Un club del libro dedicato a Papa Leone? Ci sto!

di Carol Zimmermann

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19 dicembre 2025

Nelle ultime settimane, Papa Leone XIV ha citato due volte un libro che descrive essenzialmente il suo modus operandi spirituale.

Quando gli è stato chiesto in un'intervista del 2 dicembre conferenza stampa in volo su cosa gli passasse per la mente durante il conclave, Leo ha citato un libro che aveva letto “molti anni fa” che metteva in risalto “un tipo di preghiera e spiritualità in cui si dona semplicemente la propria vita al Signore e si permette al Signore di guidarci”.”

Il libro, La pratica della presenza di Dio, conta solo circa 100 pagine (a seconda dell'edizione), ma sembra avere un forte impatto spirituale. Fu pubblicato per la prima volta nel 1692, l'anno dopo la morte dell'autore, conosciuto semplicemente come Fratel Lorenzo, un frate carmelitano laico francese, all'età di 77 anni.

Sette giorni dopo la conferenza stampa di Leo, questo libro ha ricevuto un altro riconoscimento papale. Quando un giornalista all'esterno della residenza papale di Castel Gandolfo in Italia Quando gli è stato chiesto se avesse pregato alla Moschea Blu in Turchia durante la sua recente visita (secondo quanto riportato dai media non l'avrebbe fatto), Leo ha fatto nuovamente riferimento a questo libro del XVII secolo, dicendo di averne già parlato in aereo. “Chi ha detto che non ho pregato?”, ha aggiunto, con una nota a margine: “Potrebbe essere che sto pregando proprio ora”.” 

Leggendo tra le righe sul tema del libro, ovvero il dialogo costante con Dio, allora sì, avrebbe potuto pregare – senza darlo a vedere – alla moschea o anche durante questa conferenza stampa improvvisata. 

Sebbene pregare mentre si viene intervistati porti il multitasking a un nuovo livello, ciò è in linea con il messaggio di fratello Lorenzo della Resurrezione (il suo nome completo), che pregava mentre cucinava, lavava i piatti, usciva per ordinare il vino e riparava i sandali nel monastero dei Carmelitani Scalzi di Parigi, Saint-Joseph-des-Carmes. 

Uno storico carmelitano mi ha raccontato che Lawrence, al secolo Nicholas Herman, arrivò al monastero ferito fisicamente e spiritualmente dopo aver combattuto nella Guerra dei Trent'anni. Non si sedette mai a scrivere il suo famoso libro, ma esso è pieno delle sue idee. Include i resoconti delle conversazioni che ebbe con un prete locale, padre Joseph de Beaufort, che in seguito divenne vicario generale dell'arcivescovo di Parigi, e termina con le lettere scritte da Lawrence in cui descriveva come la preghiera fosse una parte importante della sua routine quotidiana.

“È un libro molto semplice scritto da qualcuno che non rivela nemmeno il proprio cognome”, ha detto il Papa ai giornalisti durante il viaggio di ritorno dal Libano, aggiungendo che questo rispondeva anche a una domanda che gli era stata posta su un libro che potesse aiutare le persone a comprenderlo meglio.

“Se volete sapere qualcosa di me, questa è stata la mia spiritualità per molti anni, nel mezzo di grandi sfide: vivere in Perù, durante gli anni del terrorismo, essere chiamato a servire in luoghi dove non avrei mai pensato di essere chiamato a servire, io confido in Dio”.”

Mentre modificavo il nostro servizio sulla conferenza stampa in aereo, ho pensato: “Aspetta, conosco questo libro”, ricordandomelo perché anche mia madre ne era una fan. Più tardi, ho tirato fuori la sua edizione del 1972 di La pratica della presenza di Dio, con il prezzo di 60 centesimi stampato sulla copertina, dalla collezione ridotta di libri religiosi dei miei genitori che hanno vissuto con noi per anni.

Mia madre mi aveva raccontato che Lawrence pregava continuamente, anche mentre lavava i piatti, e io pensavo che fosse un modo pittoresco per incoraggiarmi a trarre il massimo dalle faccende domestiche. Ma dopo aver finalmente letto questo libro lo scorso fine settimana, e averlo contestualizzato nelle osservazioni di Leo, il concetto di pregare continuamente mi sembra un po' più radicale.

Secondo quanto lui stesso racconta, il papa pregava e riponeva la sua fiducia in Dio sia in luoghi inaspettati che in situazioni probabilmente spaventose, il che porta l'intera conversazione con Dio a un livello superiore. Questo spiega anche come Leone avrebbe nuovamente fatto ricorso a questa pratica quando sembrava che stesse per essere scelto per guidare gli 1,4 miliardi di cattolici del mondo.

Raccontando il conclusione del conclave, Leo ha raccontato ai giornalisti di aver fatto un respiro profondo e di aver detto: “Ci siamo, Signore, sei tu al comando, guidaci”. In altre parole, ha continuato quella conversazione spirituale nella sacra sala delle votazioni della Cappella Sistina mentre la folla aspettava. fumo bianco in Piazza San Pietro e in tutto il mondo.

Il carmelitano padre Leopold Glueckert, storico e insegnante in pensione residente a Chicago, non era a conoscenza dell'approvazione del papa nei confronti dell'umile scrittore carmelitano, ma non ne è rimasto affatto sorpreso. L'ha definita “tipica”, affermando che il modo di agire del papa – non dare giudizi affrettati, riflettere prima di parlare e scegliere con cura le parole – è “tipico di Lawrence”.”

Glueckert ha un legame personale con Leo, poiché negli anni '80 era il celebrante del fine settimana nella parrocchia di St. Mary of the Assumption a Chicago, ora chiusa, che la famiglia del papa, i Prevost, era presente. All'epoca, il futuro papa era fuori per motivi di studio, ma Glueckert disse che i suoi genitori erano “il sogno di ogni pastore. Si offrivano volontari per qualsiasi cosa ed erano molto assidui nel portare la Comunione ai malati”.”

Riguardo al libro consigliato da Leo, lo storico ha osservato che il sacerdote che ha raccolto queste conversazioni con Lawrence deve essersi precipitato a casa dopo aver parlato con il frate di cucina per scrivere tutto ciò che riusciva a ricordare. Beaufort avrebbe probabilmente tratto beneficio dagli strumenti di registrazione e trascrizione odierni, ma sembra comunque essere riuscito a cogliere l'essenza della spiritualità di Lawrence, che secoli dopo gli ha fatto guadagnare numerosi seguaci.

Glueckert ha detto che Lawrence aveva un pubblico affascinato dal suo “metodo senza metodo” di preghiera, di cui parlava con altri cuochi e lavapiatti, fattorini, pescivendoli e fruttivendoli che forse avevano anche loro un “interesse semplice e concreto per la preghiera, ma non erano sicuri di riuscire a praticarla con successo”.”

Un'illustrazione tratta da un libro del 1900 raffigura fratello Lawrence in cucina. (Wikimedia Commons)

Il libro è stato apprezzato anche dai protestanti: si dice che fosse uno dei preferiti del fondatore del movimento metodista John Wesley e dello scrittore anglicano C.S. Lewis, che ha finito per apprezzare il libro anche se inizialmente non ne era convinto. Secondo Glueckert, il suo grande fascino risiede nello stile semplice e diretto delle preghiere, prive di riferimenti a santi o sacramenti: in altre parole, “nessun intermediario tra l'uomo e Dio”.”

A distanza di oltre 300 anni, la gente continua a leggerlo. Ha una community su Goodreads. punteggio di 4,3 stelle su cinque con quasi 58.000 valutazioni. E ora, dopo la menzione del Papa, potrebbe vendere ancora più copie, proprio come l'effetto Oprah sulle vendite dei libri. Carson Daly, co-conduttore del programma “The Today Show” della NBC, ha dichiarato in onda che sta leggendo il libro e ha ringraziato il Papa per la sua raccomandazione quando lo ha incontrato il 5 dicembre prima del concerto di Natale in Vaticano.

Louis DiCocco, presidente di St. Jude Shop, situato appena fuori Philadelphia, ha affermato che il suo negozio di terza generazione ha registrato una certa crescita e un aumento delle vendite di La pratica della presenza di Dio, attualmente elencato con articoli di Papa Leone XIV sul sito web del negozio. 

Non lo sorprende che il papa, che ha frequentato l'università nella vicina Villanova University, parli di un libro spirituale così pratico. 

E lo stile accessibile del libro è senza dubbio parte del suo fascino. Come afferma il teologo James K.A. Smith detto in una recensione di una traduzione più moderna del libro: “Immaginate che il signor Rogers fosse un mistico. Questo vi darà un'idea del caldo cuore spirituale di fratello Lawrence”.”

Secondo Glueckert, questo approccio è sicuramente ben accetto al giorno d'oggi. “La maggior parte delle persone ha bisogno di qualcosa del genere. È alla portata di tutti. È un personaggio accessibile, mentre San Giovanni della Croce lo è meno”, ha affermato riferendosi a un altro carmelitano, il mistico spagnolo del XVI secolo autore di La notte oscura dell'anima — un altro libro tascabile nella collezione di mia madre.

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