Während viele Experten und Lehrer für Gebet und Frömmigkeit oft sanftmütige Männer und Frauen mit einer anständigen Ausbildung und einem Gespür für gute Schriften sind, ist Bruder Lawrence eine seltsame Variante dieses Musters. Als grobschlächtiger Bürger, der mit seinen Händen arbeitete, ging er einen einfachen Weg an der Seite seines liebenden Gottes. Er dient als lebendige Erinnerung daran, dass auch der “kleine Mann” kein Fremder in Gottes Haus ist. Durch seine Schriften lehrt und inspiriert Lawrence weiterhin unzählige Leser mit seinem gesunden Menschenverstand und seiner einfachen Ermutigung.

Obwohl er vor drei Jahrhunderten starb, scheint Bruder Lawrence in jedem Zeitalter, auch in unserem, erstaunlich zu Hause zu sein. Aufgrund der scheinbar endlosen Kriege in unserer Zeit haben die meisten von uns erlebt, wie Soldaten mit intaktem Körper, aber praktisch zerstörter Seele aus dem Kampf zurückkehrten. Das, was wir als PTBS bezeichnen, findet endlich die Aufmerksamkeit der medizinischen und psychologischen Forschung. Die traumatischen Schrecken dessen, was diese Männer und Frauen im Krieg gesehen und getan haben, stören nach wie vor ihren Sinn für Gleichgewicht und Wohlbefinden. Die traditionellen Werte von Recht und Unrecht scheinen manchmal nicht mehr zu gelten. Unser Glaube an die grundlegende Gerechtigkeit Gottes und des Universums wird in Stücke gerissen, und ein ständiges Gefühl der Entmutigung und des Pessimismus übernimmt die Kontrolle selbst über unsere wertvollsten Aktivitäten. Lawrence lebte in dieser düsteren Welt.

Doch in einigen seltenen Fällen können diese beunruhigenden Ereignisse zu einem Segen werden, wenn der Einzelne mit der Bewältigung seiner eigenen Tragödie und seines eigenen Leids sowie des Leids der anderen kämpft. Seine Odyssee beginnt als Nicholas Herman, ein junger Soldat aus dem Herzogtum Lothringen. Im 17.^th Jahrhundert war Lothringen noch nicht Teil Frankreichs, sondern ein unabhängiger Staat des Heiligen Römischen Reiches, in dem man entweder Deutsch und Französisch oder beides durcheinander sprach. Er wurde um 1614 geboren und wuchs in der Nähe von Lunéville auf, einer mittelgroßen Marktstadt im äußersten Osten Frankreichs. Wir wissen, dass seine Eltern angesehene Leute waren, die ihn zu einem religiös geprägten jungen Mann erzogen, und dass er lesen und schreiben konnte. Aber das ist auch schon alles. Wir würden sicherlich gerne mehr über seinen persönlichen Hintergrund und seine Ausbildung erfahren, aber die Informationen sind einfach nicht vorhanden. 

Wie es das Schicksal wollte, wuchs der junge Nikolaus während des verheerenden Dreißigjährigen Krieges auf, der zwischen 1618 und 1648 ganz Mitteleuropa verwüstete. Diese dramatische Auseinandersetzung wird manchmal als einfacher Konflikt zwischen Katholiken und Protestanten in Deutschland dargestellt, aber sie war viel komplexer als das. In Wirklichkeit gab es etwa fünfzehn separate Konflikte mit unterschiedlichen politischen, wirtschaftlichen und sozialen Ursachen, die im selben Zeitraum begannen und wieder endeten und dann manchmal wieder aufflammten. Aber jeder einzelne Krieg konnte viele der anderen beeinflussen und verschärfen, und jeder schien seine eigene giftige Mischung aus religiösem Hass und Intoleranz mit sich zu bringen, ganz zu schweigen von den schrecklichen Gräueltaten. Es war sicherlich keine gute Zeit für sanfte Idealisten.  

Da in ganz Europa Krieg herrschte, schien es wohl eine ziemlich “normale” Existenz zu sein, für einen ehrgeizigen Prinzen oder eine religiöse Gruppierung zu kämpfen. Möglicherweise im Alter von etwa 20 Jahren meldete sich Nikolaus in der Armee des Herzogs von Lothringen. Vielleicht tat er dies aus religiösem Eifer als treuer Katholik, oder einfach, weil ihm die Armut kaum andere Möglichkeiten ließ. Es war eine schreckliche Erfahrung. Die chaotische Natur des 17.^th Jahrhunderts war etwas, das ihn sehr beschäftigte. Damals gab es zwar einige wenige Einheiten disziplinierter Berufssoldaten, aber die meisten Militärkontingente jener Zeit waren einfach nur Banden schwer bewaffneter Schläger, die nicht bezahlt wurden, sondern sich auf Kosten der Zivilbevölkerung durchschlagen mussten. 

Der erbitterte Hass zwischen den lutherischen, calvinistischen und katholischen Fraktionen in dieser Zeit wurde durch die wechselnden Allianzen von Privatarmeen und kleinen Söldnereinheiten, die aus den unlauteren Motiven heraus untereinander Koalitionen schlossen und wieder lösten, noch komplizierter. Die Loyalität der Soldaten galt in erster Linie ihren Befehlshabern und nicht irgendwelchen religiösen oder regionalen Idealen. Und diese Befehlshaber sahen ihr Ziel in der Regel darin, sich auf Kosten aller anderen zu bereichern, egal mit welchen Mitteln sie dies taten. Es wurde geradezu erwartet, dass marodierende Armeen Dörfer plünderten, Zivilisten ermordeten und ihre Gefangenen erschossen oder zerstückelten. Da die Offiziere kein Interesse daran hatten, ihre Truppen zu disziplinieren, hinterließen die Heere in der Regel nur Verwüstungen und erbärmliche Krüppel und Bettler in ihrem Gefolge. Auch zwei Jahrhunderte später haben sich weite Teile Deutschlands noch nicht von den Verwüstungen des Krieges erholt.

Zu der Zeit, als Nicholas diente, kämpften in Lothringen 6 verschiedene Armeen gegen Zivilisten und gegeneinander. Im Jahr 1635 kämpfte er mit der lothringischen Miliz gegen schwedische Infanterie und französische Kavallerie in Rambervillers, nicht weit von seinem Heimatdorf entfernt. (Rambervillers hatte damals 2660 Einwohner - 8 Jahre später waren es nur noch 400). Er erlitt eine schwere Verwundung, die ihn für den Rest seines Lebens hinken ließ. Später wurde er von deutschen protestantischen Soldaten gefangen genommen, die ihn der Spionage beschuldigten und drohten, ihn zu hängen. Doch dann ließen sie ihn frei, weil er sich so gewaltlos verhielt. Aufgrund seiner schweren Verletzung wurde er aus seinem Regiment entlassen, da er nicht mehr kampffähig war. Er war wieder ein Zivilist und auf sich allein gestellt. Er hatte zwar den Krieg überlebt, aber seine Chance, in ein “normales” Leben zurückzukehren, war praktisch zerstört.

Die grausame Erfahrung der Schlacht hat ihn so sehr gezeichnet, dass die Gespenster dieser Gräueltaten ihn nie verlassen haben. Wir wissen nicht, ob Nicholas andere getötet oder nur das Töten, Plündern und Brandschatzen gesehen hatte. Er sprach nie über die Schrecken, die er erlebt hatte, aber die Auswirkungen blieben für den Rest seines Lebens bei ihm. Eine Sache, die ihm auch nach seiner militärischen Laufbahn blieb, war das Bedürfnis, sich von dem gewalttätigen Verhalten seiner Vergangenheit abzuwenden. Er blieb besessen von seiner Suche nach Erlösung. Er hatte zu viel Schreckliches erlebt, um jemals wieder frei zu sein. 

Mehrere Jahre lang trieb er sich im zivilen Leben herum, ohne wirklichen Erfolg. Er sah ein Leben mit Gott als seine Zuflucht an und versuchte, ein Einsiedler zu werden, aber ohne richtige Anleitung oder Mentorschaft. Ein echter Einsiedler zu sein, ist nichts für Anfänger, und dieser Versuch scheiterte kläglich. Dann versuchte er sich als Lakai bei William de Fieubet, dem Schatzmeister des Königs von Frankreich. Aber er war so ungeschickt, so unbeholfen, dass er “alles kaputt machte”, wie er später erzählte. Auch für ihn gab es keine Zukunft als Diener eines Gentleman.

Es schien, dass das einzig Positive, an das er sich in seinem Leben klammern konnte, ein religiöses Bekehrungserlebnis war. Er erinnerte sich, dass er im Alter von 18 Jahren eine starke Einsicht hatte, als er einen kahlen, geisterhaften Baum sah, der während eines besonders strengen Winters seiner Blätter und aller Lebenszeichen beraubt worden war. Und doch wusste er mit den Augen des Glaubens, dass Gott diesen Baum im zeitigen Frühjahr wieder zum Leben erwecken würde, mit einer Fülle von Blättern und Früchten. Gestärkt durch dieses Fünkchen Hoffnung beschloss er, einen mutigen Schritt zur Wiederherstellung der geistigen Gesundheit in seinem eigenen zerstörten Leben zu unternehmen.

Schließlich ging er 1640 nach Paris, wo er um die Aufnahme in den Karmel der Jüngeren als Arbeitsbruder bat. Sein Onkel, Jean Majeur, war ebenfalls Karmelitenbruder und ein wichtiger geistlicher Einfluss in seinem Leben. Sein Onkel half ihm, die Gefahren der weltlichen Welt zu erkennen, die es ihm niemals erlauben würde, seine Vergangenheit hinter sich zu lassen. Nikolaus war 26 Jahre alt, immer noch unbeholfen und ohne die meisten praktischen Fähigkeiten. Er rechnete fest damit, im Kloster schlecht abzuschneiden und verspottet zu werden. Aber er wurde von den anderen Brüdern aufgenommen und akzeptiert, freundlich behandelt und fügte sich gut in die Gemeinschaft ein. Später wandte er sich gut gelaunt an Gott: “Du hast mich reingelegt!” In jenen Tagen waren die Ordensbrüder die praktischen Arbeitskräfte des Klosters, sie verrichteten manuelle Arbeit, bettelten um Almosen und beteten während der Arbeit. Herman blieb dort für die nächsten 50 Jahre unter dem Ordensnamen Bruder Lawrence von der Auferstehung. Während eines Großteils dieser Zeit arbeitete er als Koch für eine Gemeinschaft von fast 100 Brüdern und war später auch als Sandalenmacher und Weineinkäufer tätig. 

Seine ersten 10 Jahre im Kloster waren eine Zeit schwerer innerer Kämpfe, in denen er immer noch das Gefühl hatte, keine Hoffnung auf Erlösung zu haben. Er hatte eine private Ecke in der Nähe seiner Vorratskammer, wo er verzweifelt betete, als hätte er nichts anderes übrig als sein hartnäckiges Vertrauen, dass Gott nicht zulassen würde, dass er verloren geht. Er hatte ein kleines Bild von Jesus an die Säule gebunden, das mit Wunden bedeckt war. Es sollte ihn daran erinnern, dass er nicht der Einzige war, der gelitten hatte. Aber diese Verzweiflung führte ihn zu einem Punkt, an dem er sich der Barmherzigkeit Gottes überließ, was ihm half, Frieden zu finden. Er fürchtete sich vor Selbsttäuschung und vertraute Gott einfach bedingungslos.

Die Hoffnung, die Lawrence aus der Widerstandsfähigkeit des kahlen Baumes gelernt hatte, blieb in ihm, als er die verbleibenden Dämonen des Krieges auslöschte. Wenn Leben in diesen toten Baumstamm zurückfließen konnte, dann konnte Gottes Liebe und Vergebung vielleicht auch ihm Liebe und Mut zurückgeben. Er beschloss, die Liebe zu allem, was nicht Gott war, abzulehnen, und wuchs so in der aktiven Anerkennung der Gegenwart Gottes in jedem Detail seines Lebens. Er entdeckte, dass er in der Lage war, jederzeit zu beten, auch wenn es nicht dramatischer war als das Wiederholen des Vaterunsers. Selbst bei Ablenkungen war Gottes Hilfe da.

“Ich habe sehr oft die Erfahrung gemacht, dass die göttliche Gnade bei allen Gelegenheiten bereit ist zu helfen. Wenn ich etwas zu tun habe, mache ich mir im Voraus keine Gedanken darüber. Wenn es an der Zeit ist, es zu tun, sehe ich in Gott so klar wie in einem Spiegel alles, was ich zu tun habe.”

Es überraschte ihn, dass er selbst beim Schälen von Kartoffeln, beim Würzen von Suppe oder beim Schrubben von Kesseln seine Aufgaben zu einem integralen Bestandteil seines Gebets, dem eigentlichen Träger des Prozesses, machen konnte. Mit seiner “methodenlosen Methode” war er in der Lage, einen ständigen Austausch mit dem liebenden Gott des Universums zu führen. Seine Angst und Furcht verwandelten sich allmählich in Sanftmut gegenüber allen. Statt Besorgnis begann er, Dankbarkeit und stille Freude auszustrahlen.

Später konnte er sagen:

“Die Zeit der Geschäfte unterscheidet sich bei mir nicht von der Zeit des Gebetes; und im Lärm und Getöse meiner Küche, während mehrere Personen gleichzeitig nach verschiedenen Dingen rufen, besitze ich Gott in einer so großen Ruhe, als ob ich auf meinen Knien beim heiligen Sakrament wäre.”

Er hatte viele geistige Anregungen, die ihm bei der Formulierung seiner Gebete halfen. Lawrence hatte sich einer Gemeinschaft anderer Männer angeschlossen, die sich ebenfalls der Stille, der Einsamkeit und dem besinnlichen Gebet verschrieben hatten. Andere Brüder in seiner Gemeinschaft halfen ihm mit andächtigen Gesprächen, geistlicher Lektüre im Refektorium und guten Predigten in der Kapelle. Jeden Tag gab es den regelmäßigen Rhythmus des liturgischen Gebets sowie einen kontinuierlichen Strom von Lehren aus der Heiligen Schrift und den klassischen Schriften der Karmeliten. Es gab viele Außenstehende, die die Gemeinschaft besuchten oder in der Karmelitenkirche Gottesdienst feierten. Gespräche mit erfahrenen Professoren oder demütig Suchenden warfen Fragen auf und formulierten Antworten über den Weg Gottes mit dem Einzelnen. Er lernte eifrig von all dem.

Nachdem er die Turbulenzen dieser ersten zehn Jahre überstanden hatte, konnte Bruder Lawrence anderen helfen, sich mit ihrem eigenen Gebet in den gewöhnlichsten Umständen wohl zu fühlen. In seinem Kontakt mit Bettlern und Arbeitern ermutigte er sie zu einfachen Gesprächen mit Gott. Seine Küche wurde zu einer Art “Kapelle”, in der Fuhrleute, Lebensmittelhändler oder Fischverkäufer praktische Ratschläge hören konnten, wie Gott sich um ihre Belange kümmerte. Er sagte den Menschen gern, dass Gott so viele “Schätze” für jeden von ihnen bereithielt, dass wir uns aber so oft mit kleinen privaten Andachtsstücken begnügen, die uns daran hindern, weiter zu gehen.

Sein persönliches Gebetsleben entwickelte sich einfach dadurch, dass er sich der Gegenwart Gottes in seiner Küche bewusst war und ein liebevolles Gespräch mit demjenigen führte, der ihn innig liebte. In den ersten Jahren war er von seiner Sündhaftigkeit besessen. Er dachte viel über Tod, Gericht, Himmel und Hölle nach. Aber dann gab er all die Andachten, Hilfen und Requisiten auf, die nicht unbedingt erforderlich waren. Er zog sich auf das einfache Bewusstsein der Gegenwart Gottes unter allen Umständen zurück. Sprechen war nicht erforderlich. Wenn er das Gewahrsein für einen Moment verlor, versuchte er, es unverzüglich wiederzuerlangen. Nach einer Weile waren seine Arbeit und andere Aktivitäten keine Ablenkungen mehr, sondern Sprungbretter für ein kreativeres Gespräch mit dem Herrn.

Bei einer Gelegenheit schrieb er:

“Ich wende mein kleines Omelett in der Pfanne, um Gottes Willen, und wenn es fertig ist und ich nichts zu tun habe, werfe ich mich auf den Boden und bete meinen Gott an, der mir die Gnade gab, es zu tun. Danach stehe ich auf und bin glücklicher als ein König! Wenn ich nichts anderes tun kann, genügt es mir, aus Liebe zu Gott Stroh vom Boden aufzusammeln.”

Lawrence nahm das Gebet der Besinnung und machte es für jeden attraktiv. Er war mit einer klaren und sachlichen Art zu sprechen gesegnet und gab klare Ratschläge, um anderen zu helfen, seinem Prozess zu folgen. Unzählige Menschen aus allen Gesellschaftsschichten lernten, jede Handlung damit zu beginnen, fortzusetzen und zu beenden, indem sie sich zu Gott erhoben. Er selbst schrieb nur sehr wenig, aber seine Gespräche und persönlichen Briefe dienten als bleibende Aufzeichnung seiner einfachen Technik. Ein befreundeter Priester, Joseph de Beaufort, führte zwischen 1666 und 1667 eine Reihe von lehrreichen Dialogen mit Lawrence. Er legte Wert darauf, alles, woran er sich aus ihren Gesprächen erinnerte, unmittelbar danach aufzuschreiben. Diese Notizen bildeten den Rahmen für die “Schriften”, die Bruder Lawrence in späteren Jahren verfasste.

Zu seiner Zeit gab es viele Methoden, Regeln und Strukturen für geistiges Gebet und formale Meditation. Lawrence mochte sie alle nicht, weil sie zu künstlich und mechanisch waren. Er sagte,

“Wir suchen nach Methoden, um zu lernen, wie man Gott liebt. Wir wollen es durch ich weiß nicht wie viele Praktiken erreichen. Eine Vielzahl von Methoden macht es für uns schwieriger, in Gottes Gegenwart zu bleiben. Ist es nicht viel kürzer und direkter, einfach alles aus Liebe zu Gott zu tun?”

Bruder Lawrence lebte im ständigen Bewusstsein seines besten Freundes, und diese Erkenntnis prägte die Qualität seiner Arbeit ebenso wie seinen freundlichen Umgang mit allen, die er traf.

Nach etwa 15 Jahren in der Küche begann Bruder Lawrence aufgrund seiner alten Kriegsverletzung Schwierigkeiten zu haben, sich fortzubewegen. Es scheint sich um eine Art Ischiasgicht gehandelt zu haben, die ihn schmerzhaft hinken ließ. Obwohl er sich nicht beklagte, wurde es offensichtlich, dass er nicht mehr in der Lage war, lange Stunden auf den Beinen zu bleiben, ohne große Schmerzen zu haben. Der Prior versetzte ihn in die Sandalenwerkstatt, wo er sich hinsetzen und die abgenutzten Sohlen und gerissenen Riemen der Schuhe seiner Brüder reparieren konnte. Die neue Aufgabe hatte auch den Vorteil, dass er in einer ruhigeren Atmosphäre arbeiten konnte und weniger dringende Termine zu beachten hatte. Natürlich konnte die Atmosphäre des Gebets nur zunehmen. 

Eine weitere gelegentliche Aufgabe, die ihm übertragen wurde, war die unwillkommene Verantwortung für die Auswahl und den Kauf des Jahresvorrats an Wein für die Gemeinde. Im Jahr 1665 bedeutete dies eine Rundreise von etwa 500 Meilen in die wilde und schöne Auvergne. Im darauf folgenden Jahr unternahm er eine ähnliche Reise nach Burgund, etwa 375 Meilen hin und zurück. Für einen Bruder mit einem verkrüppelten Bein war dies sicherlich eine große Belastung, auch wenn er einen großen Teil der Strecke in einem Karren oder einem Flusskahn hätte zurücklegen können. Da Laufen nicht in Frage kam, scherzte er darüber, dass er sich fortbewegen musste, indem er über die Fässer an Bord des Bootes rollte. Aber es war auch ein Segen, die schöne Landschaft zu genießen und neue und interessante Menschen zu treffen. Auf jeden Fall hatte er neue Dinge mit dem Herrn zu besprechen, und der Wein wurde sicherlich erfolgreich an seine Gemeinde geliefert.

Er verlor nie das Bewusstsein dafür, dass die meisten einfachen Menschen nicht die Vorteile einer unterstützenden religiösen Familie hatten wie er. Aber er wurde nicht müde, das Gebet und die Besinnung in den einfachsten Verhältnissen zu fördern. Jede kleine Blume konnte dort blühen, wo sie gepflanzt wurde. Bei einer Gelegenheit griff er auf seine eigenen Erinnerungen zurück, als er Soldaten, die in Gefahr waren, ihr Leben oder ihre Seele zu verlieren, riet, sich der Fürsorge Gottes bewusst zu bleiben, selbst wenn sie mit dem Schwert in der Hand im Laufschritt vorrückten. Keiner fällt aus dem Bereich der Liebe Gottes heraus.

Obwohl Lawrence“ Prozess des Betens unter allen Umständen viele Jahre brauchte, um sich zu entwickeln, entstand der Großteil dessen, was wir als seine ”Lehre" bezeichnen können, in den letzten 10 Jahren seines Lebens. Die meisten seiner erhaltenen Briefe wurden zwischen 1682 und 1691 geschrieben. Zu dieser Zeit gab es viele Menschen, die ihn um Rat für ihr eigenes Gebet baten. Er teilte seinen Rat und sein Mitgefühl mit Männern und Frauen, Nonnen und Seelsorgern. Er beeilte sich immer, sie daran zu erinnern, dass seine Tätigkeit nichts Ungewöhnliches war. Jeder, der beten will, kann beten. Es genügt, auf alles zu verzichten, was nicht Gott ist.

Die vielleicht besten seiner Kommentare stammen aus seinen Gesprächen und Schriften in den letzten drei Jahren, als er sich bewusst seiner zunehmenden Schwäche und dem Zeitpunkt seines eigenen Todes näherte. Er rechnete ganz nüchtern mit Schmerzen und Leiden in seinen letzten Tagen, da er schon so viel Freude und Glück erlebt hatte. Wie Hiob war er bereit, alles anzunehmen, was der Herr ihm schickte, und dann seinen Namen für dieses Privileg zu preisen. Er erinnerte sich gerne daran, dass Teresa von Avila lehrte, dass Gott sich nicht so sehr um die Größe unserer Taten kümmert, sondern um die Liebe, mit der sie dargebracht werden.

Nach dem Tod von Lawrence im Jahr 1691 im Alter von 77 Jahren sammelte sein Freund und Biograph Joseph de Beaufort seine Notizen und veröffentlichte sie in Buchform als Die Praxis der Gegenwart Gottes. Die praktische Einfachheit seines Gebetsstils berührte sofort die Herzen der Leser aus allen Gesellschaftsschichten. Auch seine persönlichen Briefe wurden veröffentlicht, die zeigen, wie sehr er in seinen späteren Jahren zur Gelassenheit gelangt war. Der schwer verletzte junge Soldat hatte endlich Frieden und Ruhe gefunden, in Gesellschaft eines liebenden Gottes, der alle Übel heilt.

Seine veröffentlichten Gedanken und Maximen erlebten zahlreiche Auflagen und Übersetzungen. Auch protestantische Verleger fanden seine Gebetsmethodik einfach und direkt, im Einklang mit ihren eigenen Vorlieben. Auch sie verbreiteten seine einfachen Einsichten schnell, und Bruder Lawrence wurde in den meisten Teilen der christlichen Welt schnell sehr bekannt. Wie die späteren Schriften von Therese von Lisieux erfreuten sich seine Gedanken bei den einfachen Menschen großer Beliebtheit und sind auch heute noch eine beliebte Quelle geistlicher Weisheit. Jeder, der denken und fühlen kann, kann auch beten. Bruder Lawrence hat gezeigt, wie einfach das ist.