TRASCRIZIONE DELL'AUDIO:

Una volta avevo fatto domanda per un seminario minore quando ero in terza media. Non era con i Carmelitani, ma con i Padri Colombani. Ho aspettato un'estate intera per ricevere l'avviso di quando sarei dovuto andare a Buffalo, New York, al loro seminario minore. Non ho ricevuto l'avviso. E a due settimane dall'inizio della scuola superiore, non avevo una scuola superiore.

Così mia sorella, il cui matrimonio è stato regolarizzato da uno dei parroci, che in realtà ha frequentato la scuola qui a Santa Cecilia, padre Munson, ha detto: “Lo farò entrare a scuola”. Così mi fece entrare in una scuola superiore benedettina, la Coed High School. È stata una cosa meravigliosa. È stata una grande benedizione non essere stato accettato dai colombani in terza media, dopo un anno di discernimento a partire da un raduno vocazionale che si era svolto nel 1961.

Così ho frequentato una scuola normale e al terzo anno, tra il primo e il secondo anno, il mio parroco stava festeggiando il suo 25° anniversario di sacerdozio e stava guidando un gruppo in pellegrinaggio in Europa. Chiesi a mia madre di accompagnarlo. Così sono stata la sua chierichetta per 22 giorni e abbiamo girato sei Paesi. Uno dei luoghi in cui ci siamo fermati è stato Lisieux. Lì Santa Teresa mi ha fatto una grande impressione. E credo di avervi accennato prima quando ho detto che quando sono stata battezzata a 22 giorni, la prima fotografia che mi è stata scattata è stata una foto di lei sopra di me nella camera da letto che avrei avuto per i miei primi 16 anni. E avevo una nonna di nome Teresa che aveva una devozione per il Piccolo Fiore. Queste cose le ho conosciute solo più tardi.

Ma dopo due anni da quella visita a Lisieux, ero un seminarista di fiori.

Ma l'anno intermedio è stato un anno di discernimento. Ho finito la scuola superiore. Avevo 19 anni. Mi piaceva così tanto la scuola che avevo fatto 10 anni di elementari e quattro di superiori. Così mi dedicai a molte letture spirituali. E una delle letture mi è venuta in mente mentre facevo il turno di notte con mio cognato dalle 10 di sera. [giorno del mattino] con due ore libere tra le due e le quattro per fare quello che voleva, leggevo. Una di queste era l'opera di Thomas Merton, “Questioni controverse”. E aveva un'intera sezione sull'antica spiritualità carmelitana.

E mi sono detto: “Come mai questo cistercense è così appassionato di spiritualità carmelitana? Lasciatemi indagare”. Così ho iniziato a indagare. E naturalmente questo significava autori carmelitani. Ma il suo approccio all'antica via carmelitana era tale che ho pensato: "Se quest'uomo è così appassionato di qualcosa di cui non fa parte, lasciatemi esplorare". Così ho fatto per buona parte dell'anno, dal diploma di scuola superiore all'ingresso nel Carmelo. Sono stati 15 mesi di discernimento. Un periodo fantastico della mia vita. I miei genitori erano così favorevoli al fatto che prendessi il mio tempo per decidere.

Quindi, in pratica, mi sono ridotto ai documenti del Vaticano II. E ho letto i documenti sull'appropriato rinnovamento della vita religiosa. E ho detto: “Voglio andare con un gruppo che esiste da molto tempo e che ha subito molti cambiamenti”.” E così sono arrivato fino ai mendicanti. E poi mi sono detto: “Beh, agostiniani di Sant'Agostino, francescani di San Francesco, domenicani di San Domenico”.” Ma il Carmelo è il Giardino di Dio. Non ha un fondatore storico. Questo è un aspetto positivo.

Così l'ho esplorato meglio. Ho capito che c'erano due rami. E ho scelto l'osservanza antica. E devo dire che è stata una scelta molto diretta dalla Provvidenza, perché sono passati 59 anni da oggi, quando ho scritto la mia lettera per essere accettato all'ingresso, sei mesi dopo, per sopravvivere al primo anno con l'incendio che c'è stato a Niagara e trasferirmi a Milwaukee dopo il noviziato. E poi i successivi ministeri estivi a Joliet, nella riserva di Rosebud. Questo con Ron Oakham. E poi la teologia. Dopo aver fatto il tirocinio, sono stato il primo tirocinante a Parrocchia di Santa Teresina di Lisieux a Cresskill. Ancora una volta, un'altra cosa con Santa Teresa. E tra qualche settimana avrò la mia Messa del 50° anniversario, dove ho avuto la mia prima Messa 50 anni e un giorno dopo.

Quindi i ministeri che ho svolto, in particolare quello della parrocchia qui nel New Jersey, St. Joseph a Demerest, che abbiamo avuto per anni, sono stato lì per nove anni in due turni diversi, dal 1977 al 1981 e poi dal 1996 al 2001. Nel frattempo, ho svolto un lavoro missionario in Perù presso il Prelicer Suquani, Czechokupe a Pitamarca, con il fratello James Ganey. Mi sono ammalato di epatite e sono rimasto a letto per nove mesi, finché non mi hanno tolto i sintomi negativi. Poi, dopo il capitolo del 1984, fui riassegnato a New Baltimore, in Pennsylvania, dove eravamo stati dall'inizio degli anni '70 del XIX secolo. Lì sono stato il terzo pastore solista consecutivo, l'ultimo dei Carmelitani. Ho fatto la transizione dal 1984 all'89, prima di cedere la parrocchia alla diocesi di Altoona-Johnstown. Ma è stato meraviglioso stare in una parrocchia rurale per cinque anni. Ma a differenza dei miei confratelli che avevano trascorso un anno a Novišet ed erano felici di sopravvivere a un inverno in Pennsylvania, io ne ho avuti cinque. Ed è stata una grande esperienza.

In quel periodo ho scoperto che la mia famiglia era più grande di quanto pensassi. Quando ho avuto l'epatite e sono stata a letto, gli zii e le zie stavano morendo. E quando sono tornata in Perù per sei mesi, mio zio materno era morto. I due fratelli di mio padre erano morti. In quel semestre erano morti la mia madrina e un cugino. Così ho iniziato a cercare la famiglia più grande, ma non necessariamente conosciuta da me. Li ho scoperti in Irlanda e in Germania e ho stabilito ottimi rapporti con loro.

Inoltre, dopo la morte di mio padre nel 1992, si dà il caso che stessi organizzando una celebrazione per il centenario dell'emigrazione dei miei nonni dalla madrepatria. E qualcuno seguì cercando Grace Bettinger, mia madre. Ho pensato che avesse a che fare con la riunione per la parte tedesca. In realtà aveva a che fare con la parte di mia madre. Mia madre aveva tre figli prima di sposare mio padre. Non sapevo di avere tre fratelli perché era un segreto irlandese. Così, dopo aver compiuto 47-50 anni, ho scoperto di avere tre fratelli naturali, cosa che mi ha entusiasmato molto. Inoltre, la famiglia si stava allargando. È stata una grande benedizione per me. Un po’ più preoccupante per le mie sorelle che pensavano che fossimo solo tre persone invece di sei. Ma è stata una grande benedizione per me.

E nei Ministeri Carmelitani, soprattutto quando sono tornato nel New Jersey dopo New Baltimora, in Pennsylvania, sono stato qui costantemente dal 1990. Tra il 1990 e il 1996 ho lavorato con il Carmel Retreat a Mahwah. Nel 1996 mi è stato chiesto di tornare a Demerist per cinque anni con Bill O'Malley, padre Bill O'Malley, perché viveva da solo e pensavano che sarei stato utile alla comunità. Poi, quando ho compiuto 25 anni come sacerdote, ho chiesto un anno sabbatico. Mi dissero: “Se vai a Begota per un anno e dai una mano lì, possiamo concederti l'anno sabbatico”. Così andai a Begota, a San Giuseppe a Begota, che avevamo a quel tempo. E ho aiutato fino a quando uno degli altri padri che si stava formando è venuto a prendere il suo posto. Era padre Supple.

E poi ho trascorso un anno sabbatico di sei mesi nei conventi carmelitani di sei continenti. È stata davvero un'esperienza meravigliosa. All'epoca il Provinciale era Leo McCarthy, che mi disse: “Voglio che tu scriva un articolo su questo argomento”. Quando tornai, era stato sostituito da John Russell, che disse: “Non sono interessato a quel lavoro”. Ma lo presentai comunque. È stata un'esperienza meravigliosa incontrare altre forme di comunità carmelitane in Europa, in particolare nei Paesi Bassi, a Firenze in Italia, in Sicilia in varie località della Sicilia, a Malta, in Zimbabwe in Africa, in diverse località delle Filippine, a Losanna, a Viscayez, a Mindanao. Poi in Australia, nei tre Stati orientali, nel Victoria e nel Queensland, e poi nel Nuovo Galles del Sud. Poi in Perù e in Messico, per finire con le visite alle case che avevamo all'epoca in Arizona, Kansas e Kentucky.

E subito dopo il mio ritorno, uno dei nostri uomini è morto. È caduto il giorno del mio compleanno, l'8 febbraio 2003, ha battuto la testa a terra, si è rialzato ed è tornato a Leonia. Era Ronald Gray. È morto nel sonno. Così ho ereditato l'auto che aveva lui. Poi sono diventato membro del personale del Bergen Town Center, che allora si chiamava Bergen Mall. Abbiamo avuto questo ministero per 47 anni e io ne ho fatto parte per gli ultimi 14 anni, di cui sono stato il direttore per 13 dei 14 anni.

Era un ministero meraviglioso, ascoltare le confessioni ogni giorno, tre Messe al giorno, confessioni prima di ogni Messa. E molte volte c'era così tanta gente prima della Messa per le confessioni che dovevi tornare indietro. E se pensavi che ci fossero solo una o due persone, quando tornavi indietro ce n'erano cinque o sei o otto o dieci. È stata una grande esperienza.

Purtroppo abbiamo dovuto lasciare la sede originaria, che è rimasta nel seminterrato per 37 anni. Ho cercato di trovare un altro posto nella struttura del centro commerciale. E negli ultimi 10 anni abbiamo avuto una posizione migliore. Ma mi hanno detto fin dall'inizio che si tratta di un'operazione mese per mese. E le faremo sapere quando ne avremo bisogno. Ma il primo anno non li ho sentiti. Poi due anni, cinque anni, dieci anni dopo, finalmente ho ricevuto la telefonata un mese prima di compiere 70 anni. E avevo iniziato quel ministero a 55 anni.

Così mi hanno detto: “Un affittuario vuole l'intero piano e lei è l'unico rimasto su quel piano, quindi è vulnerabile. Cercheremo di aiutarvi a trovare un'altra sede”. Ma abbiamo cercato per sei mesi e non era nelle nostre possibilità. E una delle grandi obiezioni era, soprattutto nei centri commerciali più piccoli, “Non possiamo darvi più di 12 posti auto”. Ebbene, nella cappella c'era posto per oltre 100 persone. Così, dopo sei mesi di inutilità, chiesi di poter andare in pensione. E così sono andato in pensione, a 70 anni e mezzo.

All'inizio volevo trasferirmi subito qui a Santa Cecilia, ma la casa era piena. Così il Provinciale di allora mi disse... nella mia lettera di richiesta di pensionamento, che inviai a Bill Harry e al Consiglio, dissi: “Ho un ministero per i sacerdoti che vengono da me per la direzione spirituale e la confessione. Mi piacerebbe rimanere qui nel Jersey”. Sono stato membro della cosiddetta Fraternità Sacerdotale del New Jersey dal 1990 e tre anni prima in Pennsylvania. È un bel gruppo. Ci incontriamo il venerdì, abbiamo un momento davanti al Santissimo Sacramento. Abbiamo un tempo di condivisione. Preghiamo la liturgia delle ore. E così mi hanno detto: “Perché non chiedi a uno dei tuoi amici sacerdoti di trasferirsi da loro, almeno per il momento?”. L'ho fatto a Emerson e sono rimasto lì per cinque o sei Natali, finché non è morto Paul Schweitzer, che viveva in questa casa. Morì a novembre. Poi ho chiesto di trasferirmi qui e mi sono trasferito all'inizio di gennaio, tre anni fa. Ed è una grande benedizione. Ho vissuto con Dan e con Emmett prima a Sant'Anastasia. Ho vissuto anche con Herman, sempre a St. Anastasia. Questi non erano nuovi per me. Il nuovo arrivato è stato Nelson, che è un vero piacere. La sua esperienza è stata a Chicago e nel Bronx. È stata una benedizione rientrare in una comunità.

Ora, quando ero a Emerson, il pastore era un carmelitano del terzo ordine, il che era bello, Bolkineriato. In effetti, padre Paolo, Antonio Paolo, di cui oggi ricorre il compleanno, deceduto da qualche anno, viveva in questa casa. E lo preparò a diventare un tardo carmelitano, ma poi si ammalò e lo portai nell'ordine, senza sapere che una volta avrei fatto una petizione. E fu una cosa strana, perché quando Bill Harry mi telefonò, ero seduto in uno studio dentistico cinque minuti prima di tre otturazioni. E mi disse: “Chiedi a uno dei tuoi amici sacerdoti”. Quindi si trattava di Closter. E quello era lo studio dentistico di Closter. E il mio amico, Paul Canariato, era stato il pastore di Clostar e si era appena trasferito a Emerson, a due o tre città di distanza. Quindi non era ancora stato insediato.

Così sono andato lì all'inizio di agosto, ci siamo seduti e lui ha detto: “Chiediamo al Cardinale”. Così abbiamo scritto al Cardinale in agosto. Passò tutto agosto. È passato tutto settembre. E ora è il giorno dell'insediamento di padre Paul, il 22 ottobre, e ancora non ho avuto notizie dal cardinale. Così ho detto al Vescovo Felisi, Il vescovo di Roma, che era uno dei vescovi ausiliari, ci ha inviato una lettera più di due mesi fa in cui mi chiedeva di trasferirmi qui, di stare con Paul e padre Chris Asinta, un sacerdote africano. Due giorni dopo, ho ricevuto una lettera dal 20° che diceva: “Oh, hai tutte le facoltà. Il nome di padre Harry è qui sotto e tutti gli altri vescovi sono qui sotto e sei a posto”. Così è iniziato il 1° novembre 2017. E sono rimasto lì fino ai primi giorni del 2023, credo. E poi sono rimasto qui da allora.

E di tanto in tanto celebro delle Messe fuori casa, meno ora che la mia gamba è malandata. Ma ascolto molte confessioni. Molte persone vengono da questa esperienza, laici e sacerdoti che vengono a trovarmi. È una grande benedizione essere un sacerdote, prestare il proprio ministero a un altro sacerdote e nello stesso tempo avere lui che presta il proprio ministero a te. È una grande benedizione. Ho tre o quattro confessori perché ho tre o quattro sacerdoti che vengono a confessare. È una cosa davvero meravigliosa.

E naturalmente questa casa è una casa speciale per questa valle. È la casa madre di tutte le parrocchie che abbiamo avuto qui. Da questa parrocchia si sono sviluppate nove parrocchie, una casa di ritiro, una cappella in un centro commerciale e, successivamente, anche la casa sulla riva. E naturalmente ora ci siamo ridotti a tre chiese. Ma questa è una parrocchia unica e un luogo unico per essere un carmelitano, poiché abbiamo la “proprietà”. E le tradizioni qui, la tradizione di Vince Lombardi.

Ma come ho detto, Padre Munson era uno studente qui. Non so se avete mai sentito parlare di Padre Guy McPartland. Anche padre Guy McPartland era uno studente qui. Fu guarito da Santa Teresa quando aveva tre anni, a New York. Poi la famiglia si trasferì a Bergenfield. Poi frequentò questa scuola superiore. E all'ultimo anno, e questo è un anno di campionato, è il capitano della squadra, questo ragazzo che ha avuto la poliomielite alle gambe quando aveva tre anni è ora il capitano di una squadra, una squadra vincente.

E padre Chris McElroy, che all'epoca era un direttore vocazionale del Rhode Island, tenne una conferenza sul reclutamento del Carmelo. E disse: “Sapete, non molto tempo fa abbiamo perso un buon uomo a Dochau, Tito Brandsma. Chi prenderà il suo posto?”. E Padre Guy pensò che stesse guardando proprio lui. Così, dopo la giornata, si avvicinò alla porta sul retro, la porta da cui siete entrati poco fa. Bussò alla porta e un fratello gli rispose: “Sì, vorrei parlare con padre Chris”. Padre Chris è sceso con una maglietta bianca. Dice: “Sì, vuoi parlare con me?”. “Sì, penso che potrei essere il sostituto di quel Tito Brandsma”.”

E quel ragazzo che aveva la poliomielite è diventato cappellano al St. Peter Medical Center per 25 anni sui pavimenti in terrazzo, otto anni nei Marines, di cui uno in Vietnam. Alla fine ha lavorato con me nella cappella e ha resistito fino a 80 anni. Abbiamo storie come questa, di persone legate a questa parrocchia. Qualche tempo fa abbiamo scoperto che Charles Osgood era un ex alunno di questa parrocchia. Non l'ho saputo subito.

Ora che la nostra scuola elementare e il liceo sono stati affittati a una scuola privata e all'Accademia francese, vediamo molti bambini sul terreno. C'è molta vita qui. E ora è una parrocchia bilingue. E padre Roberto, che avete intervistato, a 40 anni ha molta energia. Padre Herman, che ha 60 anni, è particolarmente bravo con l'impianto fisico. È arrivato ai Carmelitani come cugino di uno dei nostri carmelitani, padre Leonard Kinsler, e aveva una zia o giù di lì, anch'essa suora.

Le nostre storie si intrecciano. E il mio ingresso è più simile a quello che si fa oggi che a quello che si faceva negli anni Sessanta. Non conoscevo nessun carmelitano come padre Dan conosceva i carmelitani qui. Lui frequentava questa parrocchia. Io sono arrivato leggendo, leggendo spiritualmente. E credo che molto spesso le persone scoprano il Carmelo attraverso la nostra storia, il misticismo e simili. E tutto questo fa parte del nostro modo di contribuire alla Chiesa più grande.

Così, negli ultimi anni, ora che ho 79 anni, non vedo l'ora, essendo il più giovane anziano della casa, di arrivare a 80 anni come gli altri, e di continuare a [fare il ministro] perché la gente viene a trovarti. Stamattina c'era un uomo di 80 anni che era qui per avere informazioni su un suo cugino che era sacerdote e non sapeva che fine avesse fatto. L'ho scoperto per lui. E queste storie che si intrecciano sono storie che danno la vita. E il ministero mi ha benedetto ripetutamente.

E naturalmente, quando ho finito il liceo e sono tornata a prendere i documenti per andare al Carmelo, una delle suore mi ha chiesto, lì al liceo del Sacro Cuore, una suora benedettina: “Oh, perché ti piacciono i Carmelitani?”. Io risposi: “Una delle cose”, e dissi: “Beh, sarebbe bello avvicinarsi a Maria, perché altre persone hanno una grande devozione a Maria e so che è qualcosa che mi piacerebbe avere”.”

E naturalmente, entrando a far parte di un ordine mariano, molte cose si trasmettono a te. E questo è molto importante. Inoltre, il fatto che abbiamo dei fondatori mistici, Elia, Eliseo. Durante il fine settimana per la mia ordinazione alla Prima Messa, ho scelto il quarto capitolo di Luca che parla di Elia ed Eliseo. È stata un'omelia congiunta e una propagazione del Vangelo con i diaconi che hanno letto varie parti, ed è stato molto positivo essere con i tuoi fratelli in questo. E come vi ho chiesto, ieri ho pensato a come se la cavava padre Joe Atcher o l'altro mio compagno di classe, padre Ron Oakham, siamo stati insieme in questo per 59 anni. E questa è una delle gioie di avere una relazione a lungo termine.

E quando sono entrato per la prima volta nel Carmelo, questo (indica la sua barba grigia e poi la sua testa calva) era quassù ed era marrone e io ero la metà di quello che sono ora. Alla fine, quando sono andato a sud dell'equatore, i capelli sono andati a sud degli occhi e ho lasciato crescere la barba perché non volevo contrarre un'infezione tagliandomi, dato che l'esperienza di tagliarmi il viso ogni giorno era sempre sanguinolenta. Ogni giorno sanguinavo da qualche parte e non potevo rischiare di avere un'infezione ai tropici. E ora è qui dal 1981, quindi da 45 anni.

Quindi sono contento di essere nella Provincia del Cuore Purissimo di Maria. Ancora una volta, quando si entra in un gruppo, non si conoscono tutte le realtà. Avrei potuto aderire con altrettanta facilità al SEL, a Sant'Elia, che ha molti meno uomini e una storia più breve. Ma in parte, quando stavo imparando a conoscere il Carmelo, sono andato a trovare un amico al seminario di Mawah, il seminario di Darlington, e mi ha detto che c'era una casa di ritiro in fondo alla collina. E naturalmente, per me, il fondo della collina era più lungo di quanto mi avesse indicato.

Quando andai lì, incontrai i ragazzi alla casa di ritiro del Carmelo. Avevano un opuscolo pubblicato nel 1960 e io ero lì nel 1967 e stavo guardando questo libro e c'era un giovane uomo con un diploma in mano che assomigliava a me quando questo (indica la sua barba grigia) era qui sopra ed era marrone. E la domanda sulla copertina era: “E adesso? E adesso?”. L'ho sfogliato e c'erano così tante cose in quel libro che mi hanno toccato personalmente, compreso il legame con la Baviera. I miei nonni erano bavaresi. L'anno in cui i Carmelitani sono venuti qui, mio nonno è nato, e cose del genere che sembravano incidentali erano invece collegamenti. Così la Provincia Carmelitana è nata qui nel 1890 e i miei nonni sono arrivati nel 1893 nel New Jersey.

Quindi c'erano molte cose del genere che non ho visto negli altri gruppi. Era una cosa personale. Mi ha toccato personalmente. E la lettura spirituale è rimasta una parte molto importante della mia spiritualità. Ed è importante anche condividerla con qualcuno. Abbiamo avuto molte discussioni. C'è una donna che mi ha aiutato molto e sta lavorando al mio 50° anniversario. È una vergine consacrata di New York che si è trasferita nel New Jersey, Susan Monroe, OCV. Io e Susan discutiamo di spiritualità. È bello avere una persona interessata a questo tema con cui parlare spesso. E ha grandi capacità con il computer.

E poi ci sono tutti gli altri laici che entrano ed escono dalla tua vita nel corso degli anni. Non vedo l'ora che arrivi il 50° anniversario, quando molti di loro appariranno insieme in un unico luogo, mentre io li ho visti separatamente in molti posti qui nel New Jersey, in Pennsylvania e forse anche oltre.

La ringrazio per aver realizzato l'intervista. Forse sono più breve di altri, ma è una grande opportunità per esprimere almeno gratitudine ai Carmelitani.

Il cugino di padre Herman, Leonard Kinsler, era della zona di Pittsburgh. A padre Leonard sono successe molte cose non positive nella sua vita. Da giovane sacerdote ebbe la tubercolosi. Fu anche messo a capo di una casa dove c'erano uomini con dipendenze. E poi, più tardi nella sua vita, ebbe delle vertigini che dovette correggere con una dieta. Doveva mangiare bistecche tutti i giorni e fagiolini e altro. E gli altri dicevano: “È un ottimo pasto”. Non 365 giorni all'anno.

Padre Leonard aveva una frase. Diceva sempre, “Non avrei un vaso in cui pisciare senza i Carmelitani”.” Voglio dire, questo riassume tutto. E ha dato la sua vita per Carmel. Morì sei mesi dopo mio padre. Avevano entrambi 85, 86 anni. E uomini come lui sono stati fonte di ispirazione. Killian Healy, che è stato il nostro generale della preghiera. Alcuni dei nostri fratelli sono stati di grande ispirazione. Fratello Gabe, Murray, è stato di grande ispirazione per il suo problema di balbuzie. E altri fratelli in particolare, per la spiritualità che hanno coltivato.

Quindi siamo i destinatari di una lunga tradizione. E sono contento che la Provvidenza mi abbia guidato qui e che la Provvidenza mi mantenga qui.