Per ragioni storiche, Teresa non è mai stata considerata la “Santa Madre” dei Carmelitani dell’Antica Osservanza. Tuttavia, è una santa consorella e una maestra eccellente nella preghiera. Titus Brandsma la considerava la “massima esponente” (seppur non la fondatrice) della spiritualità carmelitana (La spada, 19 (1956) 21). Una delle sue ultime composizioni fu una biografia di Santa Teresa, scritta nella sua prima cella di Scheveningen tra le righe di un’altra vita della santa. La nostra Provincia olandese si è dimostrata più attiva delle province americane nel promuovere la causa di Teresa.  Ha realizzato traduzioni e studi fin dall’inizio, cosicché Otger Steggink, il contemporaneo studioso teresiano di prim’ordine, non fa altro che continuare una tradizione con le sue monografie creative e la sua collaborazione con Efren J.M. Montalva de la M. de Dios, O.C.D., nella cura dei testi e nella realizzazione di studi storici.  Lui ed Efren hanno aperto nuove strade nell’ecumenismo carmelitano. Hanno pubblicato un testo definitivo degli scritti di Teresa (Opere complete, Madrid: Editorial Católica, 1975, quarta edizione del manuale) e la biografia più completa finora pubblicata sul santo (Vita e opere di Santa Teresa, Madrid: BAC 1968, seconda edizione).

Manifesto personale

La mia esperienza di insegnante risale ai tempi della Whitefriars Hall nel 1950’… quando introdussi i corsi di lettura su Teresa e Giovanni della Croce. A quei tempi c’erano più domande che risposte, come alcuni dei miei studenti ricorderanno forse con rammarico.  Il progetto fu criticato da almeno un contemporaneo – forse l’unico – che reagiva contro alcuni aspetti primitivi e sregolati della storia della Riforma e riteneva che Teresa d’Avila, secondo le sue parole, “avesse quasi distrutto l’Ordine”. Devo aggiungere che questa persona era piuttosto sciovinista e ignorava i fatti della vita di Teresa.

Le Carmelitane americane della nostra osservanza si sono concentrate su “Santa Teresa, la cui influenza è evidente nella sua notte oscura della fede e nella sua “piccola via”, apparentemente semplice”. A partire da un certo momento della sua vita, le opere di Giovanni divennero la sua unica lettura spirituale, ad eccezione della Bibbia e L'imitazione di Cristo; i suoi scritti rappresentano una trasposizione moderna del suo insegnamento. Ma lei è anche una figlia della Santa Madre. Anna di Gesù, la alter ego, che introdusse in Francia il Carmelo teresiano nella sua forma originale, come dimostrano piccole usanze quali le scenette comunitarie, che sono il segno distintivo di Teresa. Anna di Gesù era anche la confidente di san Giovanni della Croce. Fu proprio per lei che egli scrisse il sublime commento, Cantico spirituale. Così, l’ordine del Carmelo in Francia fu benedetto dalle ricchezze di un doppio patrimonio e il “Fiorellino” ereditò in linea diretta i tesori complementari di Teresa e Giovanni.

Seminario

Ma se noi carmelitani americani non ci siamo distinti negli studi teresiani o sanjuanisti, abbiamo comunque avvertito l’influenza di questi santi. Nella mia esperienza in seminario, ad esempio, Teresa non era certo una sconosciuta.  Padre Leo Walter ci permetteva di leggere le sue opere durante il noviziato, ma non quelle di Giovanni della Croce: un saggio consiglio, vista la nostra età all’epoca. A Niagara, dopo il noviziato, padre Norbert Piper ci esortò a leggere Teresa e altri autori carmelitani, facendomi conoscere all’epoca La via della perfezione, il manuale di Teresa sulla preghiera. Una delle reazioni che ricordo fu il conflitto interiore che provai di fronte all’atteggiamento apparentemente severo di Teresa nei confronti dell’amore per i propri cari. Solo in seguito scoprii che la sua dottrina, ricca di sfumature, sull’amore umano era del tutto compatibile con i legami affettivi.

Questa esperienza mette in luce la gioia e la sofferenza che comporta la lettura di Teresa. Il suo insegnamento è profondo, ma va approfondito con attenzione. L’autrice affronta la complessa questione degli amori umani sani e malsani in quattro capitoli autonomi (dal capitolo 4 al 7) di Il Modo. Sono un trattato d’oro sull’amicizia, ma accessibile solo attraverso le preziose perle tratte dalla sua osservazione della scena umana.  La sua mente è così agile e concreta, la sua comprensione così dialettica nel muoversi avanti e indietro tra le apparenti contraddizioni del comportamento umano, che la sua scrittura è come uno specchio della vita: complessa, sottile, «sia l’uno che l’altro» piuttosto che «o l’uno o l’altro». Non aspettatevi semplicistiche semplificazioni da Teresa; lei è troppo vicina alla vita.

Le sue intuizioni sono di immenso aiuto, ma hanno un prezzo: bisogna scovare le sue categorie e definizioni, seguirla mentre si addentra in un percorso tortuoso dopo l’altro, sforzarsi di cogliere la sua visione del mondo del XVI secolo e, nel contempo, apprezzare la sua sicurezza e il suo senso dell’umorismo.  (I lettori di spagnolo sono avvantaggiati in questo caso, anche se le nuove traduzioni — completate per due terzi, con un terzo volume in arrivo — a cura di Kiernan Kavanaugh, O.C.D., e Otilio Rodriguez, O.C.D., disponibili all’indirizzo 2131 Lincoln Road, N.E., Washington D.C. 20002, rendono la lettura più agevole rispetto alle traduzioni di E. Allison Peers della fine degli anni ’40). Il problema è l’ermeneutica, come per ogni testo antico, ma la ricompensa è che abbiamo a che fare con i maestri spirituali piuttosto che con i loro derivati.

Durante le lezioni di teologia mistica tenute a Whitefriars da padre Kilian Healy, Teresa rappresentava una fonte importante, sebbene controversa, per l’unica questione che affascinava i teologi spirituali di quell’epoca: la normalità della contemplazione.  Questa problematica riguardava la natura teologica della contemplazione in un contesto scolastico, con Garrigou-Lagrange in competizione con DeGuibert per ottenere lo stesso spazio, e il voto che di solito andava al via media La Scuola Carmelitana, talvolta rappresentata da Gabriele di Santa Maria Maddalena. Padre Joachim Smet ha arricchito il quadro con elementi storici e letterari grazie alle sue lezioni di Storia dell’Ordine. Le sue prime ricerche, che hanno poi trovato il loro culmine nell’appassionante ed equilibrato resoconto su Teresa e Giovanni nell’Ordine contenuto nel suo secondo volume di I Carmelitani (1976), ha contribuito a unire teologia e storia e ci ha permesso di considerare entrambi questi santi come veramente nostri.

Insegnare a Teresa

Questo viaggio nei ricordi, che spero susciti in noi sia nostalgia che gratitudine ex allievi serve a contestualizzare i miei tentativi di interpretare i testi durante le lezioni di teologia degli anni ’50 a Whitefriars e nei corsi di laurea presso la Catholic University negli anni ’60.  Fu solo negli anni ’70, presso il Kino Institute di Phoenix, in Arizona, che riuscii a sviluppare un approccio pratico e pastorale a Santa Teresa.  Ciò avvenne attraverso corsi di formazione per adulti e, in particolare, cercando di organizzare un ritiro guidato secondo lo stile teresiano-sanjuanista piuttosto che ignaziano. Il primo esperimento ebbe luogo a Phoenix nell’estate del 1975; il ritiro durò quattro settimane e vi parteciparono circa 15 persone, sia religiose che laiche.  Un secondo esperimento in questa direzione si svolse ad Aylesford l’estate successiva, e vi parteciparono le Carmelitane insieme ad alcune persone esterne; c’erano circa 23 membri della nostra provincia, otto suore di entrambe le osservanze dell’Ordine, di clausura e non, e cinque “osservatori” provenienti da altri ordini.  Da allora ho potuto sviluppare i temi fondamentali emersi in quei ritiri in una molteplicità di modi diversi: incontri di un giorno, weekend, sessioni di una o due settimane e in vari contesti quali campus universitari, case di ritiro e strutture parrocchiali.

Il formato cambia, ma la metodologia rimane sostanzialmente la stessa. L’approccio seguito è descritto nel mio articolo pubblicato su Recensione per "Religious", maggio 1981, intitolato “Un metodo per leggere i classici spirituali”.  Idealmente, l’approfondimento inizia con l’esperienza personale del gruppo, le storie individuali dei partecipanti; queste vengono messe in relazione con la narrazione normativa delle Scritture; poi, e solo allora, si cerca ulteriore illuminazione nelle opere di Teresa. Il più delle volte la procedura viene in qualche modo abbreviata, poiché non c’è tempo sufficiente per i primi due passaggi.  Queste devono essere lasciate all’ingegnosità e alla responsabilità dei partecipanti; l’approfondimento su Teresa diventa il compito preponderante degli incontri di gruppo. Le sessioni di condivisione, la liturgia e i momenti di preghiera aiutano a personalizzare e interiorizzare l’intera esperienza, ma una migliore integrazione delle tre fasi del metodo rimane un desiderato. Ciononostante, i seminari ricevono riscontri positivi e i partecipanti trovano facile identificarsi con le difficoltà che Teresa ha affrontato lungo quello stesso percorso. L’esperienza di Teresa è l’esperienza di ogni cristiano “portata alle estreme conseguenze”.”

Perché Teresa?

Questo per quanto riguarda il contesto. Rimane una domanda più sostanziale: perché scontrarsi proprio con Teresa? “Onoriamola, veneriamola, ma andiamo avanti con la nostra epoca”, si potrebbe dire. “Rivolgiamoci a persone che parlano la nostra stessa lingua, come Thomas Merton o Henri Nouwen, e lasciamo il XVI secolo agli studiosi”.”

La mia risposta è l’autorità di Teresa d’Gesù sia all’interno dell’Ordine che nella Chiesa. Gli scrittori contemporanei sono soggetti al giudizio della tradizione, e non e viceversa. Non che i moderni non abbiano nulla da aggiungere. Hanno molto da dire, ma il loro contributo deve inserirsi in una continuità fondamentale con il passato.  Anche i salti quantici che si verificano occasionalmente nella letteratura spirituale, come in Teilhard de Chardin, o le nuove scoperte in campi paralleli quali quelli di Freud o Jung, devono essere messi in relazione con l’esperienza dei santi. È gratificante, sebbene non sorprendente, trovare queste correlazioni.  Chardin, ad esempio, nonostante tutto il suo amore per il mondo, o Freud, nonostante tutto il suo materialismo agnostico, insegnano gli stessi atteggiamenti fondamentali nei confronti dell’autogratificazione di Giovanni della Croce (secondo Francis Kelly Nemeck per Chardin e Charles Maes della Duquesne per Freud).

Padre John Welch ha illustrato molto bene questo punto nelle sue lezioni su Teresa dal punto di vista junghiano.  Sia durante le lezioni tenute alla Washington Theological Union e altrove, sia nei nostri seminari annuali della durata di una settimana che si tengono ad Aylesford ogni agosto dal 1978, ha evidenziato la convergenza (piuttosto che l’identità) tra Teresa e Jung, soprattutto attraverso lo studio dei simboli presenti nell’opera di Teresa.  Parte del suo lavoro sarà pubblicata nel suo prossimo libro, edito da Paulist Press, intitolato Prospettive su Spiritualità: Carl Jung e Teresa d’Avila. Introduzione alla psicologia di C. G. Jung e la spiritualità di Teresa d’Avila Attraverso un’analisi dei simboli di *The* Interno del castello. Jung illumina Teresa, traduce alcune delle sue esperienze in termini più comprensibili, conferma intuizioni fondamentali e approfondisce alcuni aspetti del suo insegnamento; tuttavia, non definisce la tradizione cristiana o carmelitana, né necessariamente ne offre testimonianza.  Per questo ci rivolgiamo alle nostre fonti e all’esperienza e alla riflessione contemporanee dei grandi pensatori del nostro tempo — all’interno e all’esterno della nostra tradizione — per una comprensione più profonda e una comunicazione più efficace.

La convergenza tra Teresa e gli studiosi moderni testimonia la qualità umana estremamente affascinante della sua esperienza. Ella è fondamentalmente a proprio agio con tutto ciò che è autenticamente umano. È storicamente condizionata e limitata, come tutti gli scrittori, antichi e moderni, ma offre un modello e un criterio di spiritualità cristiana, specialmente ora in quanto dottore della Chiesa.  Le correlazioni che si scoprono tra Jung, Kohlberg o Erickson e Santa Teresa sono, in un certo senso reale, delle “conferme”. Sono anche elementi correttivi e di ausilio nell’esposizione per entrambe le parti del confronto. Recentemente ho intuito un’identificazione tra le ultime quattro fasi del modello di sviluppo in otto fasi di Erik Erikson e le “Dimore dalla III alla VII” di Teresa. Ho esposto questa tesi in un articolo che apparirà su una rivista tedesca Raccolta in onore di in occasione del IV Centenario, a cura del provinciale bavarese Josef Kotschner, O. Carm. Spero che l’articolo venga pubblicato anche in una rivista in lingua inglese.  La tesi necessita di un’ulteriore e attenta documentazione, ma già i dati raccolti finora dimostrano che Teresa parla dello stesso pieno sviluppo umano nelle dimore superiori di cui parla Erickson; non è una mistica stravagante, i cui stati sensazionali e straordinari la collocano al di fuori dei confini dell’esperienza umana ordinaria.  Lei è nel cuore della vita, e le nostre domande sono le sue domande.

La spiritualità di Santa Teresa

Teresa incarna ed espone la spiritualità cristiana secondo lo stile carmelitano. Per lei, infatti, la vita in Cristo è incentrata sulla preghiera, ovvero sulla contemplazione. La contemplazione non è una forma particolare o uno stereotipo; è una relazione vissuta con la Trinità, una conoscenza personale e amorevole di Dio.  Questo rapporto prospera solo quando vi sono generose dosi di spazio e tempo di silenzio per nutrirlo, ma il suo fine è una vita trasformata. Il grande contributo di Teresa è quello di mostrarci che tutta l’autentica vita cristiana scaturisce dalla Presenza Divina dentro di noi.  La profezia ha origine proprio lì, poiché la profezia è testimonianza della presenza del Dio vivente nelle vicende umane; il vero profeta riconosce Dio innanzitutto dentro di sé e, grazie all’affinità o alla connaturalità che ne scaturiscono, può riconoscerLo all’esterno, ad esempio nelle lotte dei poveri e degli oppressi.  Questo atteggiamento contemplativo e profetico, a sua volta, nasce e cresce con la scoperta di sé, la valutazione realistica e l’accettazione della debolezza e della grandezza, e cerca sostegno e discernimento in una comunità di fratelli e sorelle in contatto con la propria debolezza.  Così il cerchio della vita spirituale ha inizio in Dio e traccia gli altri due angoli, quelli del sé e degli altri, alla base di un triangolo inscritto.

Teresa offre una meravigliosa interpretazione di questa vita. La chiave per lei è l’accettazione di sé, che può nascere solo nell’atmosfera amorevole dell’amore di Dio sperimentato nella preghiera e nell’esperienza mediata di quello stesso amore nella comunità umana. Teresa descrive la propria lotta per raggiungere questo stato nel suo La vita, capitoli dal 7 al 10 e dal 23 al 24. L’intero libro, così come le sue altre opere, in particolare il La via della perfezione e il Interno del castello, affrontano questi stessi temi. Teresa propone un cristianesimo di grande attualità, autentico quanto il Nuovo Testamento e contemporaneo quanto i Dodici Passi degli Alcolisti Anonimi.

Amicizia

Una delle aspetti più affascinanti tra le numerose formulazioni della sua spiritualità è l’amicizia sia con Dio che tra di noi. Intorno a questo concetto articola l’intera sua dottrina.  La preghiera mentale stessa, elemento centrale del suo cammino verso Dio, “non è altro che una condivisione intima tra amici; significa prendersi spesso del tempo per stare da soli con Colui che sappiamo ci ama”.”  (Vita 8:5). Alla fine quella presenza diventa permanente, un matrimonio spirituale, in cui si cammina con Dio sia come Marta che come Maria, così che “l’anima sia sempre consapevole di vivere questa compagnia”.  (“VII Mansions” 1,9, traduzione di Peers). Questa esperienza ’non è per il nostro godimento, ma per il servizio“, in particolare nella comunità locale e, da lì, verso l’esterno (”VII Mansions“ 4,12.14).  Teresa ha coltivato forti legami di amicizia all’interno di ogni comunità; questo amore intimo, ”spirituale“, cioè olistico, è stato uno dei motivi per cui ha scelto di non optare per comunità di grandi dimensioni, preferendo invece piccoli gruppi.

Questa qualità dell’amicizia è stata identificata dagli osservatori come un tratto tipicamente carmelitano. Anni fa John Jordan, insegnante e allenatore di pallacanestro alla Mt. Carmel High School di Chicago prima di passare alla Notre Dame, nonché amico di un’intera generazione di carmelitani, era solito raccontare, durante i banchetti, una storia sui carismi speciali di ciascun ordine religioso.  Dio ha donato ai gesuiti una brillante erudizione, ai domenicani l’arte della predicazione, ai francescani la semplicità, e ai carmelitani ha donato l’amicizia. Johnny sapeva raccontare questa storia con grande abilità, culminando il suo racconto con la propria esperienza di tredici anni trascorsi al Carmelo. Lì aveva trovato l’amicizia all’interno della comunità e l’aveva generosamente condivisa con chi ne era fuori.  John si sentiva a casa nel refettorio o nella sala ricreativa della comunità così come nella sala dei docenti; poteva entrare nella stanza di chiunque nel monastero e prendere in prestito una camicia, chiedere una sigaretta o semplicemente sedersi a chiacchierare. Per lui i carmelitani si distinguevano per la loro apertura e disponibilità, per la loro semplice accoglienza verso gli altri.

Questa piccola storia suonava vera, certamente nei nostri desideri. Credo che valga per l’Ordine Carmelitano in un senso carismatico più profondo, e Teresa d’Avila ne è la garanzia.  L’amicizia non è una grazia a buon mercato. È realismo riguardo a noi stessi, nell’accettazione sana delle nostre debolezze e delle nostre fragilità, e nel permettere che il legame con Dio e con gli altri ci dia forza e sostegno nella nostra ricerca della pienezza della vita.

Conclusione

Teresa è un oggetto di riflessione e di preghiera estremamente gratificante, proprio perché è così cristiana, così carmelitana e così contemporanea. Bisogna andare oltre gli aspetti sensazionalistici della sua vita, che si tratti di manifestazioni diaboliche (abbastanza numerose nonostante il consiglio che lei stessa dà nel capitolo 25 della sua biografia, secondo cui meno pensiamo al diavolo, meglio è) o di straordinari fenomeni mistici. Senza negare la verità di queste esperienze, esse fanno in qualche modo parte del suo contesto storico.  Al di là delle turbolenze troviamo una compagna di ricerca, una compagna nello stesso cammino che percorriamo noi. Ha una visione su tutte le questioni spirituali attuali, dalle forme di preghiera centrata alla scoperta di sé, fino alle comunità di intimità psicologica. Affronta persino temi come la pace e la giustizia, almeno sottolineando il radicamento di ogni ministero in una vita centrata.  Teresa è una donna per tutte le stagioni, una stella brillante nell’universo carmelitano, una donna di Dio affascinante, amabile e santa, che ci intratterrà e ci stimolerà, e che può darci un’ottima guida in un’epoca di cambiamento.