Recorriendo el camino del desierto hacia un objetivo

En “¡Vuelve atrás! Un viaje por el camino del desierto hacia un propósito”,” los participantes en el retiro en Hacia la Tierra del Carmelo 2026, reflexiona sobre la naturaleza paradójica del progreso espiritual. A partir de las Escrituras, la historia carmelita, el arte y la experiencia personal, se explora el camino del discípulo a través de la “ruta del desierto”, donde, en los giros y vueltas de la vida, a menudo volvemos a lugares de encuentro anteriores para poder seguir adelante. El camino hacia el sentido de la vida se explora a través de cuatro historias que ilustran el contradicciones, contrastes, conflictos, y condenas que dan forma a nuestra vida cristiana.

La espiritualidad carmelita, y en particular el paisaje desértico de nuestra rica tradición, constituye el marco de esta exploración. El desierto, con su belleza austera y su acogida a veces traicionera, simboliza la tensión entre quedarse y partir que caracteriza la búsqueda de la voluntad de Dios por parte del discípulo. Ya seamos frailes, hermanas, laicos carmelitas o simplemente personas en busca de sentido, encontramos orientación a través de la oración, la comunidad y el servicio, que constituyen el corazón del carisma carmelita. La invitación a “volver” no es un retroceso, sino un redescubrimiento, un regreso triunfal al lugar donde Dios nos llamó por primera vez, para que su voz pueda ser escuchada de nuevo.

En la primera historia, la experiencia de Elías en la cima de la montaña no está exenta de riesgos, ya que el profeta se enfrentó a las “contradicciones” de buscar a Dios donde él creía que debía estar. Huyendo de las secuelas de una victoria espectacular, Elías se derrumba bajo un retamo y exclama:, “¡Basta ya, Señor! Quítame la vida, pues no soy mejor que mis antepasados”.” Fortalecido por un mensajero, se dirige al monte Horeb, donde Dios le plantea una pregunta incisiva: “¿Por qué estás aquí?”. Elías se debate entre la contradicción que rodea su situación actual, tras haber cumplido con la misión para la que fue llamado. Busca a Dios donde cree que debería estar… en el viento, el terremoto y el fuego, pero, en cambio, se encuentra con Él en “un susurro suave”. El encuentro es profundo, y Dios se manifiesta a menudo en nuestras vidas, no en el espectáculo, sino en la quietud. La llamada de Elías a “volver” se convierte en una invitación a renovar la misión, la humildad y la confianza, ya que aún le quedaba trabajo por hacer.

Una segunda historia traslada la escena a los discípulos en el camino de Emaús, interpretada a través de la mirada artística del pintor barroco Caravaggio. Los participantes observaron con atención dos representaciones de la Cena de Emaús, en las que la luz se utiliza para “contrastar” los elementos más importantes de la historia en un lienzo que, de otro modo, carecería de vida. El artista pintó una interpretación en 1601, vibrante y rebosante de abundancia, cuando la fama y la fortuna eran su realidad; la otra, en 1606, sobria y ensombrecida por el exilio del artista y su inminente sentencia de muerte. En ambos cuadros, Cristo sigue siendo el centro, aunque el tono emocional difiere drásticamente. El uso que hace el artista de la luz nos muestra cómo Dios podría ver nuestras vidas y situaciones a través de una mirada divina de misericordia. El uso de la luz por parte de Caravaggio, a veces audaz, a veces comedido, refleja la propia experiencia de contraste de los discípulos en el relato bíblico. No pudieron ver la realidad de Cristo resucitado en el camino, pero se dieron cuenta de su presencia en la mesa, reconociéndolo al partir el pan. Desde esta nueva perspectiva, encuentran el valor para ’volver“ a Jerusalén con renovado celo.

En una tercera historia sobre el recorrido por el camino del desierto, los participantes comprendieron el papel que desempeña el “conflicto” interior en el camino del discípulo. El conflicto, entendido como una tensión tanto externa como interna, era una realidad cotidiana para los primeros ermitaños carmelitas, que se establecieron cerca del Pozo de Elías en busca de soledad y oración. Cuando la guerra los obligó a abandonar Tierra Santa, se vieron empujados de nuevo a la sociedad europea, donde su identidad contemplativa chocaba con las exigencias del ministerio activo de la vida urbana. Esta tierra les resultaba muy diferente, porque ellos también eran muy diferentes espiritualmente. En la historia carmelita, vemos cómo el conflicto alcanza un punto de inflexión en la famosa carta de la “Flecha llameante” de 1270, en la que se pusieron de manifiesto las tensiones internas entre quienes se sentían atraídos por el ministerio público y quienes estaban comprometidos con la soledad. Estos ermitaños se enfrentaron a una nueva realidad, con una nueva perspectiva, al aprender rápidamente a “volver” al espíritu del desierto, incluso cuando el desierto físico ya se había perdido. La perspectiva se vuelve esencial en el camino del discípulo, como herramienta útil para discernir en medio del conflicto y aceptar que nuestras oraciones no sirven para hacer cambiar de opinión a Dios, sino para permitir que Dios cambie nuestros corazones.

Una última historia puso de relieve la “convicción” que se desprende de la propia historia de conversión de Kelley. Antiguo profesional del sector financiero, encontró un nuevo propósito al ponerse al servicio de nuestros vecinos sin hogar. Las relaciones que entabló le ayudaron a comprender el poder sanador de la resiliencia, la esperanza y la comunidad. Dirigir un grupo de debate semanal profundizó esta transformación y le llevó a un encuentro lleno de gracia con Jesús a través de un anciano llamado Jim. Durante una emergencia médica con Jim, Kelley experimentó la sensación de “bajar a Jesús de la cruz”. Más tarde, desde la parte trasera de una ambulancia, este hombre abatido le tomó la mano a Kelley y le impartió una bendición, convirtiendo todo el encuentro en un momento de gracia. El encuentro supuso un cambio radical de rumbo: dejó su trabajo, abrazó la vocación al ministerio en las calles y superó numerosas dificultades durante la transición. Fue la convicción de mantener el rumbo lo que le enseñó la humildad, la confianza y el valor para “volver atrás” y ayudar a otros, durante los más de veinte años siguientes, a tener encuentros similares con Cristo Resucitado.

A lo largo de estas cuatro historias, encontramos un mensaje común: Dios suele guiar a los discípulos a través de experiencias en las que “adelante es atrás, arriba es abajo, y el único camino es la confianza”. Elías se enfrentó a contradicciones sobre dónde y cómo se manifiesta Dios en nuestra vida. Los discípulos de Emaús se enfrentaron a imágenes contrastadas del Señor resucitado. Los primeros carmelitas crecieron a través del conflicto interior sobre su lugar y su propósito. Por último, un momento de encuentro llevó a un hombre a una crisis de convicciones al verse desafiado a permanecer en el camino. Todos vivieron en la tensión entre quedarse o marcharse, discerniendo en última instancia que el camino de Dios es una dirección en sí misma, porque Dios está “siempre, ya allí”, como solía decir el difunto P. Jack Welch, O.Carm. Dios camina con nosotros por el camino del desierto como discípulos, y simplemente espera a que regresemos al lugar del encuentro con Él. Allí encontramos la fuerza para “animarnos… dar media vuelta, volver atrás y encontrar a alguien que necesite que seamos su fuerza en Cristo”, en el camino del desierto hacia nuestro propósito.

Kelley Henderson, T.O.Carm., ofreció esta reflexión durante una charla en el retiro «Into the Land of Carmel 2026», celebrado en Darien, Illinois. Kelley es carmelita de la Tercera Orden profesada y forma parte de la Comisión Interprovincial de Laicos Carmelitas (provincias PCM y SEL), además de desempeñar el cargo de coordinadora general del Consejo Internacional de la Tercera Orden del Carmelo en Roma, Italia.