Hoy vamos a hablar con el P. Chris Kulig O.Carm., que acaba de ser asignado aquí en el Santuario Nacional de Santa Teresa en Darien, Illinois, en el campus carmelita. P. Chris, ¿podría hablarnos un poco de usted, de algunos de los ministerios en los que ha trabajado hasta ahora?

Con mucho gusto.

Empecé como novata enseñando en nuestra escuela de Arizona en Salpointe Catholic donde enseñé matemáticas, que fue mi formación anterior en la escuela de pregrado y religión, además de trabajar en el ministerio del campus. Después de ordenarme, trabajé durante tres años en la parroquia de Santa Bernadette en Clear Lake City, Houston, Texas, una parroquia muy grande y activa que fue una experiencia maravillosa para un sacerdote recién ordenado.

Luego me dediqué al ministerio académico y fui al Boston College con la esperanza de obtener un doctorado. Pero salí de ese programa con una maestría terminal y volví al ministerio parroquial en Immaculate Conception St. Joseph en Leavenworth, Kansas. Después de eso, fui a una parroquia en Cataratas del Niágara, Ontario, San Patricio. Y de ahí me fui al Monasterio del Monte Carmelo donde trabajé en retiros y santuarios en Canadá durante 10 años antes de mi año sabático. Así que mi mayor tiempo en el ministerio ha sido en el ministerio de santuarios. Así que fue una buena idea para mí asumir esta tarea como coordinador adjunto aquí en el Santuario Nacional de Santa Teresa, aquí en Darien, Illinois, después del año sabático. Llevo aquí seis meses.

Excelente. Bueno, gracias por hablar con nosotros hoy. Me preguntaba si podría darnos un poco de información sobre lo que hay aquí, lo que hace aquí, cómo ejerce su ministerio aquí. Supongo que el santuario, el museo, las visitas y una semana normal, por así decirlo.

Claro. Tengo una oficina en el Society of the Little Flower, que es mi base, donde reviso los materiales y empezaré a escribir para nuestro boletín, Entre amigos, Pero mi día normal comienza aquí, en el Santuario. Después de un rato en la oficina, abro aquí y preparo la misa, me aseguro de que haya presidentes, hago la programación mensual y, con un equipo, coordinamos el museo de aquí y la iglesia del Santuario. Me han pedido que haga algunas visitas guiadas. Estoy en la lista de varias personas que hacen visitas guiadas al museo, pero estoy aquí casi todos los días, excepto mi día libre, normalmente los lunes y los fines de semana, cuando no tenemos misa. Ofreciendo confesión, guiando a nuestros visitantes. Muchos ven esta estructura y vienen inmediatamente en busca de las reliquias y los objetos que tenemos sobre Teresa, así que les dirijo al museo, al otro lado del aparcamiento, y respondo a cualquier pregunta que tengan sobre la propiedad y, básicamente, también estoy disponible para la dirección espiritual. Otra parte de nuestro equipo cierra el santuario y el museo a las cuatro de la tarde. Abrimos de 10 a 4 todos los días de la semana.

Oración, comunidad y ministerio... ¿Cómo aporta esos tres pilares al servicio de su ministerio aquí en el santuario?

Sí, el ministerio del santuario que descubrí en las cataratas del Niágara realmente se prestaba a tener una vida de oración personal más estructurada. Mis experiencias en las parroquias eran, como en todas las parroquias, una situación muy, cómo decirlo... fluida en la que podías tener grandes cantidades de tiempo en las que no veías al pueblo de Dios y otras veces en las que estabas atendiendo llamadas de enfermos o funerales que llegaban durante la semana y preparando homilías para el fin de semana. En cambio, aquí y en nuestra casa de retiros de las cataratas del Niágara, descubrí que había momentos que podía dedicar a la oración personal. Y aquí es bastante parecido. Es mi momentos de oración por la mañana en mi comunidad, que está en el Retreat House Retirement Wing, justo aquí al otro lado del canal.

Es una especie de eje de mi día al principio y al final, porque una vez que empieza el día con nuestra misa comunitaria, luego estoy en la oficina y luego aquí y de nuevo en la oficina hasta que vuelvo a mi comunidad por la tarde, donde tenemos la oración de la noche y la cena. Y luego por la noche uno puede tener tiempo para la oración personal. Y así, entrelazada con eso, está la vida común en la que compartimos sobre nuestro día y o sirvo como prior para nuestros hombres que están jubilados para asegurarme de que tienen las cosas que necesitan en su jubilación y que las cosas van bien en la base allí.

Y así el ministerio fluye de eso y creo que si el Carmelita confía en que su comunidad estará allí para él y participa allí y dedica su tiempo a Dios en oración personal, entonces el ministerio será fructífero. Esa ha sido mi experiencia.

¿Hay algo aquí en el campus, la gente desde la calle puede ver el santuario, pueden ver el museo, pero algún detalle sobre el santuario, el museo, la propiedad que le gustaría compartir con la gente que tal vez cuando llegan dicen, oh, yo no sabía eso.

Sí, creo que a la gente le interesa la Casa Blanca porque es una propiedad antigua, pero es una casa comunitaria privada. Aunque si la gente pasa por allí, verá una imagen maravillosa de Nuestra Señora del Carmen y a Simon Stock allí en la terraza acristalada de un lado.

Animo a la gente a que camine y se encuentre al otro lado del centro de retiros, junto a nuestro jardín de meditación y las estaciones del Vía Crucis, pero la mayoría de la gente no tiene problema en encontrarlo porque ven el amplio espacio.

La atracción que ven es, en primer lugar, este nuevo edificio del santuario que tiene una forma única y una imagen maravillosa de Teresa, como pueden ver detrás de mí. Pero están muy interesados en las reliquias que tenemos de Lisieux, todas esas reliquias de segunda clase en el museo, además del grabado en madera que sirvió de fondo para la Capilla del Santuario antes de que se trasladara aquí en 2018.

Si hay algo que descubrí que me parece fascinante, y creo que hay algo más que descubrir al respecto, es que hay una estatua de Thérèse que está escondida detrás de la valla publicitaria en la carretera de entrada cuando uno se dirige hacia aquí. Y cuando salí, me di cuenta de que decía: “Teresa, Mensajera de María”, lo que me pareció un título extraño. Pero yo, a través de la Todopoderoso Google como me gusta llamarlo, descubrí que Albert Dolan creo que era el carmelita escribió un libro llamado Mensajero de María sobre Teresa lo puedo comprar en Amazon pero me pregunto si hay una copia aquí o en el Carmelitana en Washington DC así que para ver sus reflexiones porque parece ser uno de los primeros carmelitas que promovieron el museo y la Sociedad de la Pequeña Flor cuando se estableció por primera vez aquí en los años 20 en Chicago y luego se trasladó aquí.

De acuerdo. Hablando del campus, de las instalaciones y de las cosas que la gente puede visitar, estamos entrando en la temporada de Acción de Gracias y, por supuesto, de Adviento y Navidad. ¿Habrá eventos o actividades especiales que la gente deba conocer?

Oh sí, hay una actividad aquí el 5 de diciembre. Será en el museo. Se llama Navidad en el belén donde habrá una exhibición de creches y música navideña de temporada para los que deseen venir con, creo, chocolate caliente y un horario ampliado para la tienda de regalos con envoltorio de regalo para las personas que compren una cierta cantidad de artículos religiosos de la tienda de regalos. Así que ese es nuestro próximo gran evento.

Después habrá una, creo que el Viernes Santo. Ya hemos tenido el acontecimiento principal: la fiesta de Teresa, el 1 de octubre. La verdad es que sólo llevo seis meses, así que no sé exactamente qué más tenemos... Próximamente pero esos son los que conozco.

Excelente. Bueno, nos alegra tenerte aquí. Encantados de tenerte en el campus. Bienvenido de nuevo a los Estados Unidos.

Muchas Gracias. Es agradable estar de vuelta aquí en el área de Chicago. La zona de Chicago me parece muy bonita y maravillosa... El Morton Arboretum y el centro.

Tan hermosas como eran las cataratas del Niágara... y animo a la gente a que vaya también a ver nuestro santuario allí en las cataratas del Niágara, Ontario, cerca de las cataratas mismas. Curiosamente, aquí es tan maravilloso que no echo tanto de menos esa belleza como pensaba.

Y podrá disfrutar de inviernos similares.

Los climas están bien, pero también tienes a los Cubs, a los que, como hombre que creció en Cleveland, no les guardo rencor por ganarnos en las Series Mundiales. Ya he superado todas estas rivalidades deportivas. Simplemente me encanta el Wrigley Field, y espero asistir a muchos más partidos en el futuro, y ojalá incluso celebrar una Serie Mundial aquí en Chicago.

Bien, excelente. Bueno, gracias, Padre Chris. Aprecio su tiempo y espero que todo vaya bien aquí en el campus y en su nuevo ministerio para usted.

Muchas gracias, Ken. Ha sido un placer hablar contigo.