Sala de Asuntos Sociales | St. Thérèse, Cresskill

Gina L: Para mí nunca ha sido realmente un trabajo. Es una auténtica alegría.

Gina L: Bueno, yo soy Gina Marie Loiacono. Si quieres pronunciarlo al auténtico estilo siciliano, o si prefieres hacerlo al estilo americano, se dice «Loiacono». Llevo en el ministerio, ¡vaya!, más de 30 años ya. Empecé como catequista, estudié pastoral juvenil y de jóvenes adultos, y fui responsable de pastoral juvenil durante mucho tiempo. Y entonces me di cuenta de que Dios realmente me estaba llamando a hacer esto como una verdadera vocación. Lo veo casi como una vocación. A mí nunca me ha resultado pesado. Puede ser muy estresante y agotador, pero da muchísima alegría. Es tan gratificante que me da la motivación que necesito cuando me siento cansada. Pasé de ser responsable de pastoral juvenil a convertirme en colaboradora pastoral. Y de eso ya han pasado probablemente 12 años, o quizá 13. Llevo aquí, en Santa Teresa, casi 15 años. Me encargo de supervisar nuestro programa de formación en la fe, la educación religiosa. Así que cualquier tipo de educación religiosa que se imparta aquí en la parroquia, ya sea para los más jóvenes o para los adultos, algo un poco más nuevo para nosotros es la formación en la fe en familia, en la que los padres están presentes con los jóvenes mientras los catequistas les imparten la enseñanza, y luego podemos explicarles el tema que los jóvenes estén aprendiendo esa semana o ese mes, adaptándolo de forma que puedan entenderlo o asimilarlo. El servicio y las cuestiones sociales siempre han sido una parte muy importante, incluso cuando era animador juvenil. Siempre hacíamos viajes misioneros y de servicio con los jóvenes. Solíamos hacerlas tanto cerca como lejos; a estas últimas las llamábamos más bien «viajes misioneros». Hacíamos cosas muy diversas, desde «Gospel Roads» —un evento de Salesian Run— hasta el «Catholic Heart War Camp». Si lo conoces, es otra experiencia de verano para que los jóvenes profundicen de verdad en el servicio. Además, organizábamos actividades de servicio aquí en la parroquia, tanto para adultos como para jóvenes. También había un importante componente de servicio en todos los eventos juveniles. Y, en general, un gran componente de servicio en la propia parroquia, donde podíamos celebrar un «día del servicio» o donde siempre hacemos colectas y actividades de divulgación una vez al mes. Intento darle una temática para que sea algo sencillo y también intento variar para que la gente siga interesada. Y si estamos haciendo muchas colectas, quizá intentemos hacer algo un poco diferente al mes siguiente. No queremos estar siempre pidiendo a la gente que traiga cosas constantemente. Aunque tengo que decir que la gente aquí en Santa Teresa es increíble, increíble. Nuestros feligreses son tan, tan generosos. Si alguna vez hubiera necesidad…

Ken P: En la entrevista al padre Sam, este dijo: “Pides cereales y aparece un camión de reparto lleno de cereales”.”

Gina L: Muy cierto.

(Ambos se ríen)

Gina L: Qué forma tan maravillosa de expresarlo. Es totalmente cierto. Es tan, tan cierto. Realmente se esfuerzan al máximo. Y cada vez que necesitas algo, si surge algo, sea lo que sea, ya sea una catástrofe o lo que sea, hay una llamada, hay una familia que necesita ayuda. Solo tengo que hacer unas cuantas llamadas y ni siquiera me lo pienso dos veces. Así que somos muy afortunados en ese sentido. Somos afortunados en ese sentido.

Ken P: Excelente. Sí.

Más adelante me gustaría profundizar en los aspectos generales del ministerio de asuntos sociales, pero, para empezar, ¿podrías contarnos cuál fue la historia que llevó a la creación de la nueva sala de servicios y de dónde surgió esa idea concreta?

Gina L: Creo que siempre fue así, surgió de las conversaciones que el padre Sam y yo teníamos. También de un sueño que tenía en la cabeza, como se suele decir, ¿no? Siempre pensé: «¿No sería fabuloso tener un espacio donde pudiéramos hacer más cosas?», porque hay un límite a lo que puedes hacer cuando no tienes espacio, ¿verdad? Y él, obviamente, también adora el servicio y se entrega por completo a ello. Y tengo que decir, solo para hablar un momento del padre Sam, que siempre se implica todo lo que puede en nuestros proyectos de servicio, ya sea cocinando algo para nosotros en casa y trayéndonoslo, o sirviendo a las personas sin hogar en la calle cuando, en aquellos tiempos en los que hacíamos eso y podíamos hacerlo con las personas sin hogar allí mismo, en la calle, él estaba allí con nosotros, junto con otros sacerdotes carmelitas. Así que eso es realmente una bendición. Pero sí, era una especie de sueño que tenía en la cabeza. Y luego, por desgracia, nuestro colegio cerró, lo cual no fue nada agradable, pero salimos de eso con un poco más de espacio. Y luego tenemos lo que yo llamo el anexo del colegio, donde se encuentra el salón del padre Arman. Es una sala grande y preciosa. Y luego había dos aulas a un lado de las que, creo, había comentado una vez: «¿No sería estupendo si pudiéramos usarlas como sala de servicios?, sobre todo por su ubicación: hay una puerta en el interior del anexo, pero también hay una puerta en el exterior que resultaría muy práctica si la gente tiene que dejar cosas o venir a recogerlas. Así que el padre Sam, como siempre con sus ideas —a veces descabelladas, a veces buenas—, se mostró muy a favor. Y seguimos adelante con el proyecto. Hicimos una colecta y recaudamos mucho dinero. Luego, un feligrés se ofreció a donar dinero para los hornos, porque eran caros, pero sabíamos que los necesitábamos para hornear y cocinar. Son como unos hornos de convección, supongo que se llaman así. Y, por lo tanto, son de esos hornos que se ven, industriales, supongo que se les llamaría así, ¿no? Los que se ven en cocinas, grandes cocinas y restaurantes o lo que sea. Así que son una bendición. Así que sí, así es como sucedió. Y luego, poco a poco, fuimos haciéndolo funcionar, con las pequeñas cosas que necesitábamos aquí y allá.

Ken P: Y si tuvieras que describir algunos de los diferentes tipos de actividades pastorales que se llevan a cabo en la sala de servicios —lo que esta sala te permite hacer—, ¿cuáles dirías que son algunos de los aspectos clave de lo que esa sala es capaz de ofrecer?

Gina L: Sí, bueno, yo diría que lo principal que nos ofrece es un espacio donde recoger comida cuando lo hacemos, cuando damos de comer a las personas sin hogar; normalmente intentamos hacerlo una vez al mes. Lo que hacemos es decidir qué comida preparar y, sea cual sea, los feligreses se encargan de cocinarla, o al menos partes de ella; se apuntan —yo utilizo una herramienta de inscripciones llamada «Sign-Up Genius»— para las distintas partes de la comida y luego la traen. Antes de que tuviéramos la sala de servicio, lo hacían en la planta baja de la iglesia, pero resultaba muy incómodo. Muchos de nuestros feligreses también son personas mayores, por lo que tenían que bajar las escaleras. Muchas veces intentábamos que hubiera gente allí, pero a veces simplemente no era posible. Así que tenían que bajar las escaleras. Y luego, una vez que recibíamos toda la comida, la contábamos, comprobábamos que no faltara nada y teníamos que volver a subir con ella. Así que era realmente difícil. Además, la comida tiene que estar caliente cuando se entrega. Eso suponía otro problema. Solo teníamos un horno en la planta baja.

Así que, ya sabes, dar de comer a 200 personas e intentar calentar toda esa comida, todo ello en el tiempo que teníamos antes de que saliera hacia Hackensack, fue un poco complicado. Y, una vez más, el padre Sam nos abrió las puertas en numerosas ocasiones y nos permitió incluso subir a la residencia y utilizar el horno, porque la situación era simplemente abrumadora. Así que eso es lo que más nos ha ayudado. Y además, ahora podemos cocinar sin tener que pedir necesariamente a los feligreses que traigan nada, sino que, si quieren venir a cocinar, pueden hacerlo, lo cual es estupendo. Quiero decir, así pueden aportar más ingredientes para que luego podamos preparar la comida de ese mes o lo que sea. Exacto, y así el comité puede venir y preparar la comida. Eso aporta ahora un elemento diferente. Ya no se trata solo de que yo entregue comida para que el comité la reparta, sino que ahora participo en la cocina. Me encargo de empaquetar la comida. Y eso ha sido realmente gratificante. Ya sabes, de nuevo, cuando prestas un servicio, sí, claro que lo hacemos por los demás, pero hay mucha gente que también se beneficia mucho de ello, ¿verdad? Eso te hace sentir bien.

Ken P: Ese compromiso y esa sensación de que, en cierto modo —no quiero usar la palabra «apropiación», pero— tienen cierta responsabilidad, un papel activo en ello. Como comunidad, al unirnos como comunidad, aquí es donde entra en juego la parte carmelita. En lugar de que cada uno cocine por su cuenta en casa, se reúnen como comunidad y se ocupan de abastecer a la comunidad.

Gina L: Y también estamos aprendiendo juntas. Por ejemplo, bueno, yo me encargo de supervisarlo todo. Así que soy yo quien aporta las ideas y las sugerencias. Como, por ejemplo, el pastel de carne. Vale, busquemos una receta básica y partamos de ahí. Pero luego fue una experiencia de aprendizaje en la que nos dimos cuenta de que: «Vale, esto no va a salir bien, tenemos que añadir más de esto o quitar más de aquello». Y ahora tenemos ciertas recetas que sabemos que van a salir bien, ya sea pollo o lo que sea que estemos preparando. El verano pasado hicimos algo que fue muy divertido, y el padre Sam participó. Hicimos una barbacoa, como un picnic. Así que preparamos un montón de perritos calientes. Unos 300 y pico, porque a todo el mundo le tocaron dos. Pero, de nuevo, fue muy divertido. Los chicos estaban ahí fuera y luego se acercó el padre Sam y asó los perritos calientes. Y luego pudimos empaquetarlo todo. Pero, de nuevo, eso es divertido cuando puedes hacerlo juntos.

Ken P: Exacto. Y supongo que ese es otro aspecto: cocinar a esa escala. Es algo que mucha gente no hace; como has dicho, antes todo el mundo solía irse a casa a cocinar. «Voy a preparar este plato, voy a preparar este otro, voy a preparar aquel otro». Y ahora hay que hacer un pastel de carne para cien personas, en lugar de hacerlo para una mesa de seis.

Gina L: Exacto, y son 200 personas. Así que sí, y tanto yo como el padre Sam nos enorgullecemos de ser bastante buenos cocineros. He cocinado para mucha gente, pero no puedo decir que para 200. Así que sí, lo mejor fue que estábamos aprendiendo juntos. Todos estábamos aprendiendo juntos cómo hacerlo.

Ken P: Exacto.

Gina L: Bueno, tu pregunta era para qué utilizamos la sala, ¿no? Y no es solo eso, que es lo principal, sino que también la utilizamos para clasificar y empaquetar cosas. Por ejemplo, tenemos una parroquia hermana en Jersey City de la que nos ocupamos, ¿verdad? Y, por eso, en Navidad preparamos regalos. Cuando llega agosto, hacemos una recogida de material escolar. De nuevo, como nuestros feligreses son tan maravillosos, todo este material llega a la iglesia y luego hay que trasladarlo todo, y eso ya está hecho. Y después hay que clasificarlo. Es decir, todos los lápices, los lápices de colores, los libros y todo eso. Ahora disponemos de una sala para hacerlo. Así no molestamos a nadie, como en el caso de las salas para las reuniones o cosas por el estilo. No tenemos que preocuparnos de que, oh, ahora estamos molestando, quizá haya reuniones por la noche o quizá el coro tenga que reunirse en la sala donde se está celebrando un encuentro bíblico para mujeres. Y entonces ahora tienen todas estas cosas por todas partes. Ya no tenemos que preocuparnos tanto por eso. Así que podemos celebrar reuniones cuando lo necesitemos y reunirnos para clasificar cosas cuando sea necesario. Y hay mucho que hacer. Hay que clasificar un montón de cosas con todas las diferentes colecciones. Acabamos de hacer una recogida totalmente nueva por primera vez, que fue una recogida de ositos de peluche. «Abrazos de amor», no sé si lo visteis. No estoy segura, de nuevo, fue solo una de mis ideas espontáneas. Y pensaba: «No sé cómo va a salir». Bueno, deberías haber visto la cantidad de ositos de peluche que había. Y fue maravilloso trabajar rodeadas de todos esos ositos; fue una auténtica alegría. Así que, ¡Dios mío!, donamos a un montón de organizaciones diferentes y todavía nos queda un montoncito que repartiremos entre nuestras futuras mamás en el baby shower del mes que viene. Además, la señorita L también tiene una pequeña colección en su oficina que, cuando nos enteremos de que algún feligrés nuestro está enfermo o no se encuentra bien, yo llevaré a la residencia de ancianos o al hospital. De hecho, lo acabo de hacer hace poco. Y, de nuevo, no estaba segura de cómo saldría eso: regalarle un osito de peluche a un adulto. Y fue maravilloso. Se emocionó muchísimo con ese osito de peluche.

Ken P: Sí.

Gina L: Vaya, eso ha sido maravilloso.

Ken P: Bueno, parece que la sala te ha proporcionado una especie de espacio general de servicio a la comunidad, no solo para servir a la comunidad, sino para ser una comunidad que sirva a la comunidad.

Gina L: Por supuesto, muy bien dicho. Y simplemente un espacio para hacer eso, para reunirnos, lo cual es maravilloso. Es, como he dicho, que todo el mundo echa una mano.

Ken P: Creo recordar haber ayudado a la abuela a llevar: “Vale, hemos preparado este plato, hemos hecho esta ensalada de col. Vamos a dejar esto aquí”. Es como: “Vale, bueno, sí, lo hacíamos en familia”, pero formando parte de esa familia carmelita más amplia y de la familia parroquial.

Gina L: Sí, y haciéndolo «a nuestra manera», como solemos decir. Y así es como hemos bautizado la sala. Es «a nuestra manera». La llamamos «sala de servicio» simplemente porque es más rápido de decir, pero oficialmente es «a nuestra manera». En honor a Santa Teresa. Santa Teresa.

Y me acordé de mi pequeña pregunta, así que voy a sacarla a colación, pero luego quiero volver a eso. Así que tienes estas recetas, has dado con unas que salen bien y que gustan a todo el mundo. ¿Podemos esperar un libro de cocina con estas recetas?

Gina L: Oh, no se me había ocurrido. La parroquia… No creo que tengamos aún suficiente experiencia para eso, pero podría ser una buena idea hacerlo a gran escala, ¿no?, con la cantidad que preparamos, y quizá sería de ayuda para otras parroquias que estén intentando hacerlo. No se me había ocurrido. La propia parroquia hizo un libro de recetas hace, vaya, diría que hace unos 14 años, con las recetas favoritas de las familias que se incluyeron en el barco, y luego se vendió el libro. Pero eso es diferente. Creo que, a nuestra escala, lo que estás diciendo es recopilar esas recetas, sí, quizá algún día. Quizá algo así, una vez que tengamos suficientes recetas en nuestro haber.

Ken P: Y también para ayudar a los feligreses y a otras parroquias, por si se animan a hacerlo, por ejemplo, a cocinar a esta escala, aquí están los ingredientes que necesitamos para llevarlo a cabo.

Gina L: Sí, porque no tenía a quién recurrir. Es curioso, porque incluso les llamé y me dijeron que, en realidad, tampoco podían ayudarme. Así que, como he dicho, aprendimos por nuestra cuenta y nos lo pasamos bien haciéndolo. Fue divertido. Fue divertido. Seguro que tengo algunas fotos de, ya sabes, ya sabes, las manos de todo el mundo intentando que se comieran el pan y, ya sabes, con guantes, por supuesto, fuimos muy cuidadosos con eso. Pero sí, sí.

Ken P: Pasando ahora a Santa Teresa en general y al ministerio de asuntos sociales en general, ¿cuál es la misión general del Ministerio de Asuntos Sociales de Santa Teresa?

Gina L: Si quieres, te lo puedo leer palabra por palabra.

Ken P: Bueno, puedo ponerlo en la pantalla, pero si tuvieras que explicarle a alguien por qué ha pasado esto...

Gina L: Sí, creo que es, bueno, por razones obvias, ¿no? Para servir de una forma sencilla. Quiero decir, aunque pueda parecer algo grande, ya sabes, mucha gente me dice: «Oh, vosotros hacéis… ya sabes, es maravilloso lo que hacéis, lo que hacemos». Y, ya sabes, siempre lo achaco a que, bueno, si no tuviéramos esto en nuestro corazón, que viene de nuestro Señor, ¿no? Si no tuviéramos este corazón dispuesto al servicio, esto no pasaría. Y lo hacemos; puede parecer algo grandioso para otras personas, pero lo hacemos de cualquier pequeña forma que podamos. Porque, obviamente, el problema de la pobreza, de la soledad, del hambre, ya sabes, y así sucesivamente, está tan extendido que, cuando realmente lo piensas así, en realidad es solo nuestra pequeña forma de ayudar. Quiero decir, es una gota en el océano, ya sabes, porque este ministerio puede llegar a ser muy pesado a veces, dependiendo de cómo se vea; ya sabes, cuando estás allí en la sala y lo estás haciendo, es divertido, te sientes feliz. Pero, ya sabes, Ken, hubo momentos —recuerdo cuando era responsable de la pastoral juvenil y, sobre todo, la primera o segunda vez que salimos a la calle a dar de comer a las personas sin hogar y tú estabas allí mismo dándoles de comer— en los que me sentí un poco al margen.

Y solo con pensarlo, esos sentimientos vuelven a aflorar un poco en mí, ya sabes, y es que la gratitud que me mostraban era abrumadora. Estaban tan agradecidos… Y yo pensaba: «Están tan agradecidos por esta taza de café, por esta pequeña taza de sopa y este pequeño bocadillo que les estamos dando». Y, ya sabes, solo por poder darles la mano, charlar un rato con ellos… A los quince minutos, tuve que disculparme e irme a un lado del camión porque me sentí abrumado por la emoción de cómo… ya sabes.

Ken P: Bueno, hablas de esa taza de café o simplemente de darles la mano y reconocer su humanidad. Reconocer eso. Para ti es una tontería. Pero para ellos, es algo enorme.

Gina L: Es muy importante. Y recuerdo haber enseñado a los niños —esto es algo que para mí es muy importante—, ya sabes, por supuesto, enseñárselo a los jóvenes, pero también a los adultos; a veces he tenido que decirles, ya sabes, que tenemos que ser muy cuidadosos con la dignidad de los demás. Es muy importante. Cualquier cosa que pase por esa sala de servicio, yo la vigilo de cerca. Y hay veces en las que podríamos tener, por ejemplo, una recogida de mantequilla de cacahuete y mermelada, ¿verdad? Y puede que me den calcetines o algo más. A veces la gente simplemente da lo que quiere dar, ¿verdad? Pero se revisa todo. Y si algo está sucio, roto o no está en buen estado, y de nuevo, es por la bondad de los corazones de quienes donan. Pero tengo que pensar, ya sabes, en la dignidad: no podemos pensar que vamos a darle algo así a alguien, ¿sabes?, y la gente ha dicho: “Bueno, no importa, de todas formas tienen hambre”. No importa que esté caducado. No importa que esté un poco rasgado o sucio. Yo digo: “No, sí que importa, porque su dignidad importa”. Y eso es lo que tenemos que recordar. Ya sabes, además, cuando trabajábamos en la calle, a veces repartíamos ropa, no necesariamente la que traíamos nosotros, sino la que la organización tenía para que la repartiéramos; los niños veían marcas de diseño y decían: “Mira esto…” Ya sabes, esta marca, aquella marca. Y yo pensaba: «Ah». Y luego, cuando volvíamos y analizábamos nuestra experiencia, les decía: «¿Veis? Por eso no se puede juzgar a la gente, porque en realidad no lo sabéis». Si estás haciendo cola y alguien está usando cupones de alimentos —aunque creo que ya no se llaman así, ¿verdad? Pero si eres consciente de eso y luego los ves con ropa de diseño y te apresuras a juzgar, en realidad no sabes de dónde ha salido eso. Podría provenir de una comunidad un poco más acomodada que estaba compartiendo sus bienes. Y eso es lo que esas personas recibieron como regalo. Así que tenemos que tener cuidado de no juzgar de esa manera tampoco, ¿sabes? Y los niños, no creo que piensen en eso. No es algo en lo que piensen necesariamente, pero tampoco lo pensarían. Así que hay que asegurarse de inculcarles esa idea, ¿sabes?

Ken P: Bueno, eso es lo que se dice: «no hay que juzgar un libro por su portada». Entra en cualquier librería y verás que la portada más sencilla y aburrida de todas es la de la Santa Biblia. Solo tiene dos palabras y una cruz.

Gina L: Eso es. Es totalmente cierto. Nadie ha dedicado millones y millones de horas a diseñar esa portada tan llamativa que te va a atraer.

Ken P: Pero entonces abre el libro.

Gina L: Abre el libro y verás que está, bueno, ya sabes, a rebosar de todo. A rebosar de todo. Vaya, sí, esa es una analogía realmente maravillosa, sí.

Ken P: Cuando tú, y ya has hablado un poco de ello, ya sabes, dices que necesitas comida y que alguien te la traerá, oh, yo tenía esto, y esto, y esto. Y mucha gente siempre se pregunta: «Bueno, ¿cómo puedo ayudar?». Y esto nos lleva de nuevo a las pequeñas acciones: no puedo donar, ya sabes, cientos de horas de mi tiempo ni miles de dólares en comida, ropa o cualquier otra cosa. Entonces, ¿qué les dices a las personas cuando dicen: «Mira, solo puedo hacer esto. Este es el recurso del que dispongo en estos momentos»? ¿Qué les respondes?

Gina L: Sí, yo diría que esto lo es todo. Ya sabes, es como la ofrenda de la viuda, ¿no? Ella dio lo poco que tenía y, sin embargo, eso fue algo grandioso a los ojos de Dios precisamente porque no tenía nada. Así que digo eso y también añadiría: descubramos cuál es tu don. Estoy totalmente de acuerdo con esto. Incluso aparece en nuestro formulario. Algo así como: «¿Cuál es tu don que yo no conozco y que podría ser un regalo para otra persona?». Así que no se trata solo de ti, ya sabes, de preparar comida o de dar comida. De hecho, incluso en eso, hay gente que me dice: «Bueno, yo no cocino». Y yo les digo: «Bueno, no pasa nada. No tienes que cocinar. Puedes comprar las albóndigas —si es que estamos recogiendo albóndigas— y traerlas». Entonces me responden: «Ah, vale». «Bueno, eso sí que puedo hacerlo, ¿no?». Pero la cosa va más allá si no tienes medios para comprar o para cocinar. ¿Puedes venir? ¿Puedes sentarte con nosotros? ¿Puedes ayudar a clasificar cosas? ¿Hay algo que puedas enseñar? Quizá tengas alguna habilidad que puedas enseñar a los jóvenes. También hay organizaciones a las que les gusta que vengan grupos a organizar una pequeña fiesta de cumpleaños, quizá para niños que, ya sabes, no tienen padres o que simplemente están en una situación de necesidad y no pueden celebrar una fiesta de cumpleaños. De eso se trata. Es que, ya sabes, conseguimos que algunas señoras hagan cosas a ganchillo. Hay muchísimas formas diferentes de ayudar. ¿Cuáles son esos dones? Quizá seas jardinero. Quizá se te dé muy bien la jardinería. Pues, vamos a, ya sabes, embellecer un poco la iglesia. A veces hacemos eso, incluso ayudamos a la iglesia. Ya sabes, siempre le he dicho al padre Sam cuando hemos tenido jornadas de servicio: «Mira a tu alrededor, fíjate en esos pequeños proyectos que quizá, ya sabes, crees que hacen falta, pero que son lo suficientemente pequeños como para que, ya sabes, podamos abordarlos y llevarlos a cabo juntos como comunidad». Y entonces la gente piensa: «Vaya, he contribuido a la iglesia de una forma diferente. No se trataba de echar dinero en la cesta, sino de… sí. Veo este ramo de flores o lo que sea, ya sabes, sea lo que sea».

Ken P: Claro. Excelente, excelente. ¿Te has dado cuenta de que estamos en junio de 2026 y, como es lógico, las necesidades surgen por oleadas y van cambiando con el paso del tiempo? Actualmente, ¿cuáles son las principales necesidades que observas? ¿Has notado alguna necesidad que haya aumentado significativamente este año en concreto?

Gina L: Yo diría que, sin duda, a lo largo de los últimos dos años, esa cifra de 200 personas que te dije que comían en Hackensack ha aumentado claramente, porque no siempre fueron 200. Vale. Eran más bien unas 150.

Vaya, eso sí que es un día en el que dan de comer, vaya día. Así que, ya sabes, eso sin duda ha aumentado. Y creo que probablemente incluso a veces se nota que ha subido un poco.

La COVID fue un gran problema porque no podían dar de comer a nadie allí, en el albergue. Así que tuvieron que salir y acudir a los hoteles para darles de comer. Eso fue como otra situación completamente diferente que se produjo. Y luego, tras la COVID, la economía lo cambió todo. Y sin duda estamos viendo en los últimos dos años que hay más necesidad. E incluso en el caso de nuestra parroquia hermana, ahora se han fusionado con otra parroquia. Así que sus necesidades también son mayores. Cuando llega Acción de Gracias, cuando llega la Navidad, ya sabes, hemos visto cómo aumenta el número de niños. Y, Ken, otra cosa que nos llega al corazón es que, cuando colaboramos con Nuestra Señora de los Dolores, les pedimos una lista de lo que quieren los niños. Así que ellos se lo comunican a sus familias y les decimos: «Por favor, decid a los niños lo que quieran que pongan en esta lista y se lo conseguiremos». Se trata de unos cien niños, diría yo, más o menos. Recibimos calcetines, pijamas, chocolate, caramelos. Y mis feligreses dicen: «¿Qué? Nosotros queremos comprarles bicicletas. Queremos comprarles cosas grandes». Y yo les digo: «Lo sé, pero cada año se lo digo y cada año son tan humildes, tan humildes, que quieren chocolate o caramelos o, ya sabes, y así, la mayoría de las veces, sea cual sea la etiqueta que el feligrés elija, sea lo que sea que ponga en ella, siempre dan algo más. Siempre dan algo más. Así que el niño siempre tiene algo extra, ya sabes, o aunque no lo hayan pedido, se lo vamos a dar de todos modos. Creo que el año pasado sí que notamos un pequeño aumento en eso porque yo realmente insistí mucho y les decía: «Por favor, decidles que pongan en la lista lo que sea que quieran». Y vimos que llegaban más bicicletas. Vimos llegar más, ya sabes, artículos más grandes. Así que nos hizo muchísima ilusión. Pero, ya sabes, aunque haya necesidad, siguen siendo muy humildes, ¿sabes?

Ken P: Sí. Bueno, es increíble pararse a pensar en lo afortunados que somos todos, ya que nuestras necesidades y nuestros deseos son tan radicalmente diferentes; mientras que para estos niños, sus deseos son muy sencillos. Nosotros los llamaríamos necesidades. Necesitan calcetines, necesitan pijamas. Pero para ellos, eso es un deseo. Es un deseo. En cambio, para nosotros, ya sabes, nuestros deseos van mucho más allá de eso, porque ya tenemos lo básico. Así que no nos paramos a pensar: «Sí, eso es todo». Para ellos, eso es un camino. De verdad, ese es mi mayor sueño esta Navidad: tener algo que nosotros damos por sentado.

Gina L: Exacto. Otra cosa, otro pequeño, un pequeño cambio que hice fue, ya sabes, de nuevo, fijarme en los deseos y las necesidades de nuestra recogida de Acción de Gracias para nuestros hermanos y hermanas de Jersey City. Durante años y años y años, cuando las hermanas estaban allí, hacíamos una gran recogida de pavos con todos los acompañamientos y todo eso. Pero, con el paso del tiempo, empecé a reflexionar de verdad, a hablar con la gente y, ya sabes, a hacerme una idea un poco más clara. Y la mayor parte de esa comunidad es hispana. No comen pavo. En su mayoría, tampoco comen ni les gusta la salsa de arándanos ni todo eso. Les resulta un poco extraño. Así que hablé con ellas, unas mujeres maravillosas que trabajan allí como voluntarias. Y les dije: “¿Qué os parece esto? ¿No deberíamos daros pavos?”. Y pensé: “Bueno, si no van a disfrutarlo, si eso no es lo que quieren, demosles lo que sí quieren”. Claro. Se alegraron mucho al oírlo. Y dijeron: «No, tienes toda la razón». Así que ahora les damos mucho arroz y muchas alubias y las cosas que quieren, ¿no? Las cosas que quieren porque realmente estamos intentando identificar y preocuparnos más por… No diría que se trata de dignidad, pero sí de preocuparnos más por lo que sienten. ¿Cómo se sienten? ¿Y qué es lo que realmente quieren y necesitan? Además de lo que necesitan, ¿qué es lo que quieren? No deberían recibir, ya sabes, no sé, refresco de uva si no quieren refresco de uva y quieren Coca-Cola. Es muy raro. Muy raro. Necesitan una comida.

Ken P: ¿Qué les apetecería comer? Si pudieran elegir lo que quisieran, ¿qué les apetecería comer ese día?

Gina L: Exacto. No solo quiero llenarles el estómago. Queremos llenarles el corazón y también queremos darles un poco de felicidad.

Ken P: Sí.

Gina L: Dales un poco de alegría. Y hablando de llenarles el corazón, en cualquier paquete que enviamos —como también hacemos nosotros—, aquí tenemos muchas colecciones de artículos de higiene personal o cosas que podemos meter en bolsitas o en lo que llamamos «bolsitas de bendiciones». Y, de nuevo, eso empezó con los jóvenes. Ellos escribían las notitas y las metían en los almuerzos cuando salíamos a la calle. Pero seguimos con eso metiendo notitas e incluso en, ya sabes, los artículos de higiene personal, las bolsitas que reciben, ya sabes, para llenarles el corazón. Vale, sí, necesitan el cepillo de dientes. A menos que necesiten pasta de dientes, necesitan todo eso. Pero quizá también necesiten oír, ya sabes, que alguien les quiere. Que mañana todo irá mejor. Sigue sonriendo, sea lo que sea… De verdad, dejamos que los niños escriban lo que les sale del corazón y te sorprenderán con las cosas que se les ocurren, de verdad. Por eso dejamos que sean los niños quienes lo hagan, ya seáis vosotros los adultos o los encargados de empaquetar o no.

Ken P: Bueno, eso también implica involucrar a los jóvenes, hacerles comprender cuáles son las necesidades y la diferencia entre la vida que llevan ellos y la que pueden llevar otras personas.

Gina L: Sí, y ya sabes, en los últimos años incorporé al nuevo Programa de Formación en la Fe Familiar un elemento de servicio en el que, de nuevo, no solo se les enseñaba sobre el servicio, sino que se hacía que los padres se levantaran de sus asientos, entraran en la sala de servicio, se movieran por allí, recogieran el jabón, lo recogieran todo, prepararan una bolsita y escribieran una nota. Y tengo que decirte que mi catequista volvió diciendo que les encantó, les encantó. Y luego los padres respondieron, y ahora quieren más de eso, quieren más de eso. Así que fue algo bueno, ya sabes, que eso suceda. Así que intentamos, intentaremos seguir incorporando eso tanto como podamos con los padres.

Ken P: Ya lo hemos comentado un poco, y quería mencionarlo; creo que esa es la pregunta en la que estaba pensando antes. Cuando hablas de la comida, sé que, ya sabes, intentar conseguir sobre todo verduras y frutas frescas es complicado, porque no solo alguien tiene que estar dispuesto a donártelas, sino que, cuando llegan, hay que utilizarlas y venderlas rápidamente. De lo contrario, ya no son verduras frescas. ¿Tienes alguna relación con negocios locales, tiendas de alimentación, agricultores o cosas por el estilo?

Gina L: ¿Para poder meter ese tipo de cosas?

Ken P: Sí, qué oportuno.

Gina L: La verdad es que todavía no he planteado nada nuevo para nosotros, simplemente porque no creo que tengamos suficiente; no tengo suficiente capacidad de refrigeración. De almacenamiento, sí. Sí, así que eso sería lo único que podría suponer un pequeño problema, pero podríamos plantearnos hacer algo de un solo día.

Ken P: Iba a decir que, si tuvieras algo concreto, si supieras que se acerca un evento, y ese día, dos días antes, necesitarías lechuga, tomates y lo que fuera.

Gina L: Se me acaba de ocurrir, voy a necesitar un Post-it. Esa es otra de las ventajas de los Post-its. Se me acaba de ocurrir que, ya sabes, sería casi como un mercado de agricultores al revés. ¿No sería divertido? Es como invitar a la gente al mercado de agricultores, pero ellos dan en lugar de llevarse cosas. Entonces me pondría en contacto con otros bancos de alimentos o despensas locales que acepten eso y haría que vinieran a recogerlo.

Ken P: Sí, en las panaderías siempre hay pan del día anterior.

Gina L: Y también el exceso de existencias, sí.

Ken P: Sí, el exceso de producto. Cuando los agricultores van al mercado y ahí está toda la lechuga que no se ha vendido hoy. ¿Podéis hacer algo con ella, chicos?

Gina L: Sí, claro, eso es divertido. Es algo bueno, sí. Me gusta.

Ken P: Así que, si hay alguien por la zona que tenga una granja, una tienda de comestibles o algo por el estilo...

Gina L: Así es. Tenemos uno o dos feligreses que tienen tiendas de alimentación. Sería una buena idea hablar con ellos sobre eso. No sé si alguien tiene una panadería, pero sí, siempre hay algo, sin duda, sí. Así que sí, un mercado de agricultores al revés, allá vamos.

Además, ya hablamos de esto en otra ocasión, pero no recuerdo qué hicimos. Creo que hice algo para la organización de concienciación sobre el cáncer de mama y recogimos artículos, como enseres domésticos. Y fue algo así, ya sabes, y creo que, si no recuerdo mal, el padre Sam había escrito una homilía o una carta, algo sobre deshacernos de la basura de nuestras vidas, ¿verdad? Bueno, lo estoy parafraseando; por favor, padre Sam, te estoy citando. Pero ya sabes, algo por el estilo, y dijimos algo así como: «Bueno, esto también es importante que lo hagamos todos». Así que echamos un vistazo a nuestro alrededor y pensamos: «¿Cuántas cosas tengo que, de nuevo, no necesito, pero que otra persona sí, o que no quiero y que otra persona realmente necesita?». Y eso fue lo que hicimos, y estuvo bien; vinieron y se llevaron las cosas. Ya sabes, no fue como si nosotros nos las quedáramos y ellos se las llevaran. Y hemos hablado de, ya sabes, quizá organizar una venta de garaje o algo por el estilo. La misma idea, y luego destinar el dinero recaudado a donde más se necesite. Y lo que sobre, quizá donarlo a Goodwill o a alguna organización que pueda ayudar a otros con lo que necesiten.

Ken P: Vale. Pues voy a ponerte un poco en un aprieto.

Gina L: Vale.

Ken P: Pues si Santa Teresa entrara en la sala de servicio y viera todo lo que pasa allí dentro...

Gina L: Ahora mismo, si entrara literalmente en este preciso instante, vería toda una colección de artículos para bebés y ropa de bebé colgada en una sección. Y creo que diría: «Oh, ya sabes», se le conmovería el corazón al ver cosas para bebés. E incluso hay una sección donde tengo mantas de ganchillo hechas a mano por feligreses, además de las cosas que se han comprado y esos ositos de peluche que hay en el centro. Vaya, estás tendiendo la mano a las mamás que han elegido la vida, porque la organización a la que hacemos donaciones es para chicas que han elegido la vida y están pasando por dificultades, y acuden a esa organización para que les ayuden. Y, a su vez, nosotros les estamos ayudando. Y luego les organizamos una fiesta de bienvenida al bebé, algo que quizá no siempre tengan la oportunidad de disfrutar. Así que, en realidad, Santa Teresa les organiza esa fiesta. Así que espero que ella diga: «¡Vaya!». Y luego se acerque y vea que ahora mismo tenemos algunos artículos de higiene personal que van a ayudar a los adultos, ya sea a los que viven en la calle o a los que simplemente necesitan un poco más de ayuda, porque no tienen dinero de sobra para comprar, por ejemplo, champú o desodorante. De nuevo, no es algo importante en la escala de prioridades.

Ken P: Es ese pequeño detalle tan importante.

Gina L: Sí. Y entonces espero que —estoy pensando en la habitación ahora mismo— vea que en uno de los estantes del fondo es donde tenemos apilada un montón de pasta y pan rallado.

Y es que, cuando nos reunimos como comunidad y cocinamos, preparamos la pasta allí mismo, juntos, como comunidad, y cocinamos para los demás. Así que espero que ella diga: «¡Vaya, qué comunidad! Esto es precioso. ¡Qué espiritualidad carmelita!». Eso es lo que espero. De verdad, intento incorporar más de esa espiritualidad carmelita a lo que hacemos. Porque, de nuevo, no sé si todo el mundo lo sabe. Vienen a la iglesia, pero puede que no todos lo entiendan necesariamente. Y esa es la razón por la que, a nuestra pequeña manera, le pusimos ese nombre a la sala. Porque es nuestra pequeña forma de reflejar, con suerte, a Teresa a la hora de reflejar al Señor. Así que espero que ella vea esa diversidad en lo que hacemos y en a quiénes intentamos servir; y luego, al salir, que vea bolsas, patatas fritas y todo tipo de artículos de papel preparados para que nuestro buen servidor, el padre Sam, celebre su última barbacoa de camino a casa. Así que eso también lo hacemos en la sala de servicio.

Ken P: Sí.

Gina L: Eso también está ahí.

Ken P: Pues eso va a suponer un cambio bastante grande por allí. Lleva tanto tiempo allí… Es una figura tan importante para la comunidad.

Gina L: Es como un hermano para mí. Es mi hermano. Y, en realidad, el padre de todos. Quiero decir, un pastor y amigo increíble para tanta gente.

Ken P: Bueno, pues gracias por dedicarnos tu tiempo hoy.

Gina L: Oh, ha sido un placer. Me alegro mucho de haberlo hecho. Y estoy muy agradecida y emocionada de que hayamos podido conseguir esta sala. Esto nos permite hacer cada vez más y más cosas. Y rezo para que el comité siga creciendo, de modo que podamos difundir el mensaje, que se involucren más feligreses, que podamos ayudar a más personas y que se nos ocurran ideas aún más ingeniosas sobre cómo ayudar, sea cual sea el problema. Hay tantas preocupaciones. No se trata solo de la pobreza o el hambre, que es, creo, en lo que todo el mundo se centra, sino que hay mucho más. Incluso el aspecto de la salud mental: recientemente he asistido a clases sobre ello y la archidiócesis también se preocupa por este tema y está empezando a prestarle más atención. Y esa es una preocupación de nuestra sociedad. Así que, de alguna manera, también estamos pensando en formas de ayudar a quienes sufren en ese ámbito. Hay tantas cosas….

Ken P: Creo que estás haciendo un trabajo estupendo.

Gina L: Gracias.

Ken P: La parroquia tiene la suerte de contar contigo y con todos los que estáis ahí fuera haciendo todo eso.

Gina L: Oh, pero llega, no soy yo. Viene directamente. Va directo al grano. Y espero que también a través del espíritu de Santa Teresa, que nos está cuidando. Eso es… Así que espero de verdad que esa pregunta fuera tan buena sobre qué diría ella. Me encanta eso. Así que ahora tengo que pensar en ello constantemente. Voy a estar alerta. Voy a estar muy atenta a eso. Ha sido una pregunta estupenda, Ken.

Ken P: Y si organizas tu «mercado de agricultores al revés», tienes que contarme cómo te va.

Gina L: Lo haré, lo haré. Porque, ya sabes, ¿ves cómo las cosas surgen de la conversación? Y sí, y, y, y, ya sabes, como un hermano y una hermana, por así decirlo, ¿no? Carmelite está hablando. Eso es genial. Eso es genial.

Ken P: Sí, eso es. En los negocios se desperdicia muchísimo. Se podría encontrar una forma de aprovecharlo antes de que se eche a perder. Sería genial.

Gina L: Sí. Sí. Y, y, y, ya sabes, creo que hay una última cosa, que llevo tanto tiempo queriendo hacer, que no tiene que ver específicamente con la sala, sino con el ministerio en sí mismo, y es que me encantaría, me encantaría ver si podríamos organizar algún viaje misionero para servir a los necesitados en nuestras parroquias carmelitas de todo el país e incluso de todo el mundo, ya sabes, dentro de nuestra provincia, y salir de verdad a trabajar, a prestar servicio, ya sabes, a pintar, a cocinar, a pasar tiempo con los niños, sean cuales sean las necesidades de esa comunidad. Ha sido un sueño hacer eso y organizar un viaje, ya sabes, con adultos y, quizá incluso, con un equipo, ya sabes, un grupo junto con esos adultos. Creo que sería estupendo, pero también una forma de ayudar a los carmelitas a conocerse entre sí, ya sabes, para que los niños sepan: «Ah, nosotros somos un poco diferentes aquí. Somos una parroquia carmelita. Tenemos una espiritualidad carmelita. ¿Qué significa eso?». Quiero conocer otra parroquia que tenga eso, ya sabes, no necesariamente a la vuelta de la esquina —aunque eso también está bien—, sino que, ya sabes, esté más lejos, que tengan esa camaradería y que sea realmente una misión para ellos, que no se limiten a ir a la vuelta de la esquina, que sea, es como un pequeño viaje misionero, ¿sabes?

Ken P: Bueno, y además, al oírte decir eso, yo… yo… tengo que pensar en, ya sabes, todas esas organizaciones de las que he formado parte, como United Way, Rotary y todas esas. Y, cuando vas a otro estado, a otra comunidad o incluso a otro país, te animan a visitar la delegación local de ese grupo porque eres uno de ellos, para que los niños y todos los feligreses sepan que formas parte de la familia carmelita. Si vas a otro estado y hay una parroquia carmelita y una iglesia dedicada a Nuestra Señora del Monte Carmelo, formas parte de esa familia. Sí. Exacto. Ve allí, visita, apoya, forma parte de ello. Y reconoce que no se trata solo del lugar donde estás, sino de esa familia carmelita mundial, y tú eres miembro de esa familia.

Gina L: Sí, esa parte es tan importante para mí que de verdad quiero conseguir que, ya sabes, de alguna manera se ponga en marcha en algún momento de mi vida, ¿sabes? Pero sí, porque podríamos ir a los campamentos de arte católico, podríamos acudir a cualquiera de las otras organizaciones y eso está bien, es genial. Pero para tener esa parte espiritual, esa pequeña pieza que falta, ya sabes, habría una pieza que faltaría, esa espiritualidad. Recuerdo que fui a El Salvador, cuando visité las parroquias carmelitas y estuve allí, y el padre Carl estaba allí, ya sabes, nuestro provincial, y me encantó ver a la comunidad de allí y, más concretamente, a los niños, a los jóvenes, lo involucrados que estaban con la liturgia y, de nuevo, no tanto con la liturgia en sí, sino con su espiritualidad carmelita. Creo que eran carmelitas, ¿verdad? Pequeños carmelitas, ¿no? ¡Dios mío!, recuerdo que le dije al padre: «Tenían un espíritu increíble». Iban todos vestidos de marrón y, ya sabes, juntos, ya sabes, todo eso… Era una comunidad tan maravillosa, y su música… Era simplemente maravilloso de ver. Y dije: «Vaya, ¿no sería estupendo que pudiéramos tener ese mismo espíritu aquí?». Pero, ya sabes, quizá eso signifique llevar allí a jóvenes o a adultos para que lo vean, traerlos de vuelta, continuar con esa espiritualidad y quizá ellos vengan aquí y vean algo en nosotros que sea, ya sabes, único para ellos, ¿quién sabe? Quiero decir, quizá mis sueños sean demasiado grandes, pero…

Ken P: No, no, no, los sueños nunca son demasiado grandes.

Gina L: Y creo que esta sala ha sido un buen paso en esa dirección. Como ya hemos comentado, ya sabes, que todo el mundo puede reunirse y hacer esto como comunidad, que están prestando servicio juntos, en lugar de hacerlo por separado, y que no solo vienen a dejar cosas, sino a reunirse y prestar el servicio de verdad como comunidad.

Creo que eso es... Y ahora, ya sabes, este gran cambio con la marcha del padre Sam y, ya sabes, Dios tiene sus planes para él, y luego, ya sabes, la llegada de nuestro nuevo párroco, el padre Herman; quiero decir, será un cambio para él. Y, ya sabes, quizá, con un poco de suerte, este comité de servicio y este ministerio de servicio también le llenen el corazón de alegría cuando llegue y vea lo que, ya sabes, lo que la comunidad de Santa Teresa está haciendo aquí. Rezo para que, ya sabes, su corazón se llene de, ya sabes, de eso y sienta la alegría que, ya sabes, que nosotros sentimos al hacerlo.

Ken P: Excelente, excelente. Muy bien, pues gracias por dedicarme tu tiempo. Gracias por todo… Gracias por todo lo que haces.

Gina L: Gracias por todo lo que hacéis, en nombre de todas las carmelitas. Que Dios os bendiga.

Ken P: Me encantaría hacerlo.

Gina L: Que Dios te bendiga.

Ken P: Me encanta correr la voz. A mí me toca la parte fácil. Solo tengo que correr la voz.