Erinnerungen aus der Gemeinde | 11. September

Ich habe mich mit Pater Sam Citero, O.Carm., und Pater Rob Traudt, O.Carm., zusammengesetzt, um über die Ereignisse des 11. September zu sprechen – die Audioaufnahme dieses Gesprächs finden Sie oben, und unten finden Sie eine Mitschrift des Gesprächs.

Pater Citero: Am 11. September 2001 war ich Vikar in der Pfarrei St. Thérèse in Crestkill, New Jersey.

Pater Traudt: Als sich der Anschlag ereignete, war ich Pfarrer der St.-Johannes-Gemeinde in Leonia, New Jersey.

Pater Citero: An jenem Morgen feierte ich die 8:30-Uhr-Messe, und als ich die Messe beendet hatte und zurück in die Sakristei ging, sagte Pfarrer Joe Atcher, der damals der Pfarrer war, zu mir: “Ein Flugzeug ist ins World Trade Center gekracht.” Und ich sagte: “Oh” … und dachte, es sei eines dieser kleinen Flugzeuge, wie es sie hin und wieder gibt. Das dachten alle. Also sagte ich: “Lass uns nach oben gehen und den Fernseher einschalten.” Wir schalteten den Fernseher ein, und er … das Video lief im Fernsehen, und wir sahen, wie das Flugzeug in das Gebäude flog. Und er sagte: “Das ist ein anderes Flugzeug.” Und es war das zweite Flugzeug, das einschlug. In diesem Zeitraum zwischen dem ersten und dem zweiten Anschlag war ich also bei der Messe, zelebrierte die Messe und war dann oben beim Fernseher, schaute fern und sah, wie sich der ganze Tag entwickelte.

Pater Traudt: An diesem Morgen hatte ich die 9-Uhr-Messe, und bei der Kommunion kam eine Frau auf mich zu – ich saß auf meinem Stuhl – und sagte, ein Flugzeug sei ins World Trade Center gekracht. Und genau wie Sam dachte ich, es handele sich nur um ein kleines Flugzeug. So etwas kommt ja vor. Wir hatten an diesem Tag eine Mitarbeiterversammlung, also ging ich ins Büro für Religionsunterricht, wo wir unsere Besprechungen abhielten. Der Fernseher lief, und aus dem World Trade Center stieg Rauch auf. Ich erinnere mich, dass wir eine Pfarrschule hatten und die Eltern angerufen wurden, damit sie ihre Kinder abholten. Ich trat nach draußen, und da war ein wunderschöner blauer Himmel, es war totenstill, kein einziges Flugzeug zu sehen. Zwei Kampfjets flogen ganz schnell über uns hinweg.

Und im Laufe des Tages kamen immer mehr Feuerwehrautos aus den verschiedenen Orten nach New York, um zu sehen, ob sie Hilfe leisten konnten. Unsere Gemeinde, unsere Stadt Leonia, lag direkt neben Fort Lee. Und in Fort Lee befindet sich die Brücke. An einem normalen Tag braucht man vielleicht fünf Minuten bis zur George-Washington-Brücke. Danach staute sich der Verkehr sehr schnell. Es war ein riesiges Gedränge. Es herrschte Stoßstange-an-Stoßstange-Verkehr mit Menschen, die versuchten, nach Hause zu kommen. Ich ließ die Türen der Kirche offen und saß vorne, für den Fall, dass jemand jemanden zum Reden brauchte. Ich erinnere mich, dass sich ein Mann hinsetzte und anfing zu weinen. Er sagte: “Pater, ich habe gesehen, wie Menschen vom Turm gesprungen sind.” Wir hielten an diesem Abend eine Messe ab, und es gab keine Möglichkeit, dies anzukündigen. Ich weiß nicht, wie es dazu kam, aber es kam an diesem Tag eine beachtliche Menschenmenge zur Messe. Die Schule war geschlossen. Die Kinder konnten also eigentlich nichts anderes tun. Ich glaube, die meisten Menschen saßen einfach zu Hause und verfolgten die Ereignisse.

Ken Pino: Vater, ich weiß, dass Sie viel mit der Polizei, der Feuerwehr und den Rettungsdiensten in der Gegend zusammenarbeiten. Gab es einen bestimmten Einsatz, bei dem – wie ich vermute – viele Ihrer Familienangehörigen, vielleicht sogar solche, die gar nicht vor Ort waren, zur Unterstützung entsandt wurden?

Pater Citero: Nun, zwei Dinge sind mir besonders in Erinnerung geblieben. Zum einen blieb Rob in der Nähe der Kirche, um zu sehen, ob vielleicht jemand vorbeikommen würde. Und einer der Gemeindemitglieder kam aus der Kirche und sagte: “Wir haben noch nichts von John gehört.” Und ich wusste, wer John war. Also sagte ich: “Na, dann lasst uns beten und sehen, was passiert.” Und er sagte: “Man weiß ja nie.” Und wir wussten es beide, denn John war Sergeant bei der NYPD. Und tatsächlich, als die Zeit verging, gab es immer noch keine Nachricht. Und eigentlich ging Johns Bruder auf unsere Schule. Es war eigentlich sein Schwager, der unsere Grundschule absolviert hatte. Und seine Mutter lebte immer noch in der Gemeinde. Und ich brachte ihr jeden Monat die Kommunion. Und nachdem all das passiert war, brachte ich ihr jeden Monat die Kommunion und all die Auszeichnungen und Ehrungen. Und sie hatte sie alle einfach ausgebreitet. Und sie erzählte mir jeden Monat die Geschichte. Und das machte es sehr real, denn es war vielleicht ein paar Wochen zuvor, vielleicht ein paar Monate zuvor, dass er ins Pfarrhaus gekommen war, um die Umschläge seiner Mutter abzugeben, weil sie nicht mehr in die Kirche kommen konnte. Es war also nicht nur eine Nachricht. Das ist unser Zuhause. Das sind unsere Leute, unsere Familien.

Und wir hatten einen kleinen Jungen in der Schule, dessen Vater – genau dasselbe – einfach abgewartet hat, ohne etwas zu tun. An diesem Tag hatte ich allerdings – das ist interessant – eine ähnliche Erfahrung. Einer meiner Gemeindemitglieder – ich saß gerade in meinem Büro, als er hereinkam, von Kopf bis Fuß mit Trümmern, Staub und allem Möglichen bedeckt. Er war zu Fuß gegangen, hatte offensichtlich das Gebäude verlassen, konnte aber nicht weiter – alles war durcheinander, nichts war mehr normal. Also ist er tatsächlich bis zur Brooklyn Bridge gelaufen, über die Brücke nach Brooklyn gegangen, dort weitergegangen, wieder zurücküber die Brücke und buchstäblich durch all dieses Chaos nach Hause gelaufen. Und jemand, dem es ähnlich ergangen war, setzte sich in mein Büro und sagte: “Das habe ich gesehen.”

Das ist hart. Ja, sehr hart.

Ken Pino: In den Tagen und Wochen, nachdem die Kinder wieder zur Schule gegangen sind, die Gemeindemitglieder wieder in die Pfarrei zurückgekehrt sind – gab es Unterstützung, konkrete Hilfe oder sonstige Maßnahmen für die betroffenen Familien, die die Pfarrei oder die Schule initiiert und umgesetzt hat?.

Pater Citero: Ja, nun, wir hatten Andachten, wir hatten Messen, wir hatten – John, mit Ausnahme des getöteten Polizisten – keine direkte Beerdigung in unserer Gemeinde, während eine Nachbargemeinde direkt jenseits der Grenze 100 Beerdigungen hatte, 100 Beerdigungen in einer einzigen Gemeinde. Und so gab es viele Überschneidungen und viel Unterstützung und solche Dinge. Es war also viel los. Und es wurde viel gebetet. Die Menschen verhielten sich eine Zeit lang zivilisiert, und ihre Werte kehrten zu einer Art „Was ist wichtig?“-Haltung zurück, die mit der Zeit nachließ. Die Messen waren monatelang überfüllt. Und als sich die Lage etwas beruhigte und die Menschen begannen, sich neu zu orientieren und wieder aufzubauen, ließ diese Begeisterung ein wenig nach. Aber nein, wir waren stets für die Menschen da, die uns brauchten. Und wir haben Hilfe geleistet. Wir hatten unsere Karmeliter in New York; wir sind Seelsorger im Bellevue Hospital. Ich habe dort angerufen, um zu fragen, ob sie zur Verfügung stünden. Ich hatte einen Polizeihund, einen Therapie- und Assistenzhund. Den habe ich für Ground Zero angeboten, aber sie haben mich nie angerufen. Und in gewisser Weise hat Gott über uns gewacht, denn viele meiner Freunde, die bis heute am Ground Zero gearbeitet haben, leiden unter den Folgen – unter den Krankheiten und Krebserkrankungen und so weiter, die sie sich durch das Einatmen dieser Stoffe zugezogen haben. Ich glaube also, dass bis heute mehr Menschen an den Folgen gestorben sind als während des eigentlichen Anschlags selbst – vor allem Ersthelfer und Menschen aus der Umgebung, die den Rückständen ausgesetzt waren.

Pater Traudt: Wir hatten Glück. In der Gemeinde ist niemand gestorben.

Bei einer der Sonntagsmessen – wie Sam bereits erwähnte – waren die Kirchen bis zum Bersten gefüllt, unglaublich voll. Und Jim Boyce, ein weiterer Karmelitermönch, war zu Gast. Und bei der Messe, die er zelebrierte, bat er die Menschen, einfach den Namen einer ihnen bekannten verstorbenen Person zu nennen. Und die Liste ging einfach immer weiter und weiter und weiter. Einen Monat vor dem Anschlag kam Michael Judd in unsere Gemeinde. Er war Seelsorger bei der New Yorker Feuerwehr. Ein unglaublich guter Mensch. Und er war einer der ersten, die ums Leben kamen. Und dann war da noch ein weiterer Karmeliter, der damals als Stellvertreter tätig war: Jack Lord. Ein Freund von ihm, David Shalabar, kam an einem Wochenende zu Besuch. Und David war der Copilot des American-Airlines-Flugs, der ins Pentagon stürzte.

Es war also genau so, wie Sammy es beschrieben hat: Nach einer Weile beruhigte sich die Lage wieder. Die Besucherzahlen bei den Messen gingen zurück. Ich glaube, die Kinder hatten wohl einen Gebetsgottesdienst in der Schule, als sie zurückkamen. Und wir standen jedem zur Verfügung, der jemanden zum Reden brauchte.

Aber dort, wo wir waren – nicht an jenem Wochenende nach dem Anschlag, sondern am darauffolgenden Wochenende –, drehte der Wind. Und der Wind wehte in Richtung Leonia. Und wir konnten den Brandgeruch riechen, der vom World Trade Center herüberkam. Man konnte sich dem nicht entziehen. Es war direkt vor unserer Nase. Es war also wie ein unwirkliches Erlebnis. Im Fernsehen lief nichts anderes als der Anschlag. Absolut nichts.

Pater Citero: Seit jenem Tag haben wir jedes Jahr den 11. September gedacht, entweder am Jahrestag selbst oder an dem Wochenende, auf das er fiel.

Der Gemeindemitglied, von dem ich gesprochen habe, der aus dem Turm kam, bekam eine Überlebendenflagge – eine große 9/11-Überlebendenflagge – und fragte uns, ob wir diese aufhängen würden. Normalerweise hängt sie etwa am 5. oder am 10. – nicht jedes Jahr, aber so in etwa –, und wir haben das getan, zumindest habe ich das getan, weißt du, vor allem für ihn, um seinetwillen, mehr als um meinetwillen, aber jedes Jahr haben wir diese Fahne im Altarraum aufgehängt, um zu gedenken, oder an jedem Jahrestag haben wir mit dieser Fahne an den 11. September erinnert. Ich glaube also, dass ihm das Trost spendete, und es hat die Menschen irgendwie daran erinnert, dass dies Teil unserer gemeinsamen Erfahrung war – nicht nur für diejenigen, die weit davon entfernt lebten und es nicht verstanden haben, weißt du, sie haben es einfach nicht verstanden. Es war wie etwas, das passiert ist, aber sie haben nicht erlebt, wie man sich hinsetzt, die Zeitung in die Hand nimmt und 12 Seiten mit Nachrufen vorfindet – diesen Teil davon haben sie nicht mitbekommen. Und so war es in vielerlei Hinsicht für diejenigen von uns, die dort im Großraum New York lebten, eine persönliche Sache – es war nicht nur ein nationaler Anschlag oder eine politische, ideologische Angelegenheit, es war persönlich. Das ist einfach uns passiert – nicht uns als Land, sondern uns als Nachbarschaft, uns als Gemeinschaft.“.

Pater Traudt: Jedes Jahr gedenken wir der Menschen, die in den Türmen, im Pentagon und auf dem Feld in Pennsylvania ums Leben gekommen sind. Das hat den Rest des Jahres wirklich geprägt. Man konnte Thanksgiving nicht mehr auf die gleiche Weise feiern, und Weihnachten eigentlich auch nicht. Ich glaube, wir haben eine Sonderkollektion organisiert, um den von dem Anschlag betroffenen Menschen zu helfen. Es herrschte eine Art Bedrückung, die wohl viele Menschen empfanden, und man konnte sich dem einfach nicht entziehen. Wie ich bereits erwähnt habe, war dieser Geruch – der Brandgeruch der Gebäude – einfach eine sehr eindringliche Erinnerung an das, was geschehen war.

Ich erinnere mich, dass es in der Gemeinde zwei Männer gab, Bob und Rich, die zum Yankee Stadium gingen, als es eröffnet wurde. Ein großes Transparent. Und sie wurden im Fernsehen gezeigt. Es war also so, dass sich die Leute auch auf diese Weise engagierten. Aber ich glaube einfach, dass überall die amerikanische Flagge wehte. Aber es ist einfach irgendwie traurig.

Pater Citero: Aufgrund meiner Position beim Landkreis und bei der Polizei wurde ich schon immer zu den landkreisweiten Veranstaltungen eingeladen. So findet jedes Jahr eine Gedenkfeier im Peck Park statt. Eine weitere findet vor dem Gerichtsgebäude statt. Und jedes Jahr gibt es eine Zeremonie an der Polizeiakademie. Ich nehme an all diesen Veranstaltungen teil, spreche ein Gebet und bin dabei. Das wirkt in gewisser Weise befreiend. Und es ist auch wichtig, denn wir sagen immer: “Wir werden niemals vergessen” und all so etwas. Aber man vergisst doch. Man vergisst doch. Die Menschen vergessen. Und deshalb halte ich es für wichtig, dass wir dort sind und die Kirche, die Karmeliter oder was auch immer vertreten, um zu zeigen, dass es uns am Herzen liegt, dass wir uns erinnern und dass wir diesen Weg gemeinsam mit euch gehen. Ihr seid nicht allein. Und ich denke an diesen Polizeisergeant und seine kleinen Kinder. Die mittlerweile selbst kleine Kinder haben. Und diesen ganzen Verlust, diesen ganzen Verlust ihres Vaters und ihres Großvaters, diesen ganzen sinnlosen – das hätte nicht passieren müssen – Verlust an Leben, Erfahrungen, Erinnerungen und so weiter.

Pater Traudt: Es gibt einen barfüßigen Karmelitenmönch, Bruder Laurentius von der Auferstehung, dessen großer Beitrag zur karmelitischen Spiritualität darin besteht, die Gegenwart Gottes zu praktizieren. Und so erinnere ich mich an die Frage von Menschen – ich weiß nicht mehr, ob ich das in der Zeitung gelesen oder in einer Predigt gehört habe –, aber jemand stellte die Frage: “Wo war Gott bei all dem?” Und die Antwort lautete: “Bei all diesen Menschen im World Trade Center oder unten im Pentagon oder in Pennsylvania.” Und ich glaube, was daraus hervorging – abgesehen von der Gegenwart Gottes –, war das Erkennen der Gegenwart Gottes und der Menschen, die am Leben waren und sich bewegten.

Ich erinnere mich, dass ich ein paar Tage nach den Anschlägen auf das World Trade Center in Leonia spazieren ging. Dort traf ich einen Freund von mir, den Rabbiner Henry Weiner. Er leitete eine liberale Gemeinde und lud mich zu ihrem Gottesdienst am Schabbat ein, und so ging ich hin. Ich wollte mich eigentlich einfach unter die Leute setzen, doch er bat mich nach vorne, um neben ihm Platz zu nehmen. Und er sagte: “Wissen Sie, ich werde heute keine Predigt halten, sondern möchte einfach, dass die Menschen ihre Gefühle mitteilen.” Da hob ein Mann die Hand und sagte: “Ich hätte nie gedacht, dass ich am Schabbat einmal einen Priester bei uns sehen würde.” Es war also so: Ja, das war ein Terroranschlag. Es war etwas Böses und Dunkles, das da passiert war, aber es wurde mit dieser Reaktion begegnet. Und ich glaube, das hat in einer Zeit, in der man Angst hatte, Hoffnung geweckt. Ich glaube, das hat wirklich viel Hoffnung geweckt. Es war eine gute Sache. Es ist eine sehr gute Sache.

Pater Citero: Nun, das ist schwer zu übertreffen. Das Einzige, was ich aus karmelitischer Sicht noch hinzufügen könnte, ist das Konzept der karmelitischen Spiritualität der “dunklen Nacht”. Die offensichtliche Analogie zu dieser „dunklen Nacht“ in jenem Moment. Denn manchmal nutzen Menschen eine solche Situation als Ausrede: „Ach, es gibt keinen Gott.“ Aber wenn man, wie Bruder Lawrence, die Gegenwart Gottes praktiziert und sich mitten in der dunklen Nacht befindet, dann wird die Tiefe der Spiritualität dort wirklich irgendwie überwältigend und wunderschön. Und ich weiß nicht, ob ihr euch daran erinnert, aber in unserer Kapelle hier in Darien gibt es ein Buntglasfenster, auf dem so etwas wie Teresa Benedictus, Titus Brandsma und die karmelitischen Heiligen zu sehen sind. Und es hat viele verschiedene Farben. Ich weiß nicht, ob der Umbau das beeinflusst hat, aber der Künstler hat es so gestaltet, dass die Farben in diesem Fenster von Feld zu Feld übergingen. Und wenn man an die Ecke kam, wo das Gebäude abbog, also an die Ecke, waren dort lauter dunkle Farben. Und für den Künstler war das die dunkle Nacht. Und wenn man daran vorbeiging und den Fenstern weiter folgte, wurden sie immer heller und heller – die Hoffnung –, sodass die Fenster ganz oben neben dem Holzrelief alle strahlend hell waren. Weißt du, da waren helle Lichter. Und das ist sehr typisch für die Karmeliter: sich weiterzubewegen, aber die Dunkelheit nicht zu leugnen, den Zweifel oder die Angst nicht zu leugnen, weißt du, oder irgendetwas von all dem, sondern durch sie hindurchzugehen.

Weißt du, wie bei jeder Trauer kommt man nie wirklich darüber hinweg, aber man kommt damit zurecht. Man kommt durch sie hindurch, aber man kommt nicht darüber hinweg. Und bei einem solchen Verlust wurde an jenem Tag vieles zerstört. Leben wurden zerstört, Gebäude wurden zerstört, aber auch vieles andere in uns als Menschen wurde zerstört. Weißt du, unser Sicherheitsgefühl, unser Sinn für das, was richtig ist, unser Sinn für Normalität – weißt du, an diesem Tag hat sich alles verändert, weißt du, und wir haben es überstanden. Aber wir sind nicht darüber hinweggekommen. Wir sind immer noch nicht darüber hinweggekommen. Und das werden wir auch nie. Aber wir haben es überstanden.