Percorrere la strada del deserto verso la propria meta

In “Torna indietro! In viaggio lungo la strada del deserto verso uno scopo”,” gli ospiti del ritiro presso Verso la Terra del Carmelo 2026, riflette sulla natura paradossale del progresso spirituale. Attingendo alle Scritture, alla storia carmelitana, all’arte e all’esperienza personale, il cammino del discepolo viene esplorato attraverso la lente della “strada del deserto”, dove, tra i meandri della vita, spesso torniamo ai luoghi di incontro precedenti per poter andare avanti. Il percorso verso lo scopo viene esplorato attraverso quattro storie che dimostrano il contraddizioni, contrasti, conflitti, e condanne che plasmano la nostra vita cristiana.

La spiritualità carmelitana, e in particolare il paesaggio desertico della nostra ricca tradizione, costituisce il quadro di riferimento di questa riflessione. Il deserto, con la sua bellezza austera e l’accoglienza a volte insidiosa, simboleggia la tensione tra il restare e l’andare che caratterizza la ricerca del discepolo della volontà di Dio. Che si tratti di un frate, di una suora, di un laico carmelitano o semplicemente di un ricercatore, troviamo guida nella preghiera, nella comunità e nel servizio come cuore del carisma carmelitano. L’invito a “tornare indietro” non è un passo indietro, ma una riscoperta, un ritorno trionfale al luogo in cui Dio ci chiama per la prima volta, affinché la Sua voce possa essere ascoltata di nuovo.

Nella prima storia, l’esperienza di Elia sulla cima del monte non è priva di rischi, poiché il profeta si trovò ad affrontare le “contraddizioni” derivanti dal cercare Dio proprio dove pensava che Dio dovesse trovarsi. In fuga dalle conseguenze di una vittoria spettacolare, Elia crolla sotto un albero di ginestra e grida:, “Basta, Signore! Prendi la mia vita, perché non sono migliore dei miei antenati.” Rinvigorito da un Messaggero, si reca al Monte Horeb, dove Dio lo mette di fronte a una domanda penetrante: “Perché sei qui?”. Elia è in preda al conflitto interiore causato dalla contraddizione della sua situazione attuale, dopo aver compiuto ciò per cui era stato chiamato. Cerca Dio dove pensa che Dio debba essere… nel vento, nel terremoto e nel fuoco, ma Lo incontra invece in “un suono leggero e silenzioso”. L’incontro è profondo, e Dio appare spesso nelle nostre vite, non in modo spettacolare ma nella quiete. L’invito rivolto a Elia a “tornare indietro” diventa un richiamo a una missione rinnovata, all’umiltà e alla fiducia, poiché aveva ancora del lavoro da compiere.

Una seconda storia sposta l’attenzione sui discepoli sulla strada per Emmaus, interpretati attraverso la lente artistica del pittore barocco Caravaggio. I partecipanti hanno osservato attentamente due raffigurazioni della Cena di Emmaus, in cui la luce viene utilizzata per mettere in “risalto” gli elementi più importanti della storia su una tela altrimenti priva di vita. L’artista dipinse una versione nel 1601, vivace e ricca di abbondanza, quando fama e fortuna erano la sua realtà; l’altra nel 1606, sobria e oscurata dall’esilio dell’artista e dalla sua imminente condanna a morte. In entrambi i dipinti, Cristo rimane al centro, ma il tono emotivo differisce notevolmente. L’uso della luce da parte dell’artista ci fa comprendere come Dio potrebbe vedere le nostre vite e le nostre situazioni attraverso uno sguardo divino di misericordia. L’uso della luce da parte di Caravaggio, a volte audace, a volte sobrio, rispecchia l’esperienza stessa di contrasto vissuta dai discepoli nel racconto biblico. Non riuscivano a vedere la realtà del Cristo risorto lungo la strada, ma si risvegliarono a tavola, riconoscendolo nello spezzare il pane. Da questa nuova prospettiva trovano il coraggio di ’tornare“ a Gerusalemme con rinnovato zelo.

In un terzo racconto sul viaggio lungo la strada del deserto, i partecipanti hanno compreso il ruolo che il “conflitto” interiore riveste nel cammino del discepolo. Il conflitto, inteso come tensione sia esterna che interna, era una realtà quotidiana per i primi eremiti carmelitani, che si stabilirono nei pressi del Pozzo di Elia in cerca di solitudine e preghiera. Quando la guerra li costrinse ad abbandonare la Terra Santa, furono catapultati nella società europea, dove la loro identità contemplativa si scontrò con le esigenze del ministero attivo della vita cittadina. Quella terra era molto diversa per loro, perché anche loro erano molto diversi spiritualmente. Nella storia carmelitana, vediamo il conflitto raggiungere un punto di svolta nella famosa lettera della “Freccia Infuocata” del 1270, in cui vennero alla luce le tensioni interne tra coloro che erano attratti dal ministero pubblico e coloro che erano dediti alla solitudine. Questi eremiti si trovarono di fronte a una nuova realtà, con una nuova prospettiva, mentre imparavano rapidamente a “tornare” allo spirito del deserto anche quando il deserto fisico era ormai perduto. La prospettiva diventa essenziale nel cammino del discepolo, come strumento utile per discernere attraverso il conflitto e accettare che le nostre preghiere non servono a far cambiare idea a Dio, ma a permettere a Dio di cambiare i nostri cuori.

Un’ultima testimonianza ha messo in luce la “convinzione” insita nella storia personale di conversione di Kelley. Un tempo professionista nel settore finanziario, ha trovato un nuovo scopo nella vita dedicandosi ai nostri vicini senza fissa dimora. I legami che si sono creati lo hanno aiutato a comprendere il potere risanatore della resilienza, della speranza e della comunità. Condurre un gruppo di discussione settimanale ha approfondito questa trasformazione e lo ha portato a un incontro pieno di grazia con Gesù attraverso la figura di un anziano di nome Jim. Durante un’emergenza medica che ha coinvolto Jim, Kelley ha provato la sensazione di “sollevare Gesù dalla croce”. Più tardi, dal retro di un’ambulanza, quell’uomo affranto strinse la mano di Kelley e gli impartì una benedizione, trasformando l’intero incontro in un momento di grazia. L’incontro ha portato a una radicale svolta nella sua vita: ha lasciato il lavoro, ha abbracciato la vocazione al ministero di strada e ha superato molte difficoltà durante la transizione. È stata la convinzione di non deviare dal percorso intrapreso a insegnargli l’umiltà, la fiducia e il coraggio di “tornare indietro” e aiutare gli altri, negli oltre vent’anni successivi, a vivere incontri simili con il Cristo risorto.

In tutte e quattro le storie ritroviamo un messaggio comune: Dio spesso guida i discepoli attraverso esperienze in cui “avanti è indietro, su è giù, e l’unica via è la fiducia”. Elia si trovò di fronte alle contraddizioni relative al luogo e al modo in cui Dio si manifesta nella nostra vita. I discepoli di Emmaus si sono trovati di fronte a immagini contrastanti del Signore risorto. I primi carmelitani sono cresciuti attraverso il conflitto interiore sul loro posto e sul loro scopo. Infine, un momento di incontro ha portato un uomo a una crisi di convinzione, mentre veniva sfidato a rimanere sulla via. Tutti hanno vissuto nella tensione tra restare e andarsene, giungendo infine a discernere che la via di Dio è una direzione in sé, perché Dio è “Sempre, Già Lì”, come diceva spesso il defunto padre Jack Welch, O.Carm. Dio cammina con noi sulla strada del deserto come discepoli, e attende semplicemente che torniamo in quel luogo di incontro con Lui. Qui troviamo la forza di “Fare coraggio… voltarci, tornare indietro, trovare qualcuno che abbia bisogno di noi per essere la sua forza in Cristo”, sulla strada del deserto verso la nostra vocazione.

Kelley Henderson, T.O.Carm., ha presentato questa riflessione durante un incontro di ritiro spirituale nell’ambito dell’evento “Into the Land of Carmel 2026” tenutosi a Darien, Illinois. Kelley è una carmelitana del Terzo Ordine professa e ricopre il ruolo di membro della Commissione Interprovinciale dei Laici Carmelitani (Province PCM e SEL), nonché di coordinatrice generale del Consiglio Internazionale del Terzo Ordine del Carmelo a Roma, in Italia.