La Familia Carmelita…

Entonces, ¿qué hace un carmelita…?

Si le preguntas a alguien qué hace un carmelita, la respuesta puede depender totalmente de cómo esa persona entró en contacto por primera vez con el Carmelo. Para algunos, los carmelitas son contemplativos. Se imaginan el silencio, la oración, los monasterios, los hábitos marrones y una vida interior centrada en Dios. Otros conocen el Carmelo a través de sus santos: Santa Teresa de Lisieux, Santa Teresa de Ávila, San Juan de la Cruz, San Tito Brandsma o Santa Edith Stein. Para ellos, el Carmelo puede parecer ante todo una escuela de espiritualidad, conocida por la oración, el misticismo y la búsqueda de Dios en las circunstancias cotidianas de la vida. Puede que haya quien conozca a los carmelitas porque un sacerdote carmelita celebró la misa en su parroquia, les dio clase en el instituto, dirigió un retiro o atendió a su familia en un santuario.

Todas esas impresiones contienen algo de verdad.

Sin embargo, ninguna de ellas cuenta toda la historia.

En todo el mundo, los carmelitas de la Antigua Observancia (O.Carm.) desarrollan su labor en una extraordinaria variedad de ámbitos de servicio. Son párrocos y profesores, misioneros y directores de retiros, capellanes e investigadores. Trabajan con jóvenes, reclusos, migrantes y personas sin recursos. Dirigen colegios, santuarios, centros de espiritualidad y casas de formación. Prestan servicio en los ámbitos de la comunicación, la edición, los ministerios de justicia y paz, los centros sanitarios y las universidades.

La pregunta interesante, pues, quizá no sea simplemente: “¿Qué hace un carmelita?”.”

Quizá sea mejor preguntarse:, “¿Qué es lo que hace que lo que hace un carmelita sea… carmelita?”

A veces se identifica a las órdenes religiosas casi exclusivamente con un apostolado concreto. (Aprendí esa palabra hace muchos años, cuando trabajaba con el archivero provincial. No tengo muchas ocasiones de usarla, pero me ha parecido un buen momento para sacarla a relucir y desempolvarla, ¡así que espero estar usándola correctamente!) Algunas se fundaron específicamente para impartir enseñanza. Otras se crearon para atender a los enfermos, predicar en misiones o ayudar a las personas que vivían en la pobreza.

Carmel se desarrolló de otra manera.

Los primeros carmelitas se reunieron en el Monte Carmelo a principios del siglo XIII. Su principal preocupación no era la creación de una institución o un ministerio concretos. Buscaban una vida centrada en Dios, vivida en la oración, la comunidad, la sencillez y la escucha atenta de la Palabra de Dios.

La Regla de San Alberto dio estructura a ese modo de vida.

A medida que las circunstancias llevaron finalmente a los carmelitas desde el Monte Carmelo a Europa y, más tarde, a todo el mundo, sus formas de ejercicio pastoral se ampliaron de manera espectacular. El núcleo contemplativo del Carmelo se mantuvo, pero los lugares en los que los carmelitas vivían esa espiritualidad se multiplicaron.

Esa distinción sigue siendo importante hoy en día.

Un carmelita puede ser párroco, pero el trabajo parroquial por sí solo no define al Carmelo. Un carmelita puede ser profesor, pero la enseñanza por sí sola no define al Carmelo. Un carmelita puede trabajar entre los pobres, dirigir retiros, administrar un santuario, ejercer de capellán o dedicarse a la investigación académica. El ministerio cambia, pero la vocación carmelita que lo sustenta permanece inalterable.

Para muchos católicos, su primer contacto con un fraile O.Carm. tiene lugar en una parroquia. En todo el mundo, los carmelitas se encargan de la pastoral en las iglesias locales, celebran los sacramentos, predican, prestan atención pastoral y acompañan a las familias en el ritmo cotidiano de la vida cristiana. Por eso, es fácil pensar en ellos simplemente como párrocos. Pero la identidad carmelita está llamada a aportar algo particular al ministerio parroquial: una sensibilidad hacia la oración, la comunidad, la contemplación y la presencia de Dios en la vida cotidiana. La parroquia no es meramente un lugar donde el carmelita desempeña sus deberes religiosos. Idealmente, se convierte en otro lugar en el que se comparte la tradición carmelita de atención a Dios.

Por otra parte, hay carmelitas cuyo día a día es muy diferente.

Imparten clases. En toda la Orden internacional, los carmelitas prestan servicio en colegios de primaria y secundaria, institutos, universidades e instituciones teológicas. Algunos imparten clases de teología o de las Escrituras. Otros han impartido materias muy alejadas de lo que uno podría asociar de inmediato con un fraile. Por lo tanto, es posible que un joven se encuentre con el Carmelo no primero a través de un monasterio o un retiro, sino a través de un profesor que está al frente de un aula. La educación se ha convertido en un ministerio carmelita especialmente significativo en varias partes del mundo. Los centros educativos ofrecen oportunidades no solo para la formación académica, sino también para cultivar el sentido de comunidad, la responsabilidad, el servicio y la conciencia de la dignidad de los demás. El aula carmelita puede convertirse en otra versión de la celda descrita en la antigua Regla: un lugar donde la atención es lo importante.

En el extremo opuesto de ese espectro aparente se encuentra, quizás, el ministerio que la gente asocia de forma más natural con el Carmelo.

Las casas de retiro, las ermitas y los centros de espiritualidad siguen siendo expresiones profundamente características de la vida carmelita. En ellos, las personas descubren el Carmelo a través del silencio, la dirección espiritual, la oración, las Escrituras, los retiros y la oportunidad de alejarse temporalmente del ruido de la vida cotidiana. Esto se reconoce de inmediato como algo carmelita. Sin embargo, lo más destacable es que tanto el fraile que ofrece dirección espiritual en un centro de retiros como el que imparte clase a adolescentes en un colegio muy concurrido se nutren de la misma tradición espiritual.

Hay un ministerio que, evidentemente, está en silencio.

El otro puede tener taquillas, timbres, partidos de baloncesto y varios cientos de adolescentes.

De alguna manera, Carmel tiene sitio para ambos.

Si nos adentramos más en la familia carmelita internacional, el panorama vuelve a ampliarse.

Los carmelitas realizan su ministerio entre las personas que viven en la pobreza. Atienden a los reclusos. Trabajan en comunidades en desarrollo, acompañan a los migrantes y participan en proyectos relacionados con los derechos humanos, la educación, la paz y el cuidado de la creación. La familia carmelita internacional mantiene incluso una presencia en las Naciones Unidas a través de la ONG carmelita. A primera vista, estos ministerios podrían parecer bastante alejados de los orígenes contemplativos del Carmelo. En realidad, existe una fuerte conexión. La contemplación, entendida correctamente, no es una huida del mundo. Es aprender a ver con mayor claridad. Y una vez que alguien empieza de verdad a observar el mundo con atención, resulta difícil ignorar el sufrimiento.

La tradición carmelita de la contemplación encierra, por tanto, una dimensión profética. Elías, una de las grandes figuras espirituales del Carmelo, se encontró con Dios en el silencio más profundo, pero también se enfrentó a la injusticia. La espiritualidad carmelita aúna ambas realidades al vivir verdaderamente «El Camino Carmelita»:

Silencio y acción.

Oración y justicia.

Contemplación y servicio.

Algunas de las áreas más dinámicas de la Orden en la actualidad se encuentran también lejos de sus raíces medievales europeas. Los carmelitas prestan servicio en países de África, Asia, Oceanía y las Américas, incluidos lugares donde las comunidades carmelitas son relativamente jóvenes y están en crecimiento. Su labor puede abarcar la pastoral parroquial, la educación, la formación, el desarrollo social y la labor misionera, a menudo de forma simultánea. Un fraile en uno de estos entornos puede dedicar parte de su jornada a celebrar la misa, otra parte a desplazarse a una comunidad aislada, otra a trabajar con estudiantes o familias, y otra a formar a jóvenes que, a su vez, aspiran a convertirse en carmelitas. Una vez más, no existe una “descripción del puesto” única para los carmelitas. El ministerio se desarrolla en respuesta a las necesidades de la gente y de la Iglesia local.

Existe otra forma de ministerio que quizá sorprenda a algunos, siendo Tito Brandsma la figura más destacada de este grupo. Los carmelitas llevan mucho tiempo dedicándose a la escritura, la investigación académica, la edición y la comunicación. La tradición carmelita ha dado lugar, a lo largo de los siglos, a numerosos escritos espirituales, estudios teológicos, poesía, correspondencia e investigaciones históricas. Hoy en día, esa labor continúa a través de libros, revistas, sitios web, vídeos, redes sociales, archivos y comunicaciones digitales.

Por lo tanto, el ministerio de un carmelita puede implicar predicar desde el púlpito.

O una imprenta.

O una cámara.

O un micrófono.

O un ordenador portátil.

El medio cambia. La tarea fundamental sigue siendo muy similar: ayudar a las personas a encontrar algo lo suficientemente significativo como para que se detengan, escuchen y reflexionen más a fondo.

Y, por supuesto, los frailes son solo una parte de la familia de la Orden de los Carmelitas.

Las monjas carmelitas contemplativas llevan una vida recóndita dedicada a la oración, que se entiende en sí misma como un servicio a la Iglesia y al mundo.

Las congregaciones de monjas carmelitas llevan a cabo actividades que abarcan desde la educación y la asistencia sanitaria hasta el servicio misionero y el cuidado de las personas mayores.

Miles de carmelitas laicos viven el carisma carmelita en el seno de sus familias, en sus profesiones, en las parroquias y en las comunidades de todo el mundo.

Uno puede ser médico.

Otro profesor.

Otro padre o madre que cría a sus hijos.

Otro puede trabajar en una oficina, una fábrica, un hospital o una universidad.

Su monasterio suele ser el escenario de la vida cotidiana.