В то время как многие эксперты и учителя молитвы и преданности часто являются благородными мужчинами и женщинами с приличным образованием и способностью хорошо писать, брат Лоуренс представляет собой странный вариант этой модели. Грубоватый простолюдин, работавший руками, он шел простым путем рядом со своим любящим Богом. Он служит ярким напоминанием о том, что даже “маленький парень” не является чужаком в Божьих чертогах. Своими трудами Лоуренс продолжает учить и вдохновлять бесчисленных читателей своим здравым смыслом и простым ободрением.

Несмотря на то что брат Лоуренс умер три века назад, он удивительным образом чувствует себя как дома в любой эпохе, включая нашу. Из-за кажущихся бесконечными войн в наше время большинство из нас видели, как солдаты возвращаются из боя с целыми телами, но их души практически разрушены. То, что мы называем посттравматическим стрессовым расстройством, наконец-то получило внимание со стороны медицинских и психологических исследователей. Травмирующие ужасы того, что эти мужчины и женщины видели и делали на войне, продолжают нарушать их чувство равновесия и благополучия. Традиционные ценности добра и зла иногда кажутся неприменимыми. Наша вера в справедливость Бога и Вселенной разбивается вдребезги, и постоянное чувство уныния и пессимизма овладевает даже самыми дорогими нам занятиями. Лоуренс жил в этом мрачном царстве.

Но в некоторых редких случаях эти тревожные события могут стать замаскированным благословением, когда человек пытается справиться с собственной трагедией и страданиями, а также с трагедией и страданиями других людей. Его одиссея началась, когда он был Николасом Германом, молодым солдатом из герцогства Лотарингия. В 17^th века Лотарингия еще не была частью Франции, а являлась независимым государством Священной Римской империи, где люди говорили либо на немецком и французском, либо на смеси обоих языков. Он родился около 1614 года и вырос в окрестностях Люневиля, среднего по размерам рыночного города на территории современной восточной части Франции. Мы знаем, что его родители были уважаемыми людьми и воспитали его религиозным юношей, а также что он умел читать и писать. Но это почти все. Мы, конечно, хотели бы узнать больше о его личной биографии и образовании, но такой информации просто нет. 

По воле судьбы юный Николас рос во время страшной Тридцатилетней войны, опустошившей всю Центральную Европу в 1618-1648 годах. Это драматическое столкновение иногда выдают за простой конфликт между католиками и протестантами в Германии, но все было гораздо сложнее. На самом деле существовало около пятнадцати отдельных конфликтов с разными политическими, экономическими и социальными причинами, которые то начинались, то прекращались в один и тот же период, а затем иногда вспыхивали снова и снова. Но каждая отдельная война влияла на многие другие и усугубляла их, и каждая, казалось, несла в себе свою токсичную смесь религиозной ненависти и нетерпимости, не говоря уже об ужасных зверствах. Это было не самое лучшее время для нежных идеалистов.  

Поскольку война охватила всю Европу, могло показаться, что сражаться за какого-нибудь амбициозного принца или религиозную фракцию - вполне “нормальное” существование. Возможно, в возрасте 20 лет или около того Николас записался в армию герцога Лотарингского. Возможно, он сделал это из религиозного рвения, будучи верным католиком, или просто потому, что бедность не оставляла ему других возможностей. Это был ужасный опыт. Хаотичная природа 17^th Война века - это то, что глубоко поразило его воображение. В то время существовало несколько отрядов дисциплинированных, профессиональных солдат, но большинство военных контингентов той эпохи были просто бандами вооруженных до зубов головорезов, которым не платили, но которые должны были содержать себя за счет гражданского населения. 

Горькая вражда между лютеранскими, кальвинистскими и католическими фракциями в этот период усугублялась переменчивыми союзами частных армий и мелких наемных отрядов, которые заключали и расторгали коалиции между собой по самым бесчестным мотивам. Солдаты в первую очередь были преданы своим командирам, а не каким-либо религиозным или региональным идеалам. А командиры, как правило, видели свою цель в том, чтобы разбогатеть за счет всех остальных, независимо от того, какие средства они использовали. Было вполне ожидаемо, что мародерские армии будут грабить деревни, убивать мирных жителей, расстреливать или расчленять пленных. Поскольку офицеры не были заинтересованы в дисциплине своих войск, путь любой армии обычно оставлял после себя разруху, жалких калек и нищих. Даже два столетия спустя огромные территории Германии не оправились от опустошения, вызванного войной.

В то время, когда Николас служил, в Лотарингии воевали 6 разных армий, сражавшихся с мирными жителями и друг с другом. В 1635 году он сражался с лотарингским ополчением против шведской пехоты и французской кавалерии при Рамбервиллере, неподалеку от родной деревни. (В то время в Рамбервиллере проживало 2660 человек - через 8 лет в живых осталось только 400). Он получил серьезное ранение, из-за которого остался хромым до конца жизни. Позже он был захвачен немецкими солдатами-протестантами, которые обвинили его в шпионаже и угрожали повесить. Но затем они отпустили его, потому что его поведение было таким ненасильственным. Из-за тяжелого ранения он был уволен из своего полка как не годный к бою. Он снова стал гражданским лицом и очень самостоятельным. Он выжил на войне, но его шансы вернуться к “нормальной” жизни были практически уничтожены.

Чудовищный опыт сражений настолько пронзил его разум, что призраки тех злодеяний никогда не покидали его. Мы не можем знать, убивал ли Николас других или просто видел убийства, грабежи и мародерство. Он никогда не рассказывал о пережитых ужасах, но их последствия остались с ним до конца жизни. Одна вещь, которая осталась с ним и после окончания военной карьеры, - это необходимость отвернуться от жестокого поведения своего прошлого. Он по-прежнему был одержим стремлением к искуплению. Он пережил слишком много ужасов, чтобы когда-нибудь снова стать свободным. 

В течение нескольких лет он дрейфовал в гражданской жизни, не добившись никакого успеха. Он увидел в жизни с Богом свое убежище и попытался стать отшельником, но без должного руководства и наставничества. Быть настоящим отшельником - перспектива не для новичков, и эта попытка потерпела неудачу. Тогда он попытался поступить на службу лакеем к Вильгельму де Фьобе, казначею короля Франции. Но он был так неуклюж, так неловок, что, по его позднейшим воспоминаниям, “все переломал”. У него не было будущего в качестве дворянского слуги.

Казалось, единственным положительным моментом, за который он мог уцепиться в своей жизни, было событие, связанное с религиозным обращением. Он вспомнил, что в возрасте 18 лет испытал мощное озарение, увидев призрачное дерево, лишенное листьев и всех признаков жизни во время особенно суровой зимы. И все же он знал глазами веры, что ранней весной Бог вернет этому дереву жизнь, и на нем появятся обильные листья и плоды. Окрыленный этой надеждой, он решил сделать смелый шаг к восстановлению духовного здоровья в своей собственной опустошенной жизни.

И вот, наконец, в 1640 году он отправился в Париж, где попросил принять его в ряды кармелитов-дискалитов в качестве рабочего брата. Его дядя, Жан Мажер, также был братом-кармелитом и оказал значительное духовное влияние на его жизнь. Дядя помог ему увидеть опасности светского мира, который никогда не позволит ему оставить свое прошлое позади. Николасу было 26 лет, он был еще неуклюж и не обладал большинством практических навыков. Он вполне ожидал, что в монастыре будет плохо себя вести и подвергаться насмешкам. Но его приняли другие монахи, относились к нему доброжелательно и он хорошо вписался в общину. Позже он обратился к Богу в приподнятом настроении: “Ты обманул меня!” В те времена религиозные братья были практической рабочей силой для монастыря, занимаясь ручным трудом, прося милостыню и молясь во время работы. Герман оставался там в течение следующих 50 лет с религиозным именем Брат Лаврентий Воскресенский. Большую часть этого времени он работал поваром в общине из почти 100 монахов, а позже также служил изготовителем сандалий и откупщиком вина. 

Первые 10 лет его жизни в монастыре были временем тяжелой внутренней борьбы, когда ему все еще казалось, что у него нет надежды на спасение. У него был укромный уголок рядом с кладовой, куда он приходил молиться в отчаянии, как будто у него не оставалось ничего, кроме упрямой веры в то, что Бог не позволит ему погибнуть. У него была маленькая картинка с изображением Иисуса, привязанная к столбу и покрытая ранами. Это напоминало ему, что не только он один страдает. Но это отчаяние привело его к покорности милосердию Божьему, что помогло ему обрести покой. Он боялся самообмана, поэтому просто доверился Богу без всяких условий.

Надежда, которую Лоуренс почерпнул из жизнестойкости бесплодного дерева, оставалась с ним, пока он избавлялся от затянувшихся демонов военного времени. Если жизнь могла вернуться в этот мертвый ствол, то, возможно, Божья любовь и прощение могли вернуть любовь и мужество и ему. Он решил отвергнуть любовь ко всему, что не было Богом, и таким образом возрастал в активном осознании Божьего присутствия в каждой детали своей жизни. Он обнаружил, что может молиться в любое время, даже если это не более драматично, чем просто повторение молитвы "Отче наш". Даже когда его что-то отвлекало, Бог помогал ему.

“Я очень часто ощущаю готовую помощь Божественной благодати на все случаи жизни. Когда мне нужно сделать дело, я не [беспокоюсь] о нем заранее. Когда приходит время, я вижу в Боге, ясно, как в зеркале, все, что мне нужно сделать”.”

Его удивляло, что даже когда он чистил картошку, приправлял суп или мыл чайник, ему удавалось сделать свои дела неотъемлемой частью молитвы - фактическим проводником процесса. Используя свой “бесхитростный метод”, он мог вести непрерывный обмен мнениями с любящим Богом Вселенной. Его тревога и страх постепенно сменились мягкостью по отношению ко всем. Вместо страха он стал излучать благодарность и тихую радость.

Позже он смог сказать:

“Время дел не отличается у меня от времени молитвы; и в шуме и грохоте моей кухни, когда несколько человек одновременно требуют разных вещей, я владею Богом в таком же спокойствии, как если бы я стоял на коленях у благословенного таинства”.”

У него было много духовных стимулов, которые помогали ему формулировать свои молитвы. Лоуренс присоединился к общине других мужчин, которые также посвятили себя тишине, уединению и размышляющей молитве. Другие монахи в его общине помогали ему благочестивыми беседами, духовным чтением в трапезной и хорошими проповедями в часовне. Каждый день в общине совершались литургические молитвы, а также непрерывный поток поучений из Священного Писания и классических трудов кармелитских авторов. Посторонние люди часто приезжали в общину или на богослужения в кармелитскую церковь. Беседы с опытными профессорами или смиренными искателями поднимали вопросы и формулировали ответы о том, как Бог идет к человеку. Он охотно учился всему этому.

Пройдя через потрясения тех первых десяти лет, брат Лоренс смог помочь другим людям обрести уверенность в том, что они могут молиться в самых обычных обстоятельствах. Общаясь с нищими и рабочими, он вдохновлял их на простые беседы с Богом. Его кухня стала своего рода “часовней”, где возчики, бакалейщики или рыботорговцы могли услышать практические советы о том, как Бог заботится об их проблемах. Он любил говорить людям, что у Бога так много “сокровищ”, которыми Он хочет поделиться с каждым из них, но мы так часто довольствуемся небольшими кусочками частного посвящения, которые мешают нам идти дальше.

Его личная молитвенная жизнь развивалась благодаря тому, что он просто осознавал присутствие Бога на своей кухне и вел любящий разговор с Тем, Кто его очень любил. В ранние годы он был одержим своей греховностью. Он много думал о смерти, суде, рае и аде. Но потом он отказался от всех преданий, помощи и реквизита, которые не были строго обязательными. Он вернулся к простому осознанию присутствия Бога в любых обстоятельствах. Говорить было не обязательно. Если он на мгновение терял осознание, то старался вернуть его без промедления. Через некоторое время работа и другие занятия перестали его отвлекать, а стали трамплином для более творческого общения с Господом.

Однажды он написал:

“Я переворачиваю свой маленький омлет на сковороде ради любви к Богу, а когда он готов, если мне нечего делать, я падаю на пол и преклоняюсь перед моим Богом, который дал мне благодать сделать это. После этого я встаю счастливее короля! Когда я больше ничего не могу делать, мне достаточно подбирать солому с земли ради любви к Богу”.”

Лоренс взял молитву воспоминания и сделал ее привлекательной для всех. Он обладал ясной и беспристрастной манерой говорить и давал понятные советы, чтобы помочь другим следовать его примеру. Бесчисленное множество людей из всех социальных слоев научились начинать, продолжать и заканчивать любое действие, вознося себя к Богу. Сам он писал очень мало, но его беседы и личные письма служили долговременной записью его простой техники. Друг-священник, Жозеф де Бофор, провел с Лоуренсом серию поучительных диалогов в 1666-1667 годах. Сразу после этого он решил записать все, что запомнил из их бесед. Эти записи послужили основой для “трудов” брата Лоуренса в последующие годы.

В его время существовало множество методов, правил и структур для ментальной молитвы и формальной медитации. Лоуренсу все они не нравились как слишком искусственные и механические. Он сказал,

“Мы ищем методы, как научиться любить Бога. Мы хотим достичь этого с помощью неизвестно скольких методов. Множество методов усложняет наше пребывание в Божьем присутствии. Разве не гораздо короче и прямее просто делать все ради любви к Богу?”

Брат Лоуренс жил в состоянии постоянного осознания того, что его самый дорогой друг - это осознание отразилось на качестве его работы, а также на его добром отношении к каждому, кого он встречал.

Примерно через 15 лет работы на кухне брат Лоренс начал с трудом передвигаться из-за старой военной раны. Похоже, это была разновидность седалищной подагры, из-за которой он мучительно хромал. Хотя он не жаловался, стало очевидно, что он больше не в состоянии находиться на ногах в течение долгих часов без сильных страданий. Настоятель перевел его в сандальную мастерскую, где он мог сидеть, ремонтируя изношенные подошвы и сломанные ремешки обуви своих братьев. Преимущество нового задания заключалось еще и в том, что он мог работать в более спокойной обстановке и не беспокоиться о сроках. Очевидно, что молитвенная атмосфера могла только усилиться. 

Еще одним периодическим поручением, которое он получал, была нежелательная обязанность выбирать и закупать годовой запас вина для общины. В 1665 году это означало поездку в дикий и красивый регион Овернь протяженностью около 500 миль в обе стороны. В следующем году он совершил аналогичную поездку в Бургундию - около 375 миль в оба конца. Для брата с искалеченной ногой это, конечно, было нелегко, хотя большую часть пути он мог проехать в повозке или на речной барже. Поскольку о ходьбе не могло быть и речи, он шутил, что ему придется передвигаться, перекатывая бочки по борту лодки. Но в то же время он наслаждался прекрасными пейзажами и знакомился с новыми интересными людьми. В любом случае у него были свежие темы для разговора с Господом, и вино, несомненно, было успешно доставлено в его общину.

Он никогда не терял осознания того, что большинство обычных людей не имеют таких преимуществ, как поддерживающая религиозная семья, как он. Но он не уставал поощрять молитву и размышления в самых обычных обстоятельствах. Каждый крошечный цветок мог расцвести там, где его посадили. Однажды он, опираясь на собственные воспоминания, посоветовал солдатам, которым грозила опасность потерять жизнь или душу, не забывать о Божьей заботе, даже когда они бегут вперед с мечом в руках. Никто не выпадает из сферы Божьей любви.

Хотя процесс молитвы при любых обстоятельствах занял у Лоуренса много лет, большая часть того, что мы можем назвать его “учением”, сложилась в последние 10 лет его жизни. Большинство его писем, которые сохранились до наших дней, были написаны между 1682 и 1691 годами. К тому времени уже было много людей, которые обращались к нему за советом по поводу своей молитвы. Он делился советами и сочувствием с мужчинами и женщинами, монахинями и духовными наставниками. При этом он всегда спешил напомнить им, что в его деятельности нет ничего необычного. Каждый, кто хочет молиться, может молиться. Достаточно отказаться от всего, что не является Богом.

Возможно, лучшие из его комментариев были извлечены из его бесед и записей в последние три года, когда он сознательно приближался к своей растущей слабости и времени собственной смерти. Он спокойно ожидал боли и страданий в свои последние дни, ведь он уже познал столько радости и счастья. Подобно Иову, он был готов принять все, что пошлет ему Господь, и затем прославить Его имя за эту привилегию. Он с любовью вспоминал, что Тереза Авильская учила, что Богу важно не столько величие наших поступков, сколько любовь, с которой они совершаются.

После смерти Лоуренса в 1691 году в возрасте 77 лет его друг и биограф Жозеф де Бофор собрал его записи и опубликовал их в виде книги под названием Практика присутствия Бога. Практическая простота его молитвенного стиля сразу же тронула сердца читателей из всех слоев общества. Были опубликованы и его личные письма, свидетельствующие о том, как много спокойствия пришло к нему в последние годы жизни. Сильно пострадавший молодой солдат наконец-то пришел к миру и спокойствию в компании с любящим Богом, который исцеляет все недуги.

Его опубликованные мысли и максимы прошли через множество изданий и переводов. Протестантские издатели также нашли его молитвенную методику простой и прямой, соответствующей их собственным предпочтениям. Они также быстро распространили его простые мысли, и брат Лоренс быстро стал известен в большинстве стран христианского мира. Как и более поздние труды Терезы из Лизье, его мысли завоевали большую популярность среди простых людей, и сегодня они остаются популярным источником духовной мудрости. Каждый, кто умеет думать и чувствовать, может и молиться. Брат Лоренс показал, как это просто.