L’omaggio di un artista polacco a Maria

Un devoto artista polacco ha manifestato il proprio amore e la propria gratitudine a Maria per aver esaudito la sua preghiera di sopravvivere. 

Prima della seconda guerra mondiale, Adam Kossowski (1905-1986) era stato un artista promettente in Polonia, dotato di un occhio attento nel rappresentare sentimenti ed emozioni attraverso una varietà di tecniche.  I suoi studi e i suoi viaggi gli avevano permesso di apprendere una vasta gamma di tecniche artistiche. La sua formazione artistica ebbe inizio a Varsavia e a Cracovia, ma arricchì le sue capacità viaggiando a Roma, Firenze, Napoli e in Sicilia.

La sua vita normale cambiò radicalmente nel settembre 1939, quando le forze armate di Hitler invasero la Polonia. L’unità militare di Adam fu respinta verso est, nella zona occupata dall’esercito sovietico. Insieme a migliaia di suoi commilitoni, nel mese di novembre fu disarmato e inviato in un campo di lavoro sovietico in Siberia.  Il clima rigido e le condizioni di lavoro brutali lo spinsero quasi alla disperazione. Ma fu proprio durante quella prigionia che iniziò a pregare. Decise di usare il suo talento artistico per promuovere la devozione a un Dio misericordioso e per diffondere le virtù di Maria e dei santi.

La risposta alla sua preghiera ebbe inizio nel 1943, quando il governo britannico convinse Stalin a liberare i prigionieri polacchi per consentire loro di combattere su un altro fronte. Adam e migliaia di suoi compagni di prigionia si recarono in Gran Bretagna per continuare a contribuire allo sforzo bellico.  Mise il suo talento al servizio del Ministero dell’Informazione polacco a Londra. Quando la guerra finì, rimase in Gran Bretagna nella speranza di trovare il modo di esprimere il proprio talento.

Fu proprio in quel periodo che i Carmelitani in Gran Bretagna riacquistarono il loro antico priorato di Aylesford, nel Kent. Aylesford era una delle fondazioni più antiche d’Europa, risalente al 1242.  Era la dimora di Simon Stock e il luogo di un incontro cruciale che aiutò i Carmelitani ad adattarsi al ministero urbano come uno dei grandi ordini mendicanti. Era inoltre il luogo tradizionale in cui Maria donò a Simon lo Scapolare Marrone come pegno del suo amore e della sua protezione.

Il cuore e l’anima di questo progetto di recupero di uno storico priorato fu il padre carmelitano Malachy Lynch. Malachy sperava di restaurare l’antica rovina e trasformarla in un centro spirituale e in un luogo di pellegrinaggio per i carmelitani laici e per chi è alla ricerca spirituale al giorno d’oggi.  Nel 1950 affidò a Kossowski la sua prima commissione per dipingere sette pannelli che ripercorrevano la storia di Aylesford. Il risultato fu così positivo che padre Malachy iniziò ad affidargli una commissione dopo l’altra man mano che il restauro procedeva.  Nel 1972, Adam aveva già realizzato quasi 100 opere d’arte, tra cui dipinti a olio, a tempera, vetrate, ceramiche e murales a sgraffito. L’intero complesso di Aylesford si arricchì gradualmente delle immagini sacre di Adam. 

La sfida successiva fu un “Sentiero del Rosario” in ceramica, che raffigurava ciascuno dei 15 misteri del rosario. All’inizio, Adam espresse i propri dubbi sulla possibilità di affrontare un compito così imponente. Ma padre Malachy lo rassicurò dicendogli che la Madonna lo aveva mandato proprio come la persona giusta per portare a termine l’opera.  Così, Adam si mise all’opera e il risultato fu straordinario. Il dolore e la sofferenza raffigurati nelle varie stazioni scaturivano dall’esperienza personale di Adam nel campo di lavoro. Quello che era iniziato come un semplice incarico si trasformò gradualmente in un’opera d’amore e di gratitudine verso Maria.

Forse il culmine dell’opera di Kossowski fu l’imponente rappresentazione in ceramica della visione di Simone Stock e dello Scapolare.  Quest’opera ambiziosa ha richiesto l’uso di una fornace di grandi dimensioni presso la Old Fulham Pottery, risalente al 1672. È stato necessario preparare con cura ogni singolo elemento, poiché poteva essere cotto una sola volta a 1200 gradi. Questa fornace è l’unica sopravvissuta del suo genere. 

La scena centrale della ceramica dello Scapolare raffigura Maria che tiene in braccio il Bambino Gesù, con Simone Stock inginocchiato davanti a lei, vestito con l’abito marrone dei Carmelitani e il mantello bianco.  Simone solleva lo scapolare, mentre Maria lo tocca e glielo restituisce in segno di protezione e di dedizione per i Carmelitani. La scena centrale è circondata da angeli in festa. La spiritualità carmelitana interpreta questo segno della protezione di Maria come un segno di identità per vivere come lei ha fatto, e così ricevere la salvezza eterna di Dio.

Il “gigante” in ceramica originale di Kossowski si erge alla fine del Sentiero del Rosario. L’imponente opera d’arte, alta 13 piedi, sottolinea l’importanza del legame dei Carmelitani con Maria, loro sorella e protettrice.  Man mano che il priorato di Aylesford si trasformava in un centro di pellegrinaggio, la ceramica dello Scapolare è diventata un prezioso strumento didattico per spiegare cosa è e cosa non è lo scapolare. Ci impegniamo a vivere come ha fatto Maria, e lei ci promette che avremo la grazia che ci salverà dal male. 

La popolarità dell’opera non rimase segreta a lungo. Nel giro di pochi anni, Adam Kossowski si recò personalmente negli Stati Uniti. Poiché il nuovo Centro Spirituale di Darien aveva adottato il nome di “Aylesford”, c’era un motivo pratico per rafforzare quel legame. Adam supervisionò

diversi calchi dell’opera, che egli stesso ha rifinito a mano. Il primo calco è stato installato a Darien. Altri sono stati inviati alla Mount Carmel High School di Houston e alla Joliet Catholic High School. 

Il talento artistico di Kossowski si fondeva con la sua spiritualità personale, forgiata dalla sofferenza e dalla redenzione. Il suo omaggio a Maria per la sua protezione è una commovente preghiera espressa attraverso la bellezza della ceramica.