La professione del Terzo Ordine di Fulton Sheen alla Whitefriars Hall

Quando sentiamo dire che Fulton Sheen ha pronunciato i voti come carmelitano del Terzo Ordine presso la Whitefriars Hall di Washington, D.C., un nome citato nel racconto potrebbe risultare sconosciuto: padre Kilian Lynch, O.Carm., all’epoca Priore Generale dell’Ordine Carmelitano, che ricevette la professione di Sheen il 17 luglio 1948.

Ma chi era Lynch?

La risposta breve è che Lynch era irlandese. La sua vita carmelitana, tuttavia, lo avrebbe portato dall’Irlanda a Roma, negli Stati Uniti e infine in Inghilterra. La sua storia ci aiuta a comprendere quanto fosse già allora interconnessa la famiglia carmelitana, al di là dei confini nazionali e provinciali.

Kilian Lynch nacque nella contea di Wicklow, in Irlanda, il 23 febbraio 1902. Entrò nell’Ordine dei Carmelitani attraverso la Provincia irlandese e pronunciò i voti nel 1922. Nello stesso anno si recò al collegio internazionale dell’Ordine, San Alberto, a Roma, e fu ordinato sacerdote nel 1928.

Lynch, quindi, non iniziò la sua vita carmelitana negli Stati Uniti, né faceva parte della Provincia del Cuore Purissimo di Maria, la cui casa a Whitefriars Hall è al centro della storia di Sheen. Il suo legame con l’America venne solo in seguito.

La Provincia irlandese aveva fondato alcune comunità carmelitane a New York, che nel 1931 diedero vita alla Provincia di Sant’Elia. Lynch prestò servizio in quella provincia, insegnando filosofia al Marymount College di Tarrytown, New York. In seguito ne divenne il Provinciale, prima di essere eletto Priore Generale nel 1947.

Padre Ernest Larkin, O.Carm., scrisse che Lynch si trovava a Washington nel luglio 1948 per cercare frati della Provincia del Cuore Purissimo di Maria da inserire nella comunità carmelitana internazionale di Sant’Alberto a Roma e che, in quel periodo, stava sbrigando alcune faccende con la provincia. Sheen pronunciò i voti perpetui nella cappella della Whitefriars Hall il 17 luglio 1948, e Lynch li ricevette.

L’opera di Lynch proseguì a lungo dopo quel giorno a Washington. Durante il suo mandato di Priore Generale, nel 1949 i Carmelitani riottennero la loro sede storica ad Aylesford, nel Kent, in Inghilterra. Anche i suoi fratelli Elias e Malachy erano Carmelitani e contribuirono a ricostruire la presenza dell’Ordine in Gran Bretagna. Malachy divenne il primo priore della comunità di Aylesford, tornata in attività, e, nel 1969, Kilian divenne il primo Provinciale della Provincia anglo-gallese, anch’essa ripristinata.

In quella singola vita si racchiude gran parte della storia dei Carmelitani: origini irlandesi, formazione a Roma, ministero negli Stati Uniti, guida dell’Ordine a livello mondiale e contributo al rinnovamento del Carmelo in Gran Bretagna.

E proprio lì, nell’ambito di quella storia più ampia, ci fu un giorno particolare alla Whitefriars Hall in cui un noto predicatore americano pronunciò i voti nel Terzo Ordine Carmelitano.

La lettera circolare ci offre l’occasione di ricordare Sheen come carmelitano professo. Uno sguardo più attento a Kilian Lynch ci aiuta a comprendere la famiglia di cui Sheen è entrato a far parte: una spiritualità condivisa, vissuta in luoghi, ministeri e vocazioni diversi, con la preghiera al centro.