Sala per le questioni sociali | St. Thérèse, Cresskill

Gina L: Per me non è mai stato davvero un lavoro. È una gioia immensa.

Gina L: Allora, io sono Gina Marie Loiacono. Se volete pronunciarlo alla maniera siciliana autentica, o se preferite alla maniera americana, si dice Loiacono. Sono nel ministero, oh mio Dio, da oltre 30 anni ormai. Ho iniziato come catechista, ho studiato pastorale giovanile e dei giovani adulti, sono stata animatrice giovanile per molto tempo. E poi ho capito che Dio mi stava davvero chiamando a fare questo come vera e propria vocazione. Lo considero quasi una vocazione. Non mi è mai sembrato un lavoro. Può essere molto stressante ed estenuante, ma è una gioia immensa. È così gioioso che mi dà la motivazione di cui ho bisogno quando mi sento stanca. Sono passata dall’essere responsabile della pastorale giovanile a diventare collaboratrice pastorale. E sono ormai circa 12 anni, credo, forse 13. Sono qui a Santa Teresa da quasi 15 anni. Mi occupo del nostro programma di formazione alla fede, l’educazione religiosa. Quindi qualsiasi tipo di educazione religiosa che si svolge qui in parrocchia, che si tratti della fede dei giovani o degli adulti; una novità per noi è la formazione alla fede in famiglia, dove i genitori sono presenti insieme ai giovani mentre vengono istruiti dai catechisti, e poi riusciamo a spiegare loro l’argomento che i giovani stanno studiando quella settimana o quel mese, presentandolo in modi che possano comprendere o cogliere. Il servizio e le tematiche sociali sono sempre stati una parte fondamentale, anche quando ero animatore giovanile. Andavamo sempre in gite missionarie, in viaggi di servizio con i giovani. Li facevamo sia nelle vicinanze che lontano, e questi ultimi li definivamo più propriamente «viaggi missionari». Facevamo diverse attività, da «Gospel Roads» – un evento organizzato da Salesian Run – al «Catholic Heart War Camp». Se lo conoscete, è un’altra esperienza estiva che permette ai giovani di approfondire davvero il tema del servizio. E poi organizzavamo iniziative di servizio qui in parrocchia, sia per gli adulti che per i giovani. C’era inoltre una forte componente di servizio in tutti gli eventi giovanili. E, più in generale, una forte componente di servizio nella parrocchia stessa, dove potevamo organizzare una giornata di servizio o dove facevamo sempre raccolte di fondi e iniziative di sensibilizzazione una volta al mese. Cerco di dare un tema a queste iniziative in modo che siano piuttosto semplici e cerco anche di variare le attività per mantenere vivo l’interesse delle persone. E se facciamo molte raccolte, magari il mese successivo proviamo a fare qualcosa di leggermente diverso. Non vogliamo chiedere continuamente alla gente di portare cose. Anche se devo dire che qui a Santa Teresa le persone sono straordinarie, davvero straordinarie. I nostri parrocchiani sono davvero, davvero generosi. Se mai ci fosse bisogno…

Ken P: Nell’intervista a padre Sam, lui ha detto: “Chiedi dei cereali e ti arriva un camion pieno zeppo di cereali”.”

Gina L: È proprio vero.

(Ridono entrambi)

Gina L: È un modo meraviglioso di dirlo. È proprio vero. È davvero, davvero vero. Vanno ben oltre ogni aspettativa. E ogni volta che hai bisogno di qualcosa, se succede qualcosa, qualsiasi cosa, che si tratti di una calamità o di qualsiasi altra cosa, basta una telefonata: c’è una famiglia in difficoltà. Mi basta fare qualche telefonata senza nemmeno pensarci due volte. Quindi siamo davvero fortunati sotto questo aspetto. Siamo fortunati sotto questo aspetto.

Ken P: Ottimo. Sì.

Più avanti vorrei approfondire gli aspetti generali del ministero per le questioni sociali, ma per ora potresti raccontarci qual è stata la storia che ha portato alla creazione della nuova sala servizi e da dove è nata quell’idea, l’idea specifica?

Gina L: Penso che sia sempre stato così, è nato dalle conversazioni che ho avuto con padre Sam. E anche da un sogno che avevo in mente, come si suol dire, no? Ho sempre pensato: non sarebbe fantastico se avessimo uno spazio dove poter fare di più? Perché c’è un limite a quello che puoi fare quando non hai lo spazio, giusto? E lui, ovviamente, anche lui ama il servizio e ci mette tutto se stesso. E devo dire, giusto per spendere due parole su padre Sam, che è sempre coinvolto il più possibile nei nostri progetti di servizio, sia che si tratti di cucinare fisicamente qualcosa per noi insieme a casa e portarlo, sia di servire le persone per strada quando, ai tempi in cui lo facevamo e potevamo farlo con i senzatetto proprio per strada, lui era lì con noi insieme ad altri sacerdoti carmelitani. Quindi questa è davvero una benedizione. Ma sì, era una specie di sogno che avevo in mente. E poi, sfortunatamente, la nostra scuola ha chiuso, il che non è stato piacevole, ma ne siamo usciti con un po’ più di spazio a disposizione. E poi abbiamo quello che io chiamo l’annesso della scuola, dove si trova la sala Padre Arman. È una sala grande e bellissima. E poi c’erano due aule sul lato di cui, credo, avevo accennato una volta: «Non sarebbe fantastico se potessimo usarla come locale di servizio, soprattutto vista la sua posizione? C’è una porta all’interno dell’annesso, ma c’è anche una porta all’esterno che, se le persone devono lasciare qualcosa o venire a ritirare delle cose, sarebbe davvero comoda. Così padre Sam, con le sue idee a volte folli, a volte geniali, come sempre, si è dimostrato molto favorevole. E siamo andati avanti con il progetto. Abbiamo poi fatto una colletta e raccolto molti soldi. A quel punto un parrocchiano si è fatto avanti e ha donato dei soldi per i forni, perché i forni erano costosi, ma sapevamo che ci servivano per cuocere al forno e cucinare. Sono dei forni a convezione, credo si chiamino così. E quindi, sono quei forni che si vedono in giro, industriali, direi, giusto? Quelli che si vedono nelle cucine, nelle grandi cucine e nei ristoranti o cose del genere. Sono una benedizione. Quindi sì, è così che è andata. E poi, a poco a poco, siamo riusciti a far funzionare le cose, procurandoci le piccole cose di cui avevamo bisogno qua e là.

Ken P: E cosa diresti se dovessi descrivere alcuni dei diversi tipi di attività pastorali che si svolgono nella sala di servizio, quelle che la sala di servizio ti permette di svolgere? Quali diresti che sono alcuni degli aspetti chiave di ciò che quella sala è in grado di offrire?

Gina L: Giusto, beh, direi che la cosa principale che ci offre è uno spazio dove raccogliere il cibo quando, di solito una volta al mese, diamo da mangiare ai senzatetto. In pratica decidiamo quale pasto preparare e poi, qualunque esso sia, i parrocchiani cucinano quel pasto, o parti di esso; si iscrivono tramite un sistema di gestione delle iscrizioni online, si impegnano a preparare le varie parti del pasto e poi le consegnano. Prima che ci fosse la sala di servizio, lo facevano al piano di sotto della chiesa, ma era molto scomodo. Molti dei nostri parrocchiani sono anche anziani, quindi dovevano scendere le scale. Spesso cercavamo di far venire le persone lì fuori, ma a volte semplicemente non ci riuscivamo. Quindi dovevano scendere al piano di sotto. E poi, una volta ricevuto tutto il cibo, lo contavamo, ci assicuravamo che non mancasse nulla, e poi dovevamo tornare fuori con quel cibo. Quindi era davvero, era difficile. Inoltre, il cibo doveva essere caldo al momento della consegna. Questo causava un altro problema. Avevamo un solo forno al piano di sotto.

Quindi, cercare di, insomma, dare da mangiare a 200 persone, cercare di riscaldare tutto quel cibo, il tutto nel tempo necessario per poi portarlo a Hackensack, è stato un po’ difficile. E, ancora una volta, padre Sam ci ha aperto il suo cuore molte volte e ci ha permesso persino di salire al piano di sopra, di usare la residenza e il forno, perché la situazione era davvero travolgente. Quindi questa è la cosa principale che ci ha aiutato. E poi ora siamo anche in grado di cucinare senza dover necessariamente chiedere ai parrocchiani di portare qualcosa, ma se vogliono venire a cucinare, possono farlo, il che è fantastico. Voglio dire, così possono fornire più ingredienti in modo da poter preparare il pasto previsto per quel mese o qualcosa del genere. Giusto, e poi il comitato può effettivamente venire a preparare il pasto. Questo ora aggiunge un elemento diverso alla situazione. Ora non si tratta più solo di consegnare il cibo affinché il comitato lo distribuisca, ma ora sono coinvolta nella preparazione. Mi occupo di confezionare il cibo. Ed è stato davvero gratificante. Sai, ancora una volta, quando fai del volontariato, sì, certo lo facciamo per gli altri, ma tantissime persone ne traggono grande beneficio anche per se stesse, giusto? È una bella sensazione.

Ken P: Quel coinvolgimento e quella sensazione che loro, in un certo senso… non voglio usare la parola “senso di appartenenza”, ma hanno una certa responsabilità, un ruolo attivo in tutto questo. Come comunità, unendosi come comunità, è qui che entra in gioco la parte dei Carmelitani. Invece di stare tutti a casa a cucinare per conto proprio, si riuniscono come comunità e provvedono al sostentamento della comunità.

Gina L: E stiamo imparando anche insieme. Ad esempio, insomma, sono io a supervisionare tutto. Quindi sono io a proporre le idee e i concetti. Prendiamo il polpettone, per esempio. Ok, prendiamo una ricetta base e partiamo da lì. Ma poi è stata un’esperienza di apprendimento: «Ok, così non va bene, dobbiamo aggiungere di più di questo o togliere un po’ di quello». E ora abbiamo alcune ricette che sappiamo funzioneranno, che si tratti di pollo o di qualsiasi altra cosa stiamo preparando. L’estate scorsa abbiamo organizzato un barbecue, è stato divertente, e c’era anche padre Sam. Abbiamo fatto un barbecue, tipo un picnic. Abbiamo preparato un sacco di hot dog: circa 300 e rotti, perché ognuno ne ha mangiati due. Ma, ripeto, è stato davvero divertente. I ragazzi erano lì fuori e poi è arrivato padre Sam e ha grigliato gli hot dog. E poi siamo riusciti a confezionare tutto. Ma, ripeto, è divertente quando si riesce a farlo insieme.

Ken P: Giusto. E immagino che questo sia un altro aspetto: cucinare su quella scala. È qualcosa che molte persone non fanno più, come hai detto tu: un tempo tutti tornavano a casa e cucinavano. Cucino questo piatto, cucino quest’altro, cucino quell’altro ancora. E ora preparare un polpettone per cento persone invece che per una tavola da sei.

Gina L: Esatto, e si trattava di 200 persone. Quindi sì, e sono orgogliosa, proprio come padre Sam, di essere una cuoca piuttosto brava. Ho cucinato per tante persone, ma non posso dire di averlo mai fatto per 200. Quindi sì, la cosa fantastica è che stavamo imparando insieme. Stavamo imparando tutti insieme come farlo.

Ken P: Giusto.

Gina L: Beh, la tua domanda era: “A cosa ci serve quella stanza?”. E non è solo quello, che è l’aspetto principale, ma la usiamo anche per smistare e imballare le cose. Ad esempio, abbiamo una parrocchia gemellata a Jersey City di cui ci occupiamo, giusto? E così, nel periodo natalizio, prepariamo i regali. Ad agosto, organizziamo una raccolta di materiale scolastico. Quindi, ripeto, grazie ai nostri parrocchiani che sono davvero straordinari, tutto questo materiale arriva in chiesa e poi va trasportato altrove, e questo è fatto. Dopodiché va smistato. Quindi tutte le matite, i pastelli, i libri e tutto il resto. Ora abbiamo una stanza dove poterlo fare. In questo modo non invadiamo lo spazio di nessun altro, come le sale per le riunioni o altro. Non dobbiamo preoccuparci di pensare: «Oh, ora stiamo dando fastidio, magari ci sono le riunioni serali o magari il coro deve riunirsi nella stanza dove si sta svolgendo un incontro biblico per le signore». E poi ora c’è tutta questa roba sparsa ovunque. Non dobbiamo preoccuparcene più di tanto. E poi possiamo semplicemente tenere riunioni quando ne abbiamo bisogno e riunirci per sistemare le cose quando serve. E ce n’è davvero molto da fare. C’è un bel po’ di lavoro di smistamento da fare con tutte le diverse collezioni. Abbiamo appena organizzato una raccolta tutta nuova per la prima volta: quella degli orsacchiotti. “Coccole d’amore”, non so se l’avete vista. Non ne sono sicura, è stata solo una delle mie idee improvvisate. E mi dicevo: “Non so come andrà”. Beh, avreste dovuto vedere la quantità di orsacchiotti. Ed è stato davvero meraviglioso lavorare in mezzo a tutti questi orsacchiotti, è stata una grande gioia. Quindi, oh mio Dio, ne abbiamo donati a tantissime organizzazioni diverse e ne abbiamo ancora una piccola pila che condivideremo con le nostre future mamme alla nostra festa per il nascituro il mese prossimo. E poi anche la signorina L ha una piccola collezione nel suo ufficio che, quando magari veniamo a sapere di un nostro parrocchiano che è malato o non sta bene, porterò alla casa di riposo o all’ospedale. Infatti, l’ho fatto proprio di recente. E, di nuovo, non sapevo bene come sarebbe andata. Regalare un orsacchiotto a un adulto. Ed è stato meraviglioso. Era così entusiasta di quell’orsacchiotto.

Ken P: Sì.

Gina L: È stato davvero meraviglioso.

Ken P: Beh, sembra che quella stanza ti abbia offerto una sorta di spazio dedicato al servizio alla comunità, non solo per servire la comunità, ma per essere una comunità al servizio della comunità.

Gina L: Assolutamente, ben detto. E poi c’è proprio uno spazio dove farlo, dove stare insieme, il che è meraviglioso. È proprio come ho detto, tutti danno una mano.

Ken P: Mi sembra di ricordare di aver aiutato la nonna a portare qualcosa, dicendo: “Ok, abbiamo preparato questo piatto, abbiamo fatto questa insalata di cavolo. Andiamo a portarla”. È come dire: “Ok, beh, sì, l’abbiamo fatto come famiglia”, ma facendo parte di quella famiglia più ampia dei Carmelitani e della comunità parrocchiale.

Gina L: Sì, e lo facciamo “a modo nostro”, come diciamo noi. Ed è proprio così che abbiamo chiamato quella stanza. È “a modo nostro”. La chiamiamo “stanza di servizio” solo perché è un po’ più veloce da dire, ma formalmente è “a modo nostro”. In onore di Santa Teresa. Santa Teresa.

E mi sono ricordato della mia piccola domanda, quindi la inserisco qui, ma poi vorrei tornare sull’argomento. Allora, hai queste ricette che hai messo a punto, che funzionano bene e che piacciono a tutti. Quindi possiamo aspettarci un libro di cucina con queste ricette?

Gina L: Oh, non ci avevo pensato. Per quanto riguarda la parrocchia, non credo che abbiamo ancora abbastanza esperienza per farlo, ma potrebbe essere una buona idea dal punto di vista della quantità, vero? Considerando tutto quello che facciamo, e forse sarebbe utile anche ad altre parrocchie che stanno cercando di farlo. Non ci avevo pensato. La parrocchia stessa ha realizzato un ricettario, oh cavolo, direi circa 14 anni fa, con le ricette preferite delle famiglie che sono state inserite nel ricettario, e poi il libro è stato venduto. Ma quello è diverso. Penso che, data la nostra portata, quello che stai suggerendo sia da prendere in considerazione, sì, magari un giorno. Forse potremmo fare qualcosa del genere, una volta che avremo raccolto un numero sufficiente di ricette.

Ken P: E, giusto per dare una mano ai parrocchiani e alle altre parrocchie, se dovessero decidere di farlo, diciamo, per cucinare su questa scala, ecco gli ingredienti necessari per realizzare il tutto.

Gina L: Giusto, perché non avevo nessuna fonte a cui rivolgermi. È buffo, perché li ho persino chiamati e mi hanno detto che, in realtà, non potevano aiutarmi. Quindi, come ho detto, abbiamo imparato un po’ da soli e ci siamo divertiti a farlo. È stato divertente. È stato divertente. Sono sicura di avere qualche foto, sai, sai, delle mani di tutti che cercavano di far loro mangiare il pane e, sai, con i guanti, ovviamente, siamo stati molto attenti a questo. Ma sì, sì.

Ken P: Passando ora a Santa Teresa in generale e al ministero per le questioni sociali in senso più ampio, qual è la missione generale del ministero per le questioni sociali di Santa Teresa?

Gina L: Se vuoi, posso leggertelo parola per parola.

Ken P: Beh, potrei mostrarlo sullo schermo, ma se dovessi spiegare a qualcuno, in poche parole, perché è successo.

Gina L: Sì, penso che sia, beh, per ovvie ragioni, giusto? Per servire nel nostro piccolo. Voglio dire, anche se può sembrare una cosa grande, sai, molte persone mi dicono: “Oh, voi ragazzi fate davvero… è meraviglioso quello che fate, quello che facciamo”. E sai, io tendo sempre a ricondurlo al fatto che, beh, se non avessimo questo nel nostro cuore, che viene dal nostro Signore, giusto? Se non avessimo questo cuore pronto al servizio, allora tutto questo non accadrebbe. E lo facciamo: agli occhi degli altri può sembrare qualcosa di grande, ma è in qualunque piccolo modo riusciamo a farlo. Perché ovviamente il problema della povertà, della solitudine, della fame, e così via, è così diffuso che, quando ci pensi davvero in questi termini, in realtà è solo il nostro piccolo modo di dare una mano. Voglio dire, è una goccia nel mare, sai, perché questo ministero può diventare molto pesante, a volte a seconda delle situazioni; sai, quando sei lì nella stanza e lo stai facendo, è divertente, sei gioioso. Ma sai, Ken, ci sono stati momenti – ricordo quando ero animatore giovanile e in particolare la prima o la seconda volta che siamo andati in strada a dare da mangiare ai senzatetto e tu eri proprio lì a dar loro da mangiare – in cui ho fatto un passo indietro.

E anche solo pensarci mi fa tornare in mente un po’ quelle sensazioni, sai, era semplicemente perché la loro gratitudine era davvero travolgente. Erano così riconoscenti. E io pensavo: “Sono così grati per questa tazza di caffè, per questa piccola tazza di zuppa e per quel panino che stiamo dando loro”. E poi, sai, solo poter stringere loro la mano, scambiare due chiacchiere per un po', sai, dopo circa 15 minuti, mi sono detto: «Devo scusarmi e andare, sai, sul lato del furgone» perché ero sopraffatto dall’emozione per come, sai.

Ken P: Beh, dici quella tazzina di caffè o semplicemente stringere la mano e riconoscere la loro umanità. Riconoscere questo. Che cosa da poco per te. Ma per loro è importantissimo.

Gina L: È una cosa importantissima. E ricordo di aver insegnato ai bambini – questo è un aspetto che per me è molto importante, sai – ovviamente ai giovani, ma anche agli adulti; a volte ho dovuto ribadirlo, sai, che dobbiamo stare molto attenti alla dignità degli altri. È davvero importante. Qualsiasi cosa passi per quella stanza di raccolta, io la tengo d’occhio. E ci sono volte in cui potremmo avere, per esempio, una raccolta di burro di arachidi e marmellata, giusto? E potrei ricevere calzini o qualcos’altro. A volte le persone danno semplicemente ciò che vogliono dare, giusto? Ma tutto viene controllato. E se qualcosa è sporco, strappato o non va bene, e, ripeto, è per la bontà d’animo di chi dona. Ma devo pensare, capisci, alla dignità: non possiamo pensare di dare qualcosa del genere a qualcuno, capisci, e la gente ha detto: “Beh, non importa, hanno comunque fame”. Non importa se è scaduto. Non importa se è un po“ strappato o sporco. E io rispondo: no, importa eccome, perché la loro dignità conta. E questo… dobbiamo ricordarlo. Sai, anche quando lavoravamo in strada, a volte distribuivamo vestiti, non necessariamente quelli che portavamo noi, ma quelli che l’organizzazione aveva a disposizione per farci distribuire; i bambini, capisci, vedevano le marche di stilisti e dicevano: ”Guarda qui…“ È, sai, questo marchio, quel marchio. E io pensavo: ”Ah.” Poi tornavo indietro e, quando riflettevamo sull’esperienza vissuta, dicevo: “Vedi, è per questo che non si possono giudicare le persone, perché in realtà non si sa nulla.” Se sei in fila e qualcuno usa i buoni pasto – anche se non credo si chiamino più così, giusto? Ma se ne sei consapevole, e poi li vedi vestiti con abiti firmati e ti affretti a giudicare, in realtà non sai da dove provenga quel vestito. Potrebbe provenire da una comunità un po’ più benestante che ha donato i propri beni. Ed è proprio questo che quelle persone hanno ricevuto in dono. Quindi dobbiamo stare attenti a non giudicare in quel modo, capisci? E i ragazzi, non credo che ci pensino. Non ci pensano necessariamente, ma non lo farebbero. Quindi bisogna assicurarsi di far loro capire questa cosa, capisci?

Ken P: Beh, è proprio come si dice: non giudicare un libro dalla copertina. Entra in qualsiasi libreria e vedrai che la copertina più semplice e noiosa di tutto il negozio è quella della Sacra Bibbia. Ci sono solo due parole e una croce.

Gina L: Esatto. È proprio vero. Nessuno ha dedicato milioni e milioni di ore alla progettazione di questa copertina accattivante pensata per attirare la tua attenzione.

Ken P: Ma allora apri il libro.

Gina L: Apri il libro e... è, insomma, sai, pieno zeppo di tutto. Pieno zeppo di tutto. Wow, sì, è davvero un’analogia meravigliosa, sì.

Ken P: Quando tu, e ne hai parlato un po’, dici che hai bisogno di cibo e qualcuno te lo porterà, oh, ho avuto questo, ho avuto quello e ho avuto quell’altro. E molte persone si chiedono sempre: “Beh, come posso dare una mano?” E questo ci riporta al “piccolo gesto”: non posso donare, sai, centinaia di ore del mio tempo o migliaia di dollari in cibo, vestiti o altro. Quindi cosa rispondi alle persone quando dicono: “Senti, posso fare solo questo. Questa è la risorsa di cui dispongo in termini di tempo”? Cosa rispondi loro?

Gina L: Sì, secondo me è proprio questo il punto. Sai, è un po' come l’offerta della vedova, giusto? Sai, lei ha dato quel poco che aveva eppure agli occhi di Dio è stato grandissimo proprio perché non aveva nulla. Quindi lo dico davvero e aggiungerei anche: scopriamo qual è il tuo dono. Ci credo fermamente. C’è scritto persino sul nostro modulo. Ad esempio: qual è il tuo dono di cui io non sono a conoscenza e che potrebbe essere un dono per qualcun altro? Quindi non si tratta solo di te, capisci, di preparare da mangiare o di offrire del cibo. Anzi, anche in quel caso, c’è chi mi dice: «Beh, io non cucino». E io rispondo: «Beh, va bene. Non devi cucinare. Puoi comprare le polpette – se è proprio quello che stiamo raccogliendo – e portarle». Allora mi dicono: «Oh, ok». Beh, quello posso farlo, giusto? Ma poi la questione va oltre: se non hai i mezzi per comprare o non hai i mezzi per cucinare, puoi venire? Puoi sederti con noi? Puoi dare una mano a sistemare le cose? Magari c’è qualcosa che puoi insegnare. Magari hai un’abilità che puoi insegnare a qualche giovane. Ci sono anche organizzazioni a cui piace che dei gruppi vengano a organizzare una piccola festa di compleanno, magari per bambini che, sai, sono senza genitori o che semplicemente hanno bisogno e non possono avere una festa di compleanno. Ecco di cosa si tratta. È, sapete, magari chiediamo alle signore di lavorare all’uncinetto. Ci sono tantissimi modi diversi in cui potete dare una mano. Quali sono i vostri talenti? Forse siete giardinieri. Forse siete davvero bravi a fare giardinaggio. Beh, allora, sapete, abbelliamo un po’ la chiesa. A volte lo facciamo anche per aiutare la chiesa. Sai, l’ho sempre detto a padre Sam quando abbiamo le giornate di servizio: guardati intorno, osserva quei piccoli progetti che forse, sai, pensi siano necessari, ma sono abbastanza semplici da poter essere affrontati e portati a termine insieme come comunità. E poi le persone pensano: “Wow, ho dato un contributo alla chiesa in modo diverso. Non si è trattato di mettere soldi nel cesto delle offerte, ma di... esatto. Vedo questo mazzo di fiori o quello che è, sapete, qualunque cosa possa essere.”.

Ken P: Giusto. Ottimo, ottimo. Hai notato, sai, che siamo a giugno del 2026 e, ovviamente, i bisogni si presentano a ondate e cambiano con il passare del tempo. Al momento, quali sono i bisogni più urgenti che riscontri? Hai notato qualche bisogno che sia aumentato in modo significativo proprio quest’anno?

Gina L: Direi che, sicuramente nel corso degli ultimi due anni, quel numero di 200 persone che ti avevo detto che mangiavano a Hackensack è decisamente aumentato, perché non è sempre stato 200. Ok. Era più vicino a 150.

Beh, quella sì che è una giornata in cui mangiano, una giornata e mezza. Insomma, sai, è sicuramente aumentato. E mi viene da pensare che probabilmente a volte si noti persino un leggero aumento.

Il COVID è stato un grosso problema perché non riuscivano a sfamare nessuno al rifugio. Quindi hanno dovuto uscire e andare negli hotel per dare loro da mangiare. Insomma, è stata tutta un’altra storia. E poi, dopo il COVID, la situazione economica ha cambiato tutto. E negli ultimi due anni stiamo sicuramente constatando che il bisogno è aumentato. Anche la nostra parrocchia gemella si è ora unita a un’altra parrocchia. Quindi anche le loro necessità sono aumentate. Quando arriva il Giorno del Ringraziamento, quando arriva Natale, sai, abbiamo visto aumentare il numero di bambini. E Ken, un’altra cosa che ci tocca nel profondo è che, quando collaboriamo con “Our Lady of Sorrows”, chiediamo loro una lista di ciò che i bambini desiderano. Così loro vanno dalle loro famiglie e diciamo: “Per favore, dite ai bambini tutto ciò che vogliono mettere in questa lista e noi lo realizzeremo per loro”. Si tratta di un centinaio di bambini, direi, più o meno. Riceviamo calzini, pigiami, cioccolato, caramelle. E i miei parrocchiani mi dicono: «Cosa? Ma noi vorremmo comprare delle biciclette. Vorremmo comprare cose grandi per loro». E io rispondo: «Lo so, ma ogni anno glielo ripeto e ogni anno sono così umili, così umili che vogliono solo cioccolato o caramelle o, insomma, e così 85% delle volte, qualunque cosa il parrocchiano scelga, qualunque etichetta prenda, qualunque cosa sia, donano sempre qualcosa in più. Danno sempre qualcosa in più. Così il bambino ha sempre qualcos’altro, capisci, o anche se non l’ha chiesto, glielo diamo comunque. Credo che l’anno scorso ci sia stato un leggero aumento in questo senso, perché ho davvero insistito e ho detto: “Per favore, dite loro di mettere sulla lista qualsiasi cosa desiderino”. E abbiamo visto arrivare più biciclette. Abbiamo visto arrivare più articoli, sai, più grandi. Quindi ne siamo stati entusiasti. Ma sai, anche se c’è bisogno, sono comunque così umili, capisci?

Ken P: Sì. Beh, è davvero incredibile fermarsi a pensare a quanto siamo fortunati, visto che i nostri bisogni e i nostri desideri sono così drasticamente diversi: per questi bambini, i loro desideri sono semplici. Noi li definiremmo bisogni. Hanno bisogno di calzini, hanno bisogno di pigiami. Ma per loro, quello è un desiderio. È un desiderio. Per noi, invece, i nostri desideri vanno ben oltre perché abbiamo già quelle cose fondamentali. Quindi non ci fermiamo a pensare: «Sì, è proprio così». Per loro, quella è una priorità. Davvero, il mio sogno più grande per questo Natale è di poter avere quella cosa che noi diamo per scontata.

Gina L: Esatto. Un’altra cosa, un altro piccolo, un piccolo cambiamento che ho apportato è stato, sai, ancora una volta, valutare i desideri e le esigenze della nostra raccolta per il Giorno del Ringraziamento destinata ai nostri fratelli e sorelle di Jersey City. Per anni e anni e anni, quando le suore erano lì, organizzavamo una grande raccolta di tacchini, con tutti i contorni e tutto il resto. Poi, col passare del tempo, ho iniziato a riflettere seriamente, a parlare con le persone e, sapete, a farmi un'idea un po“ più chiara della situazione. La maggior parte di quella comunità è ispanica. Loro non mangiano il tacchino. Per lo più non mangiano né apprezzano la salsa di mirtilli rossi o tutte queste cose. Per loro è una cosa un po” estranea. Così ho parlato con loro, con quelle signore meravigliose che lavorano lì come volontarie. E ho detto: “Cosa ne pensate? Non dovremmo darvi i tacchini?” Insomma, se non gli piacciono, se non è quello che vogliono, diamogli ciò che desiderano. Giusto. Ne sono state molto contente. E hanno detto: «No, hai assolutamente ragione.» Quindi ora stiamo preparando un sacco di riso e un sacco di fagioli e le cose che vogliono, giusto? Le cose che vogliono perché stiamo davvero cercando di capire e di preoccuparci di più, non direi che si tratti di dignità, ma di preoccuparci di più dei loro sentimenti. Dove si trovano? E cos’è che vogliono e di cui hanno davvero bisogno? Oltre ai bisogni, cosa vogliono? Non dovrebbero ricevere, sai, non so, una bibita all’uva se non la vogliono e preferiscono la Coca-Cola. È davvero strano. Davvero strano. Hanno bisogno di un pasto.

Ken P: Cosa vorrebbero mangiare? Se potessero scegliere qualsiasi cosa, cosa vorrebbero mangiare quel giorno?

Gina L: Esatto. Non voglio solo riempire loro la pancia. Vogliamo riempire i loro cuori e vogliamo anche regalare loro un po’ di felicità.

Ken P: Sì.

Gina L: Regaliamo loro un po’ di felicità. E a proposito di riempire i loro cuori, ogni pacco che spediamo, come facciamo anche noi, qui abbiamo tante raccolte quando prepariamo articoli per la cura personale o qualcosa che possiamo mettere in sacchetti o in piccoli contenitori, che chiamiamo “sacchetti della benedizione”. E, di nuovo, questa cosa è partita proprio dai giovani. Scrivevano dei bigliettini e li mettevano nei pranzi al sacco quando andavamo in strada. Ma noi continuiamo a farlo, inserendo piccoli bigliettini anche nei, sai, prodotti per l’igiene personale, nelle bustine che ricevono, per riempire i loro cuori. Ok, sì, hanno bisogno dello spazzolino da denti. A meno che non serva il dentifricio, hanno bisogno di tutto questo. Ma forse hanno anche bisogno di sentire, sapete, che qualcuno li ama. Domani andrà meglio. Continua a sorridere, qualunque cosa accada, capisci, lasciamo davvero che siano i ragazzi a scrivere ciò che hanno nel cuore e ti stupiranno con le cose che riescono a inventarsi, davvero. Ecco perché lasciamo che siano proprio i ragazzi a farlo, capisci, indipendentemente dal fatto che ci siano gli adulti a preparare i pacchetti o meno.

Ken P: Beh, questo significa anche coinvolgere i giovani, aiutandoli a capire quali sono le necessità e la differenza tra la vita che stanno vivendo e quella che potrebbero vivere gli altri.

Gina L: Sì, e sai, negli ultimi due anni ho integrato nel nuovo Programma di Formazione alla Fede in Famiglia un elemento di servizio in cui, ancora una volta, non si trattava solo di insegnare loro cosa fosse il servizio, ma di far alzare i genitori dai loro posti, portarli nella sala di servizio, farli andare in giro, raccogliere il sapone, raccogliere ogni cosa, preparare un sacchettino, scrivere un biglietto. E devo dirti che la mia catechista è tornata dicendo che l’hanno adorato, l’hanno adorato. E poi i genitori hanno reagito positivamente e ora ne vogliono ancora, ne vogliono ancora. Quindi è stata una cosa positiva, sai, che sia successo. E quindi cerchiamo, cercheremo di continuare a integrare questo approccio il più possibile con i genitori.

Ken P: Ne abbiamo accennato un po’ prima, e volevo proprio parlarne: credo che fosse proprio questa la domanda a cui stavo pensando poco fa. Quando parli di cibo, so che, insomma, cercare di procurarsi soprattutto verdura e frutta fresche è complicato, perché non solo qualcuno deve essere disposto a donartele, ma una volta che arrivano, devono essere consumate e vendute in fretta. Altrimenti non sono più verdure fresche. Quindi hai qualche rapporto con attività commerciali locali, negozi di alimentari, agricoltori o cose del genere?

Gina L: Per poter inserire quel genere di cose?

Ken P: Sì, proprio al momento giusto.

Gina L: Non ho ancora affrontato nulla di nuovo per noi solo perché non credo che ne abbiamo abbastanza; non ho abbastanza spazio in frigo. Per quanto riguarda lo stoccaggio, sì. Sì, quindi questa sarebbe l’unica cosa che potrebbe rappresentare un piccolo problema, ma potremmo valutare l’idea di organizzare qualcosa che duri solo un giorno.

Ken P: Stavo per dire che, se avessi un evento specifico in programma, se sapessi che sta per arrivare, e quel giorno, due giorni prima, avresti bisogno di lattuga, pomodori e quant’altro.

Gina L: Mi sta venendo in mente proprio ora, mi servirà un Post-it. È proprio questo l’altro vantaggio dei Post-it. Mi sta venendo in mente che, sai, sarebbe quasi come un mercato contadino al contrario. Non sarebbe divertente? Insomma, invitare la gente al mercato contadino, ma loro darebbero invece di prendere. Poi mi organizzerei con altri banchi alimentari locali che accettano questo tipo di donazioni e farei in modo che venissero semplicemente a ritirarle.

Ken P: Sì, nelle panetterie c'è sempre il pane del giorno prima.

Gina L: Anche l'eccesso di roba, sì.

Ken P: Sì, l'eccesso di merce. Quando gli agricoltori vanno al mercato contadino e c'è tutta questa lattuga che oggi non è stata venduta. Ragazzi, potete farci qualcosa?

Gina L: Sì, esatto, è una cosa divertente. È una bella cosa, sì. Mi piace.

Ken P: Quindi, se c'è qualcuno in zona che possiede una fattoria, un negozio di alimentari o qualcosa del genere...

Gina L: Esatto. Abbiamo uno o due parrocchiani che gestiscono negozi di alimentari. Sarebbe una buona occasione per parlarne con loro. Non so se qualcuno abbia una panetteria, ma sì, c’è sempre qualcosa, assolutamente, sì. Quindi sì, un “mercato contadino al contrario”, ci siamo.

Ne abbiamo parlato anche in passato, ma non ricordo cosa abbiamo fatto. Credo di aver fatto qualcosa per l’associazione per la sensibilizzazione sul cancro al seno e abbiamo raccolto oggetti simili, tipo articoli per la casa. Ed era una cosa del genere, sai, e mi sembra di ricordare che padre Sam avesse scritto un’omelia o una lettera, qualcosa sul liberarci della spazzatura nelle nostre vite, giusto? Insomma, sto parafrasando, per favore, padre Sam, ti sto citando. Ma, insomma, era qualcosa del genere e abbiamo detto: «Beh, anche questo è importante per tutti noi». Quindi guardarsi intorno e chiedersi: “Quante cose ho che, di nuovo, non mi servono, ma potrebbero servire a qualcun altro, o che io non voglio ma di cui qualcun altro ha davvero bisogno?”. E così l’abbiamo fatto ed è andata bene: sono venuti e hanno semplicemente preso le cose. Sapete, non è che noi le tenessimo e loro le prendessero. E abbiamo parlato, sapete, di organizzare magari una vendita in giardino o qualcosa del genere. Quindi la stessa idea, e poi i soldi raccolti andrebbero destinati dove ce n’è bisogno. E poi, quello che resta, magari donarlo a Goodwill o a qualche organizzazione che possa aiutare gli altri con ciò di cui hanno bisogno.

Ken P: Giusto. Allora, ti metterò un po’ alle strette.

Gina L: Va bene.

Ken P: Quindi, se Santa Teresa entrasse nel locale di servizio e vedesse tutto quello che succede lì dentro...

Gina L: In questo momento, se entrasse proprio in questo istante, vedrebbe un’intera collezione di articoli per neonati e vestitini appesi in una sezione. E penso che direbbe: «Oh, sai, le si commuoverebbe il cuore nel vedere tutte queste cose per bambini». E c’è anche una sezione dove ho delle coperte all’uncinetto fatte a mano dai parrocchiani, oltre agli articoli acquistati e a quegli orsacchiotti lì in mezzo. Wow, stai aiutando le mamme che hanno scelto la vita, perché l’organizzazione a cui doniamo è per le ragazze che hanno scelto la vita, che stanno attraversando un momento difficile e che si rivolgono a quell’organizzazione per ricevere aiuto. E a nostra volta, le stiamo aiutando. E poi organizziamo per loro una festa per il nascituro, cosa che magari non avrebbero necessariamente. Quindi Santa Teresa, in realtà, organizza per loro una festa per il nascituro. Quindi spero che lei dica: «Wow!». E poi si sposterà e vedrà che in questo momento abbiamo alcuni articoli per la cura personale che aiuteranno gli adulti, sia che vivano per strada sia che abbiano semplicemente bisogno di un po’ più di aiuto, perché magari non hanno i soldi in più per comprare shampoo o deodorante. Ripeto, non è una cosa importante, non rientra nella scala delle priorità.

Ken P: È proprio quella piccola cosa importante.

Gina L: Sì. E poi spero che, sto proprio pensando alla stanza in questo momento, lei veda che su uno degli scaffali più in fondo abbiamo ammucchiato un sacco di pasta e pangrattato.

E questo perché quando ci riuniamo come comunità e cuciniamo, prepariamo la pasta proprio lì, insieme, come comunità, e cuciniamo per gli altri. Quindi spero che lei dica: “Wow, che bella comunità! Che spiritualità carmelitana!”. È questo che spero. In realtà, cerco di portare un po’ di più di quella spiritualità carmelitana in ciò che facciamo. Perché, ripeto, non so se tutti lo sappiano. Vengono in chiesa, ma non è detto che tutti lo capiscano. Ed è per questo che, a modo nostro, abbiamo dato un nome a quella sala. Perché è il nostro piccolo modo, speriamo, di riflettere Teresa nel riflettere il Signore. Quindi spero che lei veda quella diversità in ciò che facciamo e nelle persone che cerchiamo di servire e poi, come ultimo dettaglio mentre se ne va, vedrà sacchetti, patatine e ogni genere di articoli di carta pronti per il nostro buon servitore, padre Sam, che sta per fare il suo ultimo barbecue. Quindi facciamo anche questo nella sala di servizio.

Ken P: Sì.

Gina L: C'è anche quello.

Ken P: Quindi lì ci sarà da fare un bel cambiamento. È lì da tantissimo tempo. È una figura fondamentale per la comunità.

Gina L: Per me è come un fratello. È mio fratello. E, in realtà, è il padre di tutti. Insomma, è un pastore straordinario e un amico per tantissime persone.

Ken P: Allora, beh, grazie per aver trovato il tempo di dedicarti a questo oggi.

Gina L: Oh, è stato un piacere. Sono davvero felice di averlo fatto. E sono così grata ed entusiasta che siamo riusciti a ottenere questa sala. Questo ci permette di fare sempre di più, sempre di più e ancora di più. E prego affinché il comitato continui a crescere, in modo da poter diffondere il messaggio, coinvolgere un numero maggiore di parrocchiani, aiutare più persone e trovare idee ancora più ingegnose su come dare una mano, qualunque sia il problema. Ci sono così tante problematiche. Non si tratta solo di povertà o fame, che sono, credo, gli aspetti su cui tutti si concentrano, ma c’è molto di più. Anche l’aspetto della salute mentale è importante: recentemente ho seguito dei corsi su questo tema e anche l’arcidiocesi se ne preoccupa e sta iniziando a rifletterci di più. Ed è una preoccupazione della nostra società. Quindi, in qualche modo, stiamo anche pensando a come aiutare coloro che soffrono in questo ambito. Insomma, ci sono tantissime cose.

Ken P: Penso che tu stia facendo un lavoro fantastico.

Gina L: Grazie.

Ken P: La parrocchia è davvero fortunata ad avere te e tutti voi là fuori che vi impegnate così tanto.

Gina L: Oh, ma arriva, non sono io. Passa attraverso. Passa dritto attraverso. E spero anche attraverso lo spirito di Santa Teresa, che veglia su di noi. Ecco, quindi spero davvero che quella domanda fosse così bella: “Cosa direbbe lei?”. Mi piace tantissimo. Quindi ora devo pensarci costantemente. Starò all’erta. Starò all’erta su questo. È stata una domanda fantastica, Ken.

Ken P: E se organizzi il tuo "mercato contadino al contrario", fammi sapere com’è andata.

Gina L: Lo farò, lo farò. Perché, sai com’è, vedi come le cose nascono proprio dalla conversazione e sì, e, e, e, insomma, come fratello e sorella, per così dire, giusto? Carmelite sta parlando. È fantastico. È fantastico.

Ken P: È vero. Nelle aziende si spreca davvero tantissimo. Si potrebbe trovare un modo per utilizzarlo prima che vada sprecato. Sarebbe fantastico.

Gina L: Sì. Sì. E, e, e, sai, credo ci sia un'ultima cosa, che è nella mia lista da così tanto tempo, che non riguarda specificatamente la sala, ma solo il ministero in sé, e che mi piacerebbe davvero tanto: mi piacerebbe vedere se potremmo organizzare qualche viaggio missionario per servire chi ha bisogno nelle nostre parrocchie carmelitane in tutto il Paese e persino in tutto il mondo, sai, all’interno della nostra provincia, e andare davvero là fuori a lavorare, a rendere servizio, sai, a, a dipingere, a, a cucinare, a, sai, passare del tempo con i bambini, qualunque siano i bisogni di quella comunità. È sempre stato un mio sogno farlo e organizzarci un viaggio, sapete, con gli adulti e, magari, anche con una squadra, sapete, un gruppo insieme a quegli adulti. Penso che sarebbe fantastico, ma anche un modo per aiutare i Carmelitani a conoscersi meglio, capisci, in modo che i bambini sappiano: «Oh, noi qui siamo un po’ diversi. Siamo una parrocchia carmelitana. Abbiamo una spiritualità carmelitana. Cosa significa?» Vorrei incontrare un’altra parrocchia che abbia questo, capisci, non necessariamente dietro l’angolo – anche se sarebbe bello – ma, capisci, un po’ più lontana, dove ci sia quel cameratismo e, e che per loro sia davvero una missione, che non si limitino ad andare dietro l’angolo, ma che, sia come un piccolo viaggio missionario, capite?

Ken P: Beh, e poi, mentre lo dici, mi vengono in mente, sai, tutte quelle organizzazioni di cui ho fatto parte, come United Way, il Rotary e tutte quelle lì. E, e quando vai in un altro stato, in un’altra comunità o persino in un altro paese, sei incoraggiato a visitare la sezione locale di quel gruppo perché ne fai parte, in modo che i ragazzi e tutti i parrocchiani capiscano che fai parte della famiglia carmelitana. Se vai in un altro stato e c’è una parrocchia carmelitana e R. Lady Mount Carmel, fai parte di quella famiglia. Sì. Esatto. Andateci, visitatela, sostenetela, fate parte di quella realtà. E rendetevi conto che non si tratta solo del luogo in cui vi trovate, ma di quella famiglia carmelitana mondiale di cui siete membri.

Gina L: Sì, quella parte è così importante per me che vorrei davvero riuscire, in qualche modo, a realizzarla prima o poi nella vita, capisci? Ma sì, perché potremmo partecipare ai campi artistici cattolici, potremmo rivolgerci a qualsiasi altra organizzazione e va bene, è fantastico. Ma per avere quella spiritualità, quel piccolo tassello che manca, capisci, ci sarebbe quel tassello mancante, quella spiritualità. Ricordo di essere andata in El Salvador, quando sono stata lì e ho visitato le parrocchie carmelitane, e c’era padre Carl, capisci, il nostro provinciale, ed ero semplicemente innamorata nel vedere la comunità lì e, più in particolare, i bambini, i giovani, quanto fossero coinvolti nella liturgia e, ancora una volta, non tanto nella liturgia in sé, quanto nella loro spiritualità carmelitana. Credo fossero carmelitani, giusto? Piccoli carmelitani, giusto? Oh mio Dio, ricordo di aver detto a padre: «Avevano uno spirito incredibile». Erano tutti vestiti di marrone e, sai, insieme, proprio così, era proprio una piccola comunità meravigliosa, con la loro musica e... ma era semplicemente meraviglioso da vedere. E ho detto: “Wow, non sarebbe fantastico se riuscissimo ad avere lo stesso spirito anche da noi?” Ma, sai, forse significa portare lì dei giovani o degli adulti e far loro vedere tutto questo, riportarli qui, portare avanti, insomma, quella spiritualità e magari loro vengono qui e vedono in noi qualcosa che è, sai, unico per loro, chi lo sa? Insomma, forse i miei sogni sono troppo grandi, ma…

Ken P: No, no, no, i sogni non sono mai troppo grandi.

Gina L: E penso che questa stanza sia stata un buon passo in quella direzione. Come abbiamo già detto, tutti possono davvero riunirsi e farlo come comunità, collaborando insieme invece che separatamente, e poi non limitarsi a passare solo per lasciare qualcosa, ma riunirsi e svolgere effettivamente il servizio come comunità.

Penso che sia… E ora, sai, c’è stato questo grande cambiamento con la partenza di padre Sam e, sai, Dio ha i suoi piani per lui, e poi, sai, l’arrivo del nostro nuovo parroco, padre Herman… Insomma, sarà un cambiamento anche per lui. E, sai, forse, se tutto va bene, questo comitato di servizio e questo ministero di servizio saranno una gioia anche per il suo cuore, quando arriverà e vedrà, sai, quello che la comunità di Santa Teresa sta facendo qui. Prego affinché, capisci, il suo cuore si riempia di, capisci, di questo e provi la gioia che, capisci, noi proviamo nel farlo.

Ken P: Eccellente, eccellente. Va bene, allora, grazie per il tempo che mi hai dedicato. Grazie per ogni… Grazie per tutto quello che fai.

Gina L: Grazie per tutto quello che fate, a nome di tutte le Carmelitane. Che Dio vi benedica.

Ken P: Lo farò volentieri.

Gina L: Che Dio ti benedica.

Ken P: Sono felice di spargere la voce. A me spetta la parte facile. Devo solo spargere la voce.