Cosa porteresti con te?

Immagina di ricevere un biglietto di andata e ritorno per trascorrere quattro settimane in qualsiasi parte del mondo, in qualsiasi momento… passato, presente o futuro. La scelta spetta a te. Potresti trascorrere quelle settimane con chiunque desideri, con tutto il tempo necessario per parlare, ascoltare e condividere la loro vita quotidiana.

C'è solo una condizione: lo scopo del tuo viaggio è quello di approfondire la tua esperienza della spiritualità carmelitana, in modo che, al tuo ritorno, tu possa servire meglio gli altri.

Dove andresti? Con chi passeresti il tempo? Cosa fareste insieme… e cosa spereresti di portare a casa?

Ciò che mi interessa di più è come questa esperienza possa cambiare il modo in cui una persona vive la propria fede attraverso ministero attivo.

Il mio primo pensiero è stato quello di tornare ai primi carmelitani sul Monte Carmelo. Vorrei condividere la loro vita quotidiana: pregare, lavorare, preparare i pasti e prendermi cura della comunità. Ma riflettendo su ciò che più desideravo imparare, la mia attenzione si è spostata verso il periodo successivo, quando i carmelitani si stavano insediando in Europa e sviluppavano la loro vita come veri frati mendicanti.

Questa distinzione è importante. La comunità originaria del Monte Carmelo viveva in forma eremitica. Il passaggio a un ministero più pubblico avvenne gradualmente man mano che i Carmelitani si stabilivano in Europa nel corso del XIII secolo. Lì dovettero affrontare la sfida di vivere la loro vocazione contemplativa in mezzo a persone le cui circostanze e necessità erano diverse da quelle che avevano conosciuto fino ad allora.

È proprio questa l'esperienza che vorrei vivere.

Mi piacerebbe trascorrere quelle quattro settimane insieme ai frati, imparando come integrare la loro vita di preghiera negli incontri con gli altri. Come reagivano di fronte a bisogni che non conoscevano? Con cosa facevano fatica? Cosa succedeva quando gli impegni della giornata mandavano all’aria i loro piani?

E quando tornarono alla preghiera, in che modo le persone che avevano incontrato avevano cambiato ciò che portavano davanti a Dio?

Il loro passaggio alla vita mendicante comportava una reale dipendenza dagli altri. I frati offrivano il proprio servizio affidandosi alla generosità delle persone che li circondavano. Dovevano ricevere ospitalità oltre che offrire assistenza. Ciò significava che il servizio attivo diventava un modo di vivere la loro vocazione contemplativa in nuove circostanze, insieme alla preghiera e alla vita comunitaria.

C’è qualcosa di profondamente umano in questo rapporto. A volte iniziamo il nostro ministero pensando a ciò che abbiamo da offrire. Essere disposti a ricevere, a imparare, ad accettare aiuto… e ad ammettere che qualcun altro capisce qualcosa che a noi sfugge… e che questo ci richiede qualcosa in più.

Questo è uno dei motivi per cui mi affascina questo momento della storia dei Carmelitani. Mi piacerebbe capire in che modo quelle relazioni abbiano plasmato gli stessi frati.

Inoltre, questo rende la questione molto più vicina alle nostre vite.

È qui che entrano in gioco, insieme alla preghiera contemplativa, le espressioni “servizio contemplativo” e “comunità contemplativa”. Insieme, descrivono una vita in cui la preghiera, le relazioni e il servizio ci aiutano ad aprirci maggiormente a Dio. Ciascuna di esse appartiene alla stessa vocazione.

Come potrebbe essere una normale giornata di martedì?

Pensiamo, ad esempio, a chi fa volontariato in un centro di distribuzione alimentare. All’inizio, potrebbe pregare per le persone che soffrono la fame. Man mano che impara a conoscere le persone che varcano la soglia, quella preghiera inizia ad assumere nomi e volti: un genitore che cerca di far durare lo stipendio, un anziano che vive da solo, qualcuno che si vergogna di chiedere aiuto.

Questi incontri possono cambiare la preghiera del volontario. Possono anche cambiare il modo in cui il volontario svolge il proprio servizio.

Forse iniziano a rendersi conto che la procedura di accoglienza risulta scomoda. Forse scoprono che gli orari di apertura sono poco compatibili con le esigenze delle famiglie che lavorano. Forse si rendono conto che qualcuno ha bisogno di qualche minuto di conversazione tanto quanto di una busta della spesa.

Il lavoro concreto continua ad avere la sua importanza. Le persone hanno bisogno di cibo. Ma prestare attenzione a chi lo riceve può cambiare il modo in cui quel lavoro viene svolto.

In questo scambio, la preghiera e il servizio si arricchiscono a vicenda sempre di più. Portiamo le vite delle persone nella nostra preghiera e torniamo da loro con un po’ più di comprensione, pazienza o disponibilità all’ascolto.

Le Costituzioni dei Carmelitani descrivono la contemplazione come un’esperienza trasformante dell’amore di Dio. Tale trasformazione si riflette nelle nostre relazioni e nel modo in cui ci rapportiamo agli altri. Rimane un dono di Dio, qualcosa che riceviamo piuttosto che qualcosa che produciamo tenendoci occupati.

Per me, questo solleva alcune domande molto concrete. Sto ascoltando con sufficiente attenzione per capire di cosa ha bisogno questa persona? Sono disposto a lasciare che questo incontro metta in discussione le mie convinzioni? Riesco a offrire aiuto rispettando al contempo l’esperienza, le scelte e la dignità dell’altra persona?

Queste domande trovano spazio in un’aula scolastica, in un ufficio parrocchiale, in un centro di ritiro spirituale e in una stanza d’ospedale. Trovano spazio anche al tavolo della cucina, quando qualcuno si prende cura di un parente o ascolta un familiare che sta vivendo una giornata difficile.

Il servizio dei Carmelitani assume molteplici forme. L’Ordine non si limita a un unico ministero. Doni diversi e circostanze diverse suscitano risposte diverse. Ciò che accomuna i ministeri è la vita spirituale che li plasma.

Naturalmente, questo modo di servire ha bisogno di nutrimento. Il tempo dedicato alla preghiera, alla Scrittura, all’adorazione, al silenzio e alla comunità rimane essenziale. È bene stare attenti a non lasciare che un singolo aspetto della vita carmelitana prevalga sugli altri. La preghiera, la comunità e il servizio vanno di pari passo, anche quando mantenerli uniti richiede uno sforzo supplementare.

È proprio questo impegno che vorrei comprendere durante le mie quattro settimane immaginarie. Vorrei condividere le giornate di sempre: il lavoro, le conversazioni, le interruzioni e quei momenti in cui qualcuno aveva bisogno di più pazienza di quanta un frate stanco sentisse di averne ancora a disposizione.

Mi auguro di tornare a casa più attento alle persone che ho davanti, più disposto a imparare da loro e più consapevole di come Dio possa agire attraverso questi incontri.

Ecco, secondo me, ciò che rende la domanda degna di essere posta. La destinazione ci dice qualcosa su ciò che ci attira verso il Carmelo. Ciò che speriamo di portare con noi ci dice qualcosa sulle persone che vogliamo servire… e sulla persona che siamo attraverso i modi in cui speriamo ancora di crescere.

Allora, dove andresti in quelle quattro settimane?

E in che modo la vita di qualcun altro potrebbe essere migliore grazie al fatto che tu ci sei stato?