo, hice algún trabajo misionero en Perú en el Suquani Prelicer, Czechokupe en Pitamarca con el hermano James Ganey. Y contraje hepatitis y estuve en cama durante nueve meses hasta que sacaron las cosas negativas de mi sistema. Luego fui reasignado después del capítulo de 1984 a New Baltimore, Pennsylvania, donde habíamos estado desde el comienzo de la década de 1870. Y fui el tercer pastor en solitario consecutivo allí, el último carmelita. Y estuve de transición de 1984 al 89, antes de que entregáramos esa parroquia a la diócesis de Altoona-Johnstown. Pero fue maravilloso estar en una parroquia rural durante cinco años. Pero a diferencia de mis hermanos, que habían pasado un año en Novišet y se contentaron con sobrevivir un invierno en Pensilvania, yo pasé cinco. Y fue una gran experiencia.

Y durante ese tiempo también, descubrí que mi familia era más grande de lo que había pensado. Cuando tuve esa hepatitis y estuve en cama, tíos y tías se estaban muriendo. Y cuando regresé a Perú por seis meses, mi tío materno había muerto. Los dos hermanos de mi padre habían muerto. Mi propia madrina había muerto y una prima en ese periodo de seis meses. Así que empecé a investigar sobre la familia que era más grande pero que yo no conocía necesariamente. Y los descubrí en Irlanda y en Alemania y establecí grandes relaciones con ellos.

Además, tras la muerte de mi padre en 1992, dio la casualidad de que yo estaba organizando la celebración del centenario de la emigración de mis abuelos de la patria. Y alguien me siguió buscando a Grace Bettinger, mi madre. Y pensé que tenía que ver con la reunión de la parte alemana. En realidad tenía que ver con el lado de mi madre. Mi madre tuvo tres hijos antes de casarse con mi padre. Yo no sabía que tenía tres hermanos porque era un secreto irlandés. Así que cuando tenía entre 47 y 50 años, descubrí que tenía tres hermanos naturales, lo que me hizo mucha ilusión. Además, la familia se expandía. Y ha sido una gran bendición para mí tener eso. Un poco más preocupante para mis hermanas, que pensaban que éramos sólo tres personas en lugar de seis. Pero ha sido una gran bendición para mí.

Y en los Ministerios Carmelitas, especialmente cuando volví a Nueva Jersey después de New Baltimore, Pennsylvania, he estado aquí constantemente ahora desde 1990. Entre 1990 y 96, trabajé con Carmel Retreat en Mahwah. En 1996, me pidieron que volviera a Demerist durante cinco años con Bill O'Malley, el padre Bill O'Malley, porque vivía solo y pensaron que yo sería bueno para la comunidad. Luego, cuando cumplí 25 años como sacerdote, pedí un año sabático. Y me dijeron: “Si vas a Begota durante un año y ayudas allí, podemos darte ese año sabático”. Así que me fui a Begota, a San José en Begota, que teníamos en aquella época. Y ayudé allí hasta que uno de los otros padres que estaba en formación, llegó para ocupar ese lugar. Y ese fue el padre Supple.

Y luego hice un viaje sabático de seis meses a conventos carmelitas en seis continentes, seis meses. Fue realmente una experiencia maravillosa. Y en ese momento, Leo McCarthy era el Provincial, y dijo: “Bueno, quiero que escribas un artículo sobre esto”. Cuando regresé, había sido reemplazado por John Russell, quien dijo: “No me interesa ese trabajo”. Pero lo presenté de todos modos. Y fue una experiencia maravillosa conocer otras formas de comunidad carmelita en Europa, en particular los Países Bajos, Florencia en Italia, Sicilia en varios lugares de Sicilia, Malta, Zimbabwe en África, múltiples lugares en Filipinas, Lausana, Viscayez, Mindanao. Luego a Australia, a los tres estados del este, y a Victoria y Queensland, y luego a Nueva Gales del Sur. Y luego a Perú y México, para terminar con visitas a casas que teníamos entonces en Arizona, Kansas, Kentucky.

E inmediatamente después, cuando volví, uno de nuestros hombres murió. Se cayó el día de mi cumpleaños, el 8 de febrero de 2003, se golpeó la cabeza contra el suelo, se levantó y volvió a Leonia. Era Ronald Gray. Y murió mientras dormía. Y así heredé el coche que tenía. Y pasé a formar parte del personal del Bergen Town Center, que entonces se llamaba Bergen Mall. Y tuvimos ese ministerio durante 47 años, y yo era un miembro de ella durante los últimos 14 años de eso, incluyendo ser el director de 13 de los 14 años de eso.

Era un ministerio maravilloso, oír confesiones todos los días, tres misas al día, confesiones antes de cada misa. Y muchas veces había tanta gente antes de misa para confesarse, que tenías que volver. Y si pensabas que sólo había una o dos personas, cuando volvías, había cinco, seis, ocho o diez. Fue una gran experiencia.

Desgraciadamente, tuvimos que dejar el local original, que llevaba 37 años en el sótano. Y me peleé para encontrar otro lugar en la estructura del centro comercial. Y teníamos en realidad una mejor ubicación para los últimos 10 años. Pero me dijeron desde el principio, es una operación de mes a mes. Y te avisaremos cuando lo necesitemos. Pero no tuve noticias de ellos el primer año. Luego dos años, cinco años, vamos ya por 10 años, finalmente recibo la llamada un mes antes de cumplir 70 años. Y yo había comenzado ese ministerio cuando tenía 55 años.

Y entonces me dijeron: “Un inquilino quiere todo el piso, y tú eres el único que queda en ese piso, y por lo tanto eres vulnerable. Y vamos a tratar de ayudarle a encontrar otra ubicación ”. Pero buscamos durante seis meses, y simplemente no estaba en las cartas para nosotros. Y una de las grandes objeciones era, cuando ibas especialmente a los centros comerciales más pequeños, “No podemos darte plazas de aparcamiento para más de 12 coches”. Bueno, teníamos espacio para más de 100 personas en la capilla. Y así, después de seis meses de inutilidad, pregunté si podía retirarme. Y así me retiré, con 70 años y medio.

Y al principio quise trasladarme inmediatamente aquí, a Santa Cecilia, pero la casa estaba llena. Y entonces el Provincial de entonces me dijo... en mi carta de solicitud de jubilación, que envié a Bill Harry y al consejo, dije: “Tengo un ministerio con sacerdotes que vienen a verme para dirección espiritual y confesión. Me gustaría quedarme aquí en Jersey”. He sido miembro de lo que se llama la Fraternidad de Sacerdotes de Nueva Jersey desde 1990 y tres años antes en Pensilvania. Y es un grupo agradable. Nos reunimos los viernes, tenemos un tiempo ante el Santísimo Sacramento. Tenemos tiempo para compartir. Rezamos la liturgia de las horas. Y me dijeron: “¿Por qué no le pides a uno de tus amigos sacerdotes que se mude con ellos, al menos por ahora?”. Y eso hice en Emerson y estuve allí durante cinco, seis Navidades hasta que murió Paul Schweitzer, que vivía en esta casa. Murió en noviembre. Y entonces solicité mudarme aquí y me mudé a principios de enero, hace tres años. Y es una gran bendición. Viví con Dan y con Emmett antes en Santa Anastasia. También viví con Herman antes en St. Anastasia. No eran nuevos para mí. Un recién llegado para mí fue Nelson, que es una verdadera delicia. Tiene experiencia en Chicago y en el Bronx. Así que ha sido una bendición volver a entrar en una comunidad.

Cuando estuve en Emerson, el párroco era un carmelita de tercera orden, lo cual era agradable, Bolkineriato. De hecho, el padre Paolo, Anthony Paolo, cuyo cumpleaños es hoy, fallecido hace algunos años, vivía en esta casa. Y lo preparó para convertirse en carmelita tardío, pero luego enfermó y yo lo traje a la orden, sin saber en absoluto que una vez lo pediría. Y fue algo extraño, porque cuando Bill Harry me telefoneó, yo estaba sentado en una consulta dental cinco minutos antes de tres empastes. Y me dijo: “Pídeselo a uno de tus amigos sacerdotes”. Así que era Closter. Y ese era el consultorio dental en Closter. Y mi amigo, Paul Canariato, había sido el pastor en Clostar y acababa de mudarse a Emerson, a dos pueblos, tres pueblos de distancia. Así que aún no se había instalado.

Así que fui allí a principios de agosto, nos sentamos y me dijo: “Vamos a pedírselo al Cardenal”. Así que escribimos al Cardenal en agosto. Pasó todo agosto. Pasó todo septiembre. Y ahora es el día de la instalación del Padre Paul en octubre, el 22 de octubre, y todavía no hemos tenido noticias del Cardenal. Así que le dije al Obispo Felisi, que era uno de los obispos auxiliares, enviamos una carta hace más de dos meses sobre mi traslado aquí, para estar con Paul y el padre Chris Asinta, un sacerdote africano. Dos días después, recibí una carta predatada del día 20 diciendo: “Oh, tienes todas las facultades. El nombre del Padre Harry está aquí abajo y todos los otros obispos están aquí abajo y estás bien”. Así que eso comenzó el 1 de noviembre de 2017. Y me quedé allí hasta los primeros días de 2023, supongo que fue. Y luego he estado aquí desde entonces.

Y hago misas fuera de vez en cuando, menos ahora desde que mi pierna está mal. Pero escucho muchas confesiones. Mucha gente viene de esa experiencia, laicos y sacerdotes que vienen a verme. Y es una gran bendición ser sacerdote, atender a otro sacerdote y que él te atienda a ti al mismo tiempo. Es una gran bendición. Y tengo tres o cuatro confesores porque tengo tres o cuatro sacerdotes que vienen a confesarse. Es algo realmente maravilloso.

Y por supuesto, esta casa es una casa especial para este valle. Es la casa madre de todas las parroquias que hemos tenido aquí. A partir de esta parroquia se desarrollaron nueve parroquias, una casa de retiro, una capilla en un centro comercial, e incluso la casa de la orilla posteriormente. Y, por supuesto, ahora nos hemos reducido a tres iglesias. Pero esta es una parroquia única y un lugar único para ser carmelita, ya que tenemos “propiedad”. Y las tradiciones aquí, la tradición Vince Lombardi.

Pero como dije, ese Padre Munson fue estudiante aquí. No sé si alguna vez oyó hablar del Padre Guy McPartland. El Padre Guy McPartland también fue estudiante aquí. Y fue curado por Santa Teresita cuando tenía tres años en Nueva York. Y luego la familia se mudó a Bergenfield. Y luego fue a esta escuela secundaria. Y en su último año, y este es un año de campeonato, y él es el capitán del equipo, este chico que tenía polio en sus piernas cuando tenía tres años es ahora el capitán de un equipo, equipo ganador.

Y el Padre Chris McElroy, que era un director de vocaciones en ese momento de Rhode Island, dio una charla sobre el reclutamiento para el Carmelo. Y dijo: “Sabes, no hace mucho perdimos a un buen hombre en Dochau llamado Titus Brandsma. ¿Quién va a tomar su lugar?” Y el Padre Guy pensó que lo estaba mirando a él. Así que cuando se fue el día, vino a la puerta de atrás, la puerta por la que entraste hace un rato. Llamó a la puerta, y un hermano abrió la puerta y dijo: “Sí, me gustaría hablar con el Padre Chris”. Y el Padre Chris bajó con una camiseta blanca. Dice: “Sí, ¿quiere hablar conmigo?” “Sí, creo que podría ser el sustituto de ese Tito Brandsma”.”

Y ese chico que tenía polio pasó a ser capellán en el Centro Médico de San Pedro durante 25 años en suelos de terrazo, ocho años en los Marines, uno de ellos en Vietnam. Y luego pasó a trabajar conmigo en la capilla al final y aguantó hasta los 80 años. Y tenemos historias como esa, gente que está asociada con esta parroquia. Y hace algún tiempo descubrimos que Charles Osgood era un ex alumno de aquí. No lo supe de inmediato.

Y ahora que nuestra escuela primaria y secundaria están alquiladas a una escuela concertada y a la Academia Francesa, vemos a muchos niños en el recinto. Hay mucha vida aquí. Y ahora es una parroquia bilingüe. Y el padre Roberto, al que entrevistaste, a sus 40 años tiene mucha energía. El Padre Herman, a sus 60 años, es especialmente bueno con la planta física aquí. Llegó a los Carmelitas como primo de uno de nuestros Carmelitas, el Padre Leonard Kinsler, y tenía una tía más o menos, también que era monja.

Tenemos historias entrelazadas. Y mi entrada se parece más a lo que la gente hace hoy que a lo que era en los años 60. No conocía a ningún carmelita como el padre Dan conocía a los carmelitas de aquí. Él iba a esta parroquia. Yo entré por lectura, por lectura espiritual. Y creo que muchas veces la gente ahora descubre el Carmelo a través de nuestra historia, a través del misticismo y cosas por el estilo. Y todo forma parte de nuestra manera de contribuir a la Iglesia mayor.

Así que en mis últimos años, ahora que tengo 79 años, estoy deseando, como el anciano más joven de la casa en este momento, llegar a los 80 como los otros compañeros, y continuar [ministrando] porque la gente viene a verte. Esta mañana ha venido un hombre de 80 años para informarse sobre un primo suyo que era sacerdote y no sabía qué le había pasado. Yo lo averigüé por él. Y estas historias que se entrelazan son historias que dan vida. Y el ministerio me ha bendecido repetidamente.

Y por supuesto, cuando terminé la escuela secundaria y volví por mis papeles para enviar al Carmelo, una de las hermanas me preguntó allí en la Escuela Secundaria del Sagrado Corazón, hermana benedictina: “Oh, ¿por qué te gustan las Carmelitas?”. Le dije: “Una de las cosas”, le dije, “Bueno, sería bueno acercarse a María porque otras personas tienen una gran devoción a María y sé que eso es algo que me gustaría tener.”

Y claro, al unirte a una orden mariana, se te pegan muchas cosas. Y eso es muy importante. También, el hecho de que tenemos fundadores místicos, Elías, Eliseo. El fin de semana de mi ordenación en la Primera Misa, elegí el cuarto capítulo de Lucas que menciona a Elías y Eliseo. Y fue una homilía conjunta y propagación del evangelio con diáconos leyendo varias partes y muy afirmativo estar con tus hermanos en esto. Y como te pregunté, pienso ayer en cómo le iba al Padre Joe Atcher o a mi otro compañero, el Padre Ron Oakham, hemos estado juntos en esto durante 59 años. Y esa es una de las alegrías de tener una relación a largo plazo.

Y cuando entré por primera vez en Carmel, este (señala su barba gris y luego su cabeza calva) estaba aquí arriba y era morena y yo tenía la mitad del tamaño que tengo ahora. Y con el tiempo, cuando me fui al sur del ecuador, el pelo se me fue al sur de los ojos, y me dejé crecer la barba porque no quería coger una infección cortándome porque mi experiencia de recortarme la cara todos los días era siempre sangrienta. Todos los días sangraba por alguna parte y no podía arriesgarme a tener una infección en el trópico. Y lleva aquí desde 1981, así que ya son 45 años.

Así que me alegro de estar en la Provincia del Purísimo Corazón de María. De nuevo, cuando te unes a grupos, no conoces todas las realidades. Podría haberme unido fácilmente a los SEL, San Elías, que tiene muchos menos hombres y una historia más corta aquí. Pero parte de ello fue que cuando estaba aprendiendo sobre el Carmelo, fui a visitar a un amigo al seminario de Mawah, el seminario de Darlington que estaba allí, y me dijo que había una casa de retiro al pie de la colina. Y por supuesto, para mí, era una parte inferior de la colina más larga de lo que él indicaba.

Cuando fui allí, conocí a los chicos en la casa de retiro del Carmelo. Y tenían un folleto que se publicó en 1960 y yo estoy allí en 1967 y estoy mirando este libro y tenía un hombre joven con un diploma en la mano que se parecía a mí cuando esto (señala su barba gris) estaba aquí arriba y era moreno. Y la pregunta de la portada era: “¿Y ahora qué? ¿Y ahora qué?” Y lo leí y había tantas cosas en ese libro que me conmovieron personalmente, incluida la conexión bávara. Mis abuelos eran bávaros. El año en que los Carmelitas llegaron aquí, nació mi abuelo, cosas como esas que parecían incidentales eran vínculos. Y así la Provincia Carmelita comenzó aquí en 1890 y mis abuelos vinieron, 1893 a Nueva Jersey.

Así que había muchas cosas así que no vi en los otros grupos. Fue algo personal. Me tocó personalmente. Y la lectura espiritual ha seguido siendo una parte muy importante de mi espiritualidad. Y es importante que también la compartas con alguien. Así que hemos tenido muchas discusiones. Hay una mujer que me ha ayudado mucho y está trabajando en mi 50 aniversario. Es una virgen consagrada de Nueva York que se mudó a Nueva Jersey, Susan Monroe, OCV. Y Susan y yo tenemos discusiones sobre espiritualidad. Y es estupendo tener a una persona interesada en eso con la que puedas hablar con frecuencia. Y ella tiene grandes habilidades con el ordenador.

Y luego están todos esos otros laicos que entran y salen de tu vida a lo largo de los años. Y estoy deseando que llegue ese 50 aniversario en el que tantos de ellos aparecerán juntos en un mismo lugar, cuando los he visto por separado en muchos lugares de Nueva Jersey, Pensilvania y quizá incluso más allá.

Le agradezco que haya hecho la entrevista. Tal vez sea más breve de lo que han sido otros, pero es una gran oportunidad para expresar al menos gratitud a los carmelitas.

El primo del padre Herman, Leonard Kinsler, era de la zona de Pittsburgh. Y al padre Leonard le pasaron muchas cosas en la vida que no fueron positivas. Tuvo tuberculosis cuando era un joven sacerdote. También lo pusieron a cargo de una casa donde había hombres con adicciones. Y más tarde en su vida tuvo mareos y tuvo que rectificar con una dieta. Y tuvo que comer filete todos los días y judías verdes y algo así. Y otras personas decían: “Esa es una gran comida”. No los 365 días del año.

El Padre Leonard solía tener una frase. Solía decir, “No tendría una olla donde mear sin las Carmelitas”.” Quiero decir, eso lo resumió todo. Y dio su vida por Carmel. Murió seis meses después que mi padre. Ambos tenían 85, 86 años. Y hombres como él han sido una inspiración. Killian Healy, que fue nuestro general de oración. Algunos de nuestros hermanos han sido una gran inspiración. El hermano Gabe, Murray, una gran inspiración con su problema de tartamudez que tenía. Y otros hermanos en particular, la espiritualidad que cultivaron.

Así que somos los destinatarios de una larga tradición. Y me complace que la Providencia me haya guiado hasta aquí y que la Providencia me mantenga aquí.