"Carmel Teaches the Church how to Pray." - Pope Francis

Ana Hernandez, Lay Carmelite | August 2024

My name is Ana Hernandez, I was born in Michoacan Mexico.  I am the youngest of three brothers and the only girl. I moved to the USA when I was twelve years old with my family, leaving behind my grandparents and numerous cousins. I never had the opportunity to go back to Mexico to visit my grandparents.

Faith and Catholicism has always been a big part of my culture. I grew up participating in many church activities however I never understood many things in church. I always questioned everything because I like to learn facts.  I was never the little girl that believed anything.

For example, if my mother tells me to get on my knees I will question why. If my mother asked me to pray to a saint, I would question why. If she told me to pray the rosary, I would also question why so many Hail Mary’s and so forth. I always thought that I was rebellious, but really, I was just looking to connect more with God and my religion.  I grew up not finding myself in church and always somehow felt empty like I was missing something.

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When I turned nineteen years old, unfortunately, I got married and divorced six months later.  Being so young, for me, it was the end of the world. It was also my greatest blessing because I turned myself to God.  I met Fr. Felix Rivera, O.Carm’ and I got close to God without questions because I felt it in my heart.

I moved on, remarried, and had four beautiful children, now young adults, two girls and two boys.  I attended mass regularly at our lady of Mount Carmel in Joliet with my husband and my children.  When my children started their first communion classes I became a catechist and I really enjoyed it but somehow I still felt like I was missing something. It always got my attention to belong to a church group, especially seeing how close they were and seeing the fraternity among them. It got my attention. But working full time and having four children it was almost impossible to join in.

One day after Mass I got asked if I wanted to belong to the Lay Carmelite Community. Of course, I said no because I am a busy mom.  They convinced me by saying that the meetings were only once a month. God really likes to joke. I joined the group but had many questions like when I was little and questioned my mother.  The members at the time didn’t know the answers so of course I asked them to take me to a reliable source. Bingo, they brought me to Darien to meet Sr. Libby Dahlstrom.  As soon as I stepped out of the car, I felt the love of God in that place that I call heaven on earth.

Visiting the National Shrine and Museum of St. Therese was incredible. I had always felt a connection with St Therese and felt like she was inviting me to live the greatest experience of my life.  Sadly, I found out that our group in Our Lady of Mount Carmel was not a Lay Carmelite Community, it only a Spirituality Group.  When Sr Libby explained what a Third Order was, my heart was full of joy and finally, I didn’t feel empty anymore.  I remember that day like it was yesterday.  Like I said before, it felt like heaven on earth.  I asked Sr. Libby to help us establish a community of Spanish speakers.  She explained the process. Of course it was a long process, but I was willing to do it.  A few months passed and I really expressed to the director of the group that we needed to follow rules with the direction of Sr. Libby and Cindy Perazzo.

On the morning of October 1st, 2020, I received a call from Cindy.  She asked me to be the director of our Spirituality Group. Of course, I said no. She asked me to think about it and was going to call me later.  That morning, I had a beautiful dream about St Therese and the Virgin Mary.  Mary put a bunch of roses in a crystal box and St Therese was grabbing a rose at a time and handed them to me one by one, warning me to be careful because of the thorns.  It was just the most beautiful dream I had ever had. It didn’t take long to realize that it was a message from St Therese, and it was also the day that we honor St. Therese. I agreed to take over the group. I talked to Cindy and explained to her that I did not know anything about Carmel and how the Lay Community works but I was willing to learn and warned her that I like to ask many questions because I wanted to do everything right.

Due to some instabilities of the group, in March of 2021, we were put on a pause for a year. Several members of the group desired to leave the group and that left us with only a few but it was not enough to move on. Even though the group was on a pause, to keep moving up with the process Cindy and Sr. Libby agreed that we could continue to meet as a Spirituality Group with their guidance.  We needed at least thirteen members to continue to move on and not only were we able to recruit thirteen, but we went from five to thirty people very quickly.  I kept Sr. Libby and Cindy informed of how fast the group was growing.  We knew we were on a pause but we prayed and at one point I remember telling all the members that only God knew what was coming in the future and everything was in His hands and if His will was for us to just pray in that hall and never receive the scapular we were willing to accept this but we wanted to learn everything about Carmel and live the way of life as a true Carmelite. We had all fallen in love with Carmelite Spirituality.

In March of 2022, we finally completed step six of the procedures to become an official Lay Carmelite Community. We worked hard during this process and translated CDs and documents to Spanish to have our Spanish community with Gods help.  On Wednesday, April 26, 2023, Cindy Perazzo sent us the letter accepting our request to become an official Lay Carmelite Community with the community number #1430 and the name Santa Teresita. We received a special blessing from our Pastor Father Enrique Varela O Carm. on July 16, 2023, and were able to start phase I of formation.

For the glory of God and with Our Lady’s help on July 15, 2024, seventeen members had their reception into Carmel.  It was just a beautiful ceremony.  We are all very blessed to receive the Scapular and to be the first Spanish Community in Illinois. We pray that many more Spanish communities become Lay Carmelite Communities as the Spanish community grows every day in the United Sates.   We are starting phase II and praying that one day we will profess our promises and invite more people to become Carmelites.

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Ana Hernández, T.O.Carm. | Agosto 2024

Mi nombre es Ana Hernández, nací en el estado de Michoacán, México.  Soy la menor de tres hermanos y la única mujer. Cuando cumplí 12 años mi familia  y yo nos mudamos a los Estados Unidos, dejando en México a mis abuelos y numerosos primos. Nunca tuve la oportunidad de regresar a México a visitar a mis abuelos.

La fe y el catolicismo siempre han sido una gran parte de mi cultura. Crecí participando en muchas actividades de la iglesia, sin embargo, nunca entendí muchas cosas en la iglesia. Siempre cuestiono todo porque me gusta saber la verdad y el porque de las cosas.

Por ejemplo, si mi madre me decía que me pusiera de rodillas, yo la cuestionaba. Si mi madre me pedía que rezara a un santo, yo la cuestionaba. Si ella me pedía que rezara el rosario, también la cuestionaba en por qué tantas Avemarías y demás. Siempre pensé que era rebelde, pero en realidad, solo buscaba conectarme más con Dios y mi religión.  Crecí sin poder acoplarme a ningun grupo en la  iglesia y siempre me sentí vacía de alguna manera, como si me faltara algo. 

Cuando cumplí 19 años, tuve un matriminio fallido que solo duro seis meses, hubo motivos suficientes para que mi matrimonio fuera anulado bajo las leyes de la Iglesia.  Siendo tan joven, eso para mí era como el fin del mundo, pero al mismo tiempo fue mi mayor bendición, porque esta situacion me hizo mirar las maravillas de Dios. Durante este proceso conocí al P. Félix Rivera O.Carm y  platicando con el, sin pensarlo, comense acercarme a Dios, ya sin cuestionar, porque ya lo sentía en mi corazón.  Despues de un tiempo en la Iglesia conoci a mi actual esposo, nos casamos y tenemos 4 hermosos hijos que ahora ya son jóvenes adultos, dos niñas y dos niños.  Juntos asistimos regularmente a misa en Nuestra Señora del Monte Carmelo en Joliet.  Cuando mis hijos comenzaron sus clases de primera comunión, me convertí en catequista y realmente lo disfruté, pero de alguna manera todavía sentía que me faltaba algo.  Siempre me llamó la atención pertenecer a un grupo de la iglesia, especialmente aprender de  la fraternidad Carmelita. Pero trabajar a tiempo completo y tener cuatro hijos era casi imposible.

Un día, después de la misa dominical, me preguntaron si quería pertenecer a la Tercera Orden Carmelita, por supuesto que dije que no porque les dije que era una madre muy ocupada.  Me convencieron diciéndome que las reuniones eran solo una vez al mes ( a Dios le gusta  bromear). Me uní al grupo, pero yo tenía muchas preguntas sin respuestas, me senti como cuando era  pequeña y cuestionaba a mi madre.  Los miembros del grupo en ese momento no sabían la respuesta, así que, por supuesto, les pedí que me llevaran a una fuente confiable y Bingo, me invitaron a Darion a conocer a la hermana Libby Dalhstron en ese tiempo coordinadora regional de los laicos Carmelitas.  Tan pronto como salí del auto, sentí el amor de Dios en ese lugar que lo llamé, “El cielo en la tierra”.  

Visitar el Santuario Nacional y Museo de Santa Teresita fue una sensación increíble. Siempre he sentido una conexión especial con Santa Teresita y sentí que me invitaba a vivir la experiencia más grande de mi vida.  Tristemente, descubrí que nuestro grupo en Nuestra Señora del Monte Carmelo no era Tercera Orden Carmelita, solo era un grupo de Espiritualidad Carmelita.  Cuando la hermana Libby me explicó lo que era una Tercera Orden, mi corazón se llenó de alegría y, finalmente, ya no me sentí vacía.  Recuerdo ese día como si fuera ayer.  Como lo dije antes, se sentía como el cielo en la tierra.  Le pedí a la Hermana Libby que nos ayudara a establecer una comunidad en español.  Ella me explicó el proceso, pero por supuesto que era un largo proceso, pero yo estaba dispuesta a hacerlo.  Pasaron unos meses y realmente le expresé al director del grupo en ese momento, que necesitábamos seguir las reglas con la dirección de la hermana Libby y Cyndi Perrazo Coordinadora Provincial de los laicos Carmelitas,peticion que paso desapercivida. Pero las maravillas de Dios apenas venian.

En la mañana del 1 de octubre de 2020, recibí una llamada de Cyndy Perrazo, para pedirme que fuera la directora de nuestro Grupo de Espiritualidad Carmelita y por supuesto, le dije que no. Me pidió que lo pensara y que me iba a llamar más tarde.  Esa mañana, tuve un hermoso sueño con Santa Teresita y la Virgen María, la Virgen puso un ramo de rosas en una caja de cristal y Santa Teresita agarraba una rosa a la vez y me la entregaba, una por una, advirtiéndome que tuviera cuidado con las espinas.  Fue el sueño más hermoso que he tenido en mi vida. No pasó mucho tiempo para darme cuenta de que era un mensaje de Santa Teresita, y también era el día en que honramos a Santa Teresita. Hablé con Cindy para decirle que aceptaba ser la directora del grupo haciendole saber, que no sabía nada sobre el Carmelo ni cómo funcionaba la Comunidad Laical, pero que estaba dispuesta a aprender advirtiendole que me gusta hacer muchas preguntas, porque quería hacer todo bajo las reglas.

Debido a algunas inestabilidades en marzo de 2021, el grupo se puso en pausa durante un año. Varios miembros deseaban abandonar el grupo y eso nos dejó solo con unos pocos, pero no eramos suficiente para seguir adelante. A pesar de que el grupo estaba en una pausa para seguir avanzando con el proceso, Cyndy y la Hermana Libby acordaron que continuaramos reuniéndonos como grupo espiritual con su guía.  Necesitábamos al menos trece miembros para seguir adelante y en poco tiempo, no solo pudimos reclutar a trece, sino que pasamos de cinco a treinta.  Mantuve informadas a la hermana Libby y a Cindy de lo rápido que crecía el grupo.  Sabíamos que estábamos en una pausa, pero siempre en oracion y en un momento dado, recuerdo que les dije a todos los miembros que solo Dios sabía lo que vendría en el futuro y que todo estaba en sus manos y que si su voluntad era que solo oráramos en ese salón y nunca recibiéramos el escapulario que estábamos dispuestos a aceptarlo, pero queríamos aprender todo sobre el Carmelo y vivir la forma de vida como un verdadero carmelita, ya que todos nos enamoramos de la espiritualidad carmelita.

En marzo de 2022, finalmente iniciamos el sexto paso de los trámites para convertirnos en una Comunidad Carmelita Laica oficial. Trabajamos duro durante este proceso y traducimos CDS y documentos de ingles al español para tener nuestra comunidad en español con la ayuda de Dios.  El miércoles 26 de abril de 2023, Cindy Perrazo nos envío la carta de aceptacion a nuestra solicitud, para convertirnos oficialmente en Tercera Orden Carmelita #1430 con el nombre de Santa Teresita.

Un año después recibimos una bendición especial del Padre Enrique Varela O Carm. el 16 de julio de 2023, y pudimos iniciar la fase I de formación. 

Para la gloria de Dios y con la ayuda de Nuestra Señora del Monte Carmelo, el 15 de julio de 2024, diecisiete miembros, tuvimos la recepción en el Carmelo.  Fue una ceremonia hermosa.  Todos estamos muy bendecidos de recibir el Escapulario y de ser la primera comunidad en español y seguimos orando para que muchas más comunidades en español se conviertan en Tercera Orden Carmelita a medida que la comunidad en español crece cada día en los Estados Unidos.   Estamos comenzando la fase II y orando para que un día, profesemos e invitemos a más personas a conocer y enamorarse del Carmelo y puedan convertirse en carmelitas.

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