La Famiglia Carmelitana…

Allora, cosa fa un carmelitano…?

Se chiedi a qualcuno cosa fa un carmelitano, la risposta potrebbe dipendere interamente dal modo in cui quella persona è entrata in contatto con il Carmelo per la prima volta. Per alcuni, i carmelitani sono contemplativi. Immaginano il silenzio, la preghiera, i monasteri, i saotti marroni e una vita interiore incentrata su Dio. Altri conoscono il Carmelo attraverso i suoi santi: Santa Teresa di Lisieux, Santa Teresa d’Avila, San Giovanni della Croce, San Tito Brandsma o Santa Edith Stein. Per loro, il Carmelo può sembrare innanzitutto una scuola di spiritualità, nota per la preghiera, il misticismo e la ricerca di Dio nelle circostanze ordinarie della vita. Qualcun altro potrebbe conoscere i Carmelitani perché un sacerdote carmelitano ha celebrato la Messa nella propria parrocchia, ha insegnato loro al liceo, ha guidato un ritiro o ha assistito la propria famiglia in un santuario.

Tutte queste impressioni contengono un fondo di verità.

Nessuna di queste, tuttavia, racconta tutta la storia.

In tutto il mondo, i Carmelitani dell’Antica Osservanza, O.Carm., sono impegnati in una straordinaria varietà di ministeri. Sono parroci e insegnanti, missionari e animatori di ritiri spirituali, cappellani e studiosi. Lavorano con i giovani, i detenuti, i migranti e i poveri. Gestiscono scuole, santuari, centri di spiritualità e case di formazione. Prestano servizio nei settori della comunicazione, dell’editoria, dei ministeri per la giustizia e la pace, in ambito sanitario e nelle università.

La domanda interessante, quindi, potrebbe non essere semplicemente: “Cosa fa un carmelitano?”

Forse sarebbe meglio chiedersi:, “Cosa rende ”carmelitano” ciò che fa un carmelitano…?»

Gli ordini religiosi vengono talvolta identificati quasi esclusivamente con un particolare apostolato. (Ho imparato quella parola durante i tanti anni in cui ho lavorato con l’archivista provinciale. Non ho molte occasioni per usarla, ma mi è sembrato il momento giusto per tirarla fuori e rispolverarla – quindi spero di usarla correttamente!) Alcune sono state fondate proprio per insegnare. Altre sono state istituite per assistere i malati, svolgere attività missionarie o aiutare le persone che vivono in condizioni di povertà.

Carmel si è sviluppata in modo diverso.

I primi carmelitani si riunirono sul Monte Carmelo all’inizio del XIII secolo. Il loro obiettivo principale non era la fondazione di una particolare istituzione o di un ministero specifico. Cercavano una vita incentrata su Dio, vissuta nella preghiera, nella comunità, nella semplicità e nell’ascolto attento della Parola di Dio.

La Regola di Sant'Alberto ha dato una struttura a quel modo di vivere.

Man mano che le circostanze portarono i Carmelitani dal Monte Carmelo in Europa e, in seguito, in tutto il mondo, le loro forme di ministero si ampliarono notevolmente. Il cuore contemplativo del Carmelo rimase immutato, ma i luoghi in cui i Carmelitani vivevano quella spiritualità si moltiplicarono.

Tale distinzione rimane importante anche oggi.

Un carmelitano può essere parroco, ma il lavoro parrocchiale di per sé non definisce il Carmelo. Un carmelitano può essere insegnante, ma l’insegnamento da solo non definisce il Carmelo. Un carmelitano può lavorare tra i poveri, animare ritiri spirituali, gestire un santuario, svolgere il ministero di cappellano o dedicarsi alla ricerca accademica. Il ministero cambia, ma la vocazione carmelitana che ne sta alla base rimane immutata.

Per molti cattolici, il primo incontro con un frate O.Carm. avviene in una parrocchia. In tutto il mondo, i Carmelitani svolgono il ministero pastorale nelle chiese locali, celebrano i sacramenti, predicano, offrono assistenza pastorale e accompagnano le famiglie nel ritmo quotidiano della vita cristiana. È facile, quindi, considerarli semplicemente come parroci. Ma l’identità carmelitana è chiamata ad apportare qualcosa di particolare al ministero parrocchiale: una sensibilità alla preghiera, alla comunità, alla contemplazione e alla presenza di Dio nella vita quotidiana. La parrocchia non è semplicemente un luogo in cui il carmelitano svolge i propri doveri religiosi. Idealmente, diventa un altro luogo in cui viene condivisa la tradizione carmelitana dell’attenzione a Dio.

Ci sono poi i carmelitani, la cui vita quotidiana appare notevolmente diversa.

Insegnano. In tutto l’Ordine internazionale, i carmelitani prestano servizio nelle scuole elementari e secondarie, nei college, nelle università e negli istituti teologici. Alcuni insegnano teologia o Sacra Scrittura. Altri hanno insegnato materie ben lontane da ciò che si potrebbe immediatamente associare a un frate. Un giovane può quindi entrare in contatto con il Carmelo non innanzitutto attraverso un monastero o un ritiro, ma grazie a un insegnante in piedi davanti a una classe. L’istruzione è diventata un ministero carmelitano particolarmente significativo in diverse parti del mondo. Le scuole offrono opportunità non solo di formazione accademica, ma anche di coltivare lo spirito di comunità, la responsabilità, il servizio e la consapevolezza della dignità degli altri. L’aula carmelitana può diventare un’altra versione della cella descritta nell’antica Regola: un luogo in cui l’attenzione è fondamentale.

All’estremo opposto di questo spettro apparente si trova forse il ministero che la gente associa più spontaneamente al Carmelo.

Le case di ritiro, gli eremi e i centri di spiritualità rimangono espressioni profondamente caratteristiche della vita carmelitana. Qui le persone incontrano il Carmelo attraverso il silenzio, la direzione spirituale, la preghiera, la Scrittura, i ritiri e le opportunità di allontanarsi temporaneamente dal frastuono della vita quotidiana. Ciò appare immediatamente riconoscibile come carmelitano. Eppure la cosa straordinaria è che il frate che offre direzione spirituale in un centro di ritiro e il frate che insegna agli adolescenti in una scuola affollata attingono alla stessa tradizione spirituale.

Un ministero è ovviamente in silenzio.

L'altro potrebbe ospitare armadietti, campanelli, partite di pallacanestro e diverse centinaia di adolescenti.

Carmel, in qualche modo, riesce a trovare spazio per entrambi.

Se ci si spinge oltre, alla scoperta della famiglia carmelitana internazionale, il quadro si allarga nuovamente.

I Carmelitani svolgono il loro ministero tra le persone che vivono in condizioni di povertà. Si prendono cura dei detenuti. Lavorano nelle comunità in via di sviluppo, accompagnano i migranti e partecipano a progetti che riguardano i diritti umani, l’istruzione, la pace e la cura del creato. La famiglia carmelitana internazionale è presente persino alle Nazioni Unite attraverso l’ONG carmelitana. Questi ministeri potrebbero inizialmente sembrare piuttosto lontani dalle origini contemplative del Carmelo. In realtà, esiste un forte legame. La contemplazione, se ben compresa, non è una fuga dal mondo. È imparare a vedere con maggiore chiarezza. E quando si comincia davvero a guardare il mondo con attenzione, diventa difficile ignorare la sofferenza.

La tradizione contemplativa dei Carmelitani racchiude quindi in sé una dimensione profetica. Elia, una delle grandi figure spirituali del Carmelo, ha incontrato Dio nel silenzio profondo, ma ha anche combattuto l’ingiustizia. La spiritualità carmelitana coniuga queste due realtà vivendo pienamente “La Via del Carmelo”:

Silenzio e azione.

Preghiera e giustizia.

Contemplazione e servizio.

Alcune delle realtà più dinamiche dell’Ordine oggi si trovano anche lontano dalle sue radici medievali europee. I carmelitani operano in paesi dell’Africa, dell’Asia, dell’Oceania e delle Americhe, compresi luoghi in cui le comunità carmelitane sono relativamente giovani e in crescita. Il loro lavoro può comprendere la pastorale parrocchiale, l’istruzione, la formazione, lo sviluppo sociale e l’impegno missionario, spesso in modo simultaneo. Un frate in uno di questi contesti può trascorrere parte della giornata celebrando la Messa, un’altra parte recandosi in una comunità isolata, un’altra ancora lavorando con studenti o famiglie, e un’altra ancora formando giovani che a loro volta sperano di diventare carmelitani. Anche in questo caso, non esiste un’unica “descrizione del lavoro” del carmelitano. Il ministero si sviluppa in risposta alle esigenze della gente e della Chiesa locale.

Esiste un’altra forma di ministero che potrebbe sorprendere, e Titus Brandsma è la figura più nota di questo gruppo. I carmelitani sono da tempo scrittori, studiosi, editori e comunicatori. La tradizione carmelitana ha prodotto nel corso dei secoli scritti spirituali, studi teologici, poesia, corrispondenza e ricerche storiche. Oggi tale opera prosegue attraverso libri, riviste, siti web, video, social media, archivi e comunicazioni digitali.

Un ministero carmelitano può quindi prevedere l'uso del pulpito.

Oppure una macchina da stampa.

Oppure una macchina fotografica.

Oppure un microfono.

Oppure un portatile.

Il mezzo cambia. Il compito fondamentale rimane invece straordinariamente simile: aiutare le persone a imbattersi in qualcosa di così significativo da indurle a fermarsi, ascoltare e guardare più in profondità.

E, naturalmente, i frati sono solo una parte della famiglia dell’O.Carm.

Le suore carmelitane contemplative conducono una vita nascosta dedicata alla preghiera, che è di per sé intesa come servizio alla Chiesa e al mondo.

Le congregazioni delle suore carmelitane svolgono attività che spaziano dall'istruzione e dall'assistenza sanitaria al servizio missionario e all'assistenza agli anziani.

Migliaia di laici carmelitani vivono il carisma carmelitano all’interno delle famiglie, nelle professioni, nelle parrocchie e nelle comunità di tutto il mondo.

Si può essere un medico.

Un altro insegnante.

Un altro genitore che cresce i propri figli.

Un altro potrebbe lavorare in un ufficio, in una fabbrica, in un ospedale o in un’università.

Il loro monastero è spesso lo scenario della vita quotidiana.