Die Karmeliterfamilie…

Also, was macht ein Karmeliter eigentlich so?

Fragt man jemanden, was ein Karmeliter tut, hängt die Antwort möglicherweise ganz davon ab, wie diese Person zum ersten Mal mit dem Karmel in Berührung gekommen ist. Für manche sind Karmeliter Kontemplative. Sie stellen sich Stille, Gebet, Klöster, braune Ordensgewänder und ein auf Gott ausgerichtetes inneres Leben vor. Andere kennen den Karmel durch seine Heiligen: die heilige Thérèse von Lisieux, die heilige Teresa von Ávila, den heiligen Johannes vom Kreuz, den heiligen Titus Brandsma oder die heilige Edith Stein. Für sie mag der Karmel in erster Linie eine Schule der Spiritualität sein, bekannt für Gebet, Mystik und die Suche nach Gott in den alltäglichen Lebensumständen. Wieder andere kennen die Karmeliter vielleicht, weil ein Karmeliterpriester in ihrer Pfarrei die Messe gefeiert, sie in der Oberstufe unterrichtet, Exerzitien geleitet oder ihrer Familie an einem Wallfahrtsort gedient hat.

All diese Eindrücke enthalten einen Funken Wahrheit.

Keine davon gibt jedoch einen vollständigen Überblick.

Weltweit sind Karmeliter der Alten Observanz (O.Carm.) in einer außerordentlichen Vielfalt von Diensten tätig. Sie sind Pfarrer und Lehrer, Missionare und Exerzitienleiter, Seelsorger und Wissenschaftler. Sie arbeiten mit Jugendlichen, Gefangenen, Migranten und Armen. Sie betreiben Schulen, Wallfahrtsorte, Spiritualitätszentren und Ausbildungsstätten. Sie sind in den Bereichen Kommunikation, Verlagswesen, Gerechtigkeit und Frieden, im Gesundheitswesen und an Universitäten tätig.

Die interessante Frage lautet also vielleicht nicht einfach: “Was macht ein Karmeliter?”

Vielleicht sollte man eher fragen:, “Was macht das, was ein Karmeliter tut, … zu etwas Karmelitischem?”

Orden werden manchmal fast ausschließlich mit einem bestimmten Apostolat gleichgesetzt. (Dieses Wort habe ich vor vielen Jahren bei meiner Arbeit mit dem Landesarchivar gelernt. Ich habe zwar nicht oft Gelegenheit, es zu verwenden, aber dies schien mir ein guter Anlass, es mal wieder hervorzuholen und den Staub davon zu wischen – ich hoffe also, dass ich es richtig verwende!) Einige wurden speziell zu Bildungszwecken gegründet. Andere wurden ins Leben gerufen, um Kranke zu pflegen, Missionsarbeit zu leisten oder Menschen in Armut zu helfen.

Carmel entwickelte sich anders.

Die ersten Karmeliter versammelten sich zu Beginn des 13. Jahrhunderts auf dem Berg Karmel. Ihr Hauptanliegen war nicht die Gründung einer bestimmten Einrichtung oder eines bestimmten Dienstes. Sie strebten nach einem Leben, das ganz auf Gott ausgerichtet war und das im Gebet, in der Gemeinschaft, in Einfachheit und im aufmerksamen Hören auf das Wort Gottes gelebt wurde.

Die Regel des heiligen Albert verlieh dieser Lebensweise eine Struktur.

Als die Umstände die Karmeliter schließlich vom Berg Karmel nach Europa und später in die ganze Welt führten, weiteten sich ihre Formen des Dienstes erheblich aus. Das kontemplative Herz des Karmels blieb erhalten, doch die Orte, an denen die Karmeliter diese Spiritualität lebten, vermehrten sich.

Diese Unterscheidung ist auch heute noch wichtig.

Ein Karmelit kann Pfarrer sein, doch die Arbeit in einer Pfarrei allein macht den Karmel nicht aus. Ein Karmelit kann Lehrer sein, doch die Bildung allein macht den Karmel nicht aus. Ein Karmelit kann unter den Armen arbeiten, Exerzitien leiten, einen Wallfahrtsort betreuen, als Seelsorger tätig sein oder wissenschaftlich forschen. Der Dienst mag sich ändern, doch die dahinter stehende Berufung des Karmeliten bleibt dieselbe.

Für viele Katholiken findet die erste Begegnung mit einem Karmeliten in einer Pfarrei statt. Weltweit leiten Karmeliten Ortsgemeinden, spenden die Sakramente, halten Predigten, leisten Seelsorge und begleiten Familien durch den alltäglichen Rhythmus des christlichen Lebens. Daher liegt es nahe, sie einfach als Pfarrer zu betrachten. Doch die Identität der Karmeliten soll etwas Besonderes in die Gemeindearbeit einbringen: eine Sensibilität für das Gebet, die Gemeinschaft, die Kontemplation und die Gegenwart Gottes im Alltag. Die Pfarrei ist nicht nur ein Ort, an dem der Karmeliter seine religiösen Pflichten erfüllt. Im Idealfall wird sie zu einem weiteren Ort, an dem die karmelitische Tradition der Achtsamkeit gegenüber Gott geteilt wird.

Dann gibt es noch Karmeliter, deren Alltag ganz anders aussieht.

Sie unterrichten. Im gesamten internationalen Orden sind Karmeliter an Grund- und weiterführenden Schulen, Hochschulen, Universitäten und theologischen Einrichtungen tätig. Einige unterrichten Theologie oder die Heilige Schrift. Andere haben Fächer unterrichtet, die weit entfernt sind von dem, was man unmittelbar mit einem Ordensbruder in Verbindung bringen würde. Ein junger Mensch begegnet dem Karmel daher möglicherweise nicht zuerst durch ein Kloster oder eine Exerzitienveranstaltung, sondern durch einen Lehrer, der vor einer Klasse steht. Die Bildung hat sich in vielen Teilen der Welt zu einem besonders bedeutenden Dienst der Karmeliten entwickelt. Schulen bieten nicht nur Möglichkeiten zur akademischen Bildung, sondern auch zur Förderung von Gemeinschaft, Verantwortung, Dienstbereitschaft und einem Bewusstsein für die Würde anderer. Das Klassenzimmer der Karmeliten kann zu einer anderen Form der Zelle werden, wie sie in der alten Regel beschrieben wird: ein Ort, an dem Aufmerksamkeit zählt.

Am anderen Ende des offensichtlichen Spektrums steht vielleicht der Dienst, den die Menschen am ehesten mit dem Karmel in Verbindung bringen.

Exerzitienhäuser, Einsiedeleien und spirituelle Zentren sind nach wie vor prägende Ausdrucksformen des karmelitischen Lebens. Hier begegnen die Menschen dem Karmel durch Stille, geistliche Begleitung, Gebet, die Heilige Schrift, Exerzitien und die Möglichkeit, vorübergehend dem Trubel des Alltags zu entfliehen. Dies scheint auf den ersten Blick unverkennbar karmelitisch zu sein. Das Bemerkenswerte daran ist jedoch, dass der Ordensbruder, der in einem Exerzitienhaus geistliche Begleitung anbietet, und der Ordensbruder, der an einer belebten Schule Jugendliche unterrichtet, aus derselben spirituellen Tradition schöpfen.

Ein Ministerium hält sich offensichtlich bedeckt.

Das andere könnte Spinde, Glocken, Basketballspiele und mehrere hundert Jugendliche beherbergen.

Carmel hat irgendwie Platz für beides.

Wenn man sich weiter in die internationale Karmeliterfamilie hineinbegibt, erweitert sich der Blickwinkel erneut.

Karmeliter engagieren sich unter Menschen, die in Armut leben. Sie betreuen Gefangene. Sie arbeiten in Entwicklungsgemeinschaften, begleiten Migranten und beteiligen sich an Projekten in den Bereichen Menschenrechte, Bildung, Frieden und Bewahrung der Schöpfung. Die internationale Karmeliterfamilie ist über die Karmeliter-NGO sogar bei den Vereinten Nationen vertreten. Diese Dienste mögen auf den ersten Blick recht weit von den kontemplativen Ursprüngen des Karmels entfernt erscheinen. In Wirklichkeit besteht jedoch eine starke Verbindung. Kontemplation, richtig verstanden, ist keine Flucht aus der Welt. Sie bedeutet, zu lernen, klarer zu sehen. Und sobald jemand beginnt, die Welt wirklich aufmerksam zu betrachten, lässt sich das Leid nur noch schwer ignorieren.

Die kontemplative Tradition der Karmeliter birgt daher eine prophetische Dimension in sich. Elija, eine der großen spirituellen Gestalten des Karmels, begegnete Gott in tiefer Stille, trat aber auch gegen Ungerechtigkeit ein. Die Spiritualität der Karmeliter verbindet diese beiden Aspekte, indem sie den „Weg der Karmeliter“ wahrhaftig lebt:

Stille und Handeln.

Gebet und Gerechtigkeit.

Besinnung und Dienst.

Einige der dynamischsten Bereiche des Ordens befinden sich heute ebenfalls weit entfernt von seinen mittelalterlichen europäischen Wurzeln. Karmeliter sind in Ländern in ganz Afrika, Asien, Ozeanien und Amerika tätig, darunter auch an Orten, an denen die Karmelgemeinschaften noch relativ jung sind und wachsen. Ihre Arbeit kann Pfarreien, Bildung, Ausbildung, soziale Entwicklung und missionarische Arbeit umfassen, oft gleichzeitig. Ein Ordensbruder in einem solchen Umfeld verbringt vielleicht einen Teil seines Tages damit, die Messe zu feiern, einen anderen Teil damit, zu einer abgelegenen Gemeinschaft zu reisen, einen weiteren damit, mit Schülern oder Familien zu arbeiten, und wieder einen anderen damit, junge Männer auszubilden, die selbst hoffen, Karmeliten zu werden. Auch hier gibt es keine einheitliche “Stellenbeschreibung” für einen Karmeliten. Der Dienst entwickelt sich als Antwort auf die Bedürfnisse der Menschen und der Ortskirche.

Es gibt noch eine weitere Form des Dienstes, die manche vielleicht überraschen mag; Titus Brandsma ist der bekannteste Vertreter dieser Gruppe. Karmeliter sind seit jeher Schriftsteller, Gelehrte, Verleger und Vermittler. Die karmelitische Tradition hat über Jahrhunderte hinweg spirituelle Schriften, theologische Werke, Lyrik, Briefwechsel und historische Forschungen hervorgebracht. Heute wird diese Arbeit durch Bücher, Zeitschriften, Websites, Videos, soziale Medien, Archive und digitale Kommunikation fortgeführt.

Ein karmelitischer Dienst kann daher auch die Predigt von der Kanzel beinhalten.

Oder eine Druckmaschine.

Oder eine Kamera.

Oder ein Mikrofon.

Oder ein Laptop.

Das Medium ändert sich. Die eigentliche Aufgabe bleibt jedoch bemerkenswert ähnlich: Menschen dabei zu helfen, etwas zu entdecken, das so bedeutungsvoll ist, dass sie innehalten, zuhören und genauer hinschauen.

Und natürlich sind die Ordensbrüder nur ein Teil der O.Carm.-Familie.

Kontemplative Karmelitinnen führen ein zurückgezogenes Leben im Gebet, das sie selbst als Dienst an der Kirche und der Welt verstehen.

Karmelitinnenorden engagieren sich in verschiedenen Bereichen, die von Bildung und Gesundheitswesen bis hin zu Missionsarbeit und Altenpflege reichen.

Tausende von Laienkarmeliten leben das Charisma des Karmeliterordens in ihren Familien, Berufen, Pfarreien und Gemeinschaften auf der ganzen Welt.

Man kann Arzt sein.

Noch ein Lehrer.

Ein weiterer Elternteil, der Kinder großzieht.

Ein anderer arbeitet vielleicht in einem Büro, einer Fabrik, einem Krankenhaus oder einer Universität.

Ihr Kloster ist oft der Schauplatz des Alltags.