Intervistatore:
Una delle grandi sfide del nostro tempo è la riscoperta e il rinnovamento della tradizione mistica cristiana. Salve, sono Jim Arraj e io e mia moglie Tyra siamo al Kino Institute di Phoenix, AZ, per visitare Ernest Larkin, uno dei pionieri di questo moderno tentativo di ricollegarsi alla tradizione contemplativa cristiana.

Padre Ernie Larkin:
Mi chiamo padre Ernie Larkin e sono un carmelitano della vecchia osservanza, O.Carm. Ho appena festeggiato quest'anno il mio 50° anniversario di sacerdozio, quindi sono in giro da molto tempo. Ho trascorso tutta la mia vita nel lavoro educativo. Non sono mai stato in una parrocchia, non sono mai stato in missione se non per visitare e aiutare le parrocchie, ma ho insegnato per 20 anni nel seminario carmelitano di Washington e all'Università Cattolica.

Poi sono venuto a ovest nel 1970 e ho lavorato con i laici, soprattutto qui, ma anche con il clero e i religiosi. Nel 1972 abbiamo fondato l'Istituto Kino, dove ci stiamo riunendo ora. Non c'è un college cattolico in tutto lo Stato dell'Arizona, quindi questo doveva fornire l'educazione pastorale che sarebbe stata disponibile in un college cattolico se ce ne fosse stato uno qui, e così lo abbiamo chiamato in modo piuttosto grandioso "un college senza pareti". È fiorito e ha fatto molto bene, e io ne ho fatto parte per la maggior parte del tempo.

Ho fatto anche molti ritiri e seminari e corsi brevi qua e là, ho insegnato nei corsi estivi in molti posti. Vorrei iniziare parlando un po' di questo documento chiamato L'istituzione dei primi monaci. È un documento che risale al XIV secolo - attualmente è datato al 1370 - e l'autore è un carmelitano spagnolo, un catalano di nome Filippo Ribot.

Questo documento esiste da molto tempo. Lo conoscevamo e lo usavamo. Ma non gli è stata data l'importanza che ha oggi perché non ci siamo resi conto della natura intrinseca del documento. Nella mia giovinezza era considerato un racconto leggendario. In realtà, veniva datato nel V secolo e riportava l'antica tradizione di Elia: la fondazione dell'Ordine Carmelitano da parte di Elia sul Monte Carmelo nel IX secolo. L'intera storia è raccontata in modo molto dettagliato in questo libro.

Per questo motivo, quando ci siamo resi conto che l'Ordine dei Carmelitani non era così antico - era stato fondato nel XIII secolo, all'inizio del 1200, in Terra Santa sul Monte Carmelo - beh, questo libro ha assunto un'importanza minore perché è stato considerato molto leggendario. Tuttavia, è sempre stato considerato un importante documento religioso perché descrive la vita dei carmelitani in termini ideali. Nella vita di Elia stesso, egli rappresenta il tipo di vita che i carmelitani vorrebbero perseguire, una vita di contemplazione e di azione profetica.

Questo documento è stato studiato a fondo negli ultimi 10 anni da un carmelitano australiano di nome Paul Chandler, che ha guidato un gruppo di lavoro che ha presentato un seminario su questo libro qualche settimana fa a Washington, presso la Washington Theological Union. Vi ho partecipato ed è stata un'esperienza davvero meravigliosa. C'erano carmelitani di ogni osservanza, sia calced che scalzi, e tutti sono stati molto colpiti dalle presentazioni perché hanno aperto la dimensione radicale - e uso questa parola nel suo senso etimologico - contemplativa radicale dell'Ordine carmelitano.

Uno dei relatori era un olandese di nome Heine Blumenstein. È un carmelitano che insegna a Nijmegen in Olanda, un professore dell'Università Cattolica. Ha commentato il secondo capitolo della prima parte del libro, che riguarda lo scopo dell'Ordine. Lo scopo dell'Ordine, secondo questo documento, è (primo) presentare a Dio un cuore puro, liberato da ogni macchia di peccato, e (secondo) sperimentare in questa vita la dolcezza della potenza e della presenza divina. Non è una citazione esatta, ma ci si avvicina.

Il documento sottolinea che la prima parte dell'obiettivo dell'Ordine è raggiungibile con il normale sforzo umano, mentre la seconda parte è puro dono di Dio. Quindi la prima parte è quella ascetica; la seconda è quella mistica.

Ebbene, questo Heine Blumenstein ha studiato il documento nel suo contesto e nelle sue fonti - in particolare Giovanni Cassiano - e ha sostenuto che questo duplice obiettivo dell'Ordine non era un obiettivo ascetico separato che si perseguiva e forse, se si raggiungeva un alto grado di eccellenza, Dio ci avrebbe dato il dono gratuito della contemplazione. Egli afferma che non è affatto questa l'immagine del documento. L'immagine è che Dio ci ispira a intraprendere questa ricerca e noi intraprendiamo il viaggio passo dopo passo. Gli inizi sono i nostri sforzi sotto la grazia, ma entriamo nel centro della nostra vita, dove abita Dio, e l'azione di Dio, che fino a quel momento era nascosta, ora diventa palese. Dio prende il sopravvento e la persona si trova in una nuova modalità, ma è la modalità che è sempre stata presente.

Questo documento presenta quindi una visione molto ottimistica del rapporto tra ascesi e mistica, e propone la meta mistica come una possibilità reale per chi si mette in cammino e collabora con la grazia. Questo è stato molto illuminante per me. Mi è piaciuto soprattutto il fatto che l'elemento mistico facesse parte del viaggio fin dall'inizio, fosse interno alla vita ascetica, e che alla fine sarebbe uscito allo scoperto se si fosse perseverato. Per questo motivo, ritengo che sia ottimista e che dia una presentazione più speranzosa della contemplazione come obiettivo della vita rispetto a quella che si avrebbe se le due estremità non fossero così strettamente interconnesse.

Il lato pratico del perseguimento di una vita contemplativa che si spera possa sfociare nella contemplazione mi ha impegnato in termini di ritiri. Negli ultimi 10 anni ho passato molto tempo a tenere ritiri, la maggior parte dei quali aveva a che fare con la vita contemplativa o, più specificamente, con la preghiera contemplativa. Personalmente ritengo che la preghiera contemplativa sia IL modo - con un adeguato sistema di supporto - per crescere in quell'esperienza mistica di Dio che L'istituzione dei primi monaci si riferisce a.

Perciò ho cercato di progettare un metodo di preghiera contemplativa nei miei ritiri, e il metodo nasce dall'esame di molti altri metodi proposti. Inizio con lectio divina. I presente lectio divinache è una forma molto popolare di preghiera contemplativa in senso lato. Può significare molte cose per persone diverse. Quindi lectio divina come tale, direi, è la preghiera contemplativa in senso lato. Voglio essere più specifico sulla preghiera contemplativa.

Mi piace collocare la preghiera contemplativa tra il terzo e il quarto atto di lectio divina. I quattro atti sono: lettura, meditazione, preghiera e contemplazione. Penso che la preghiera contemplativa, come forma di preghiera e come metodo, si collochi tra questi ultimi due, perché la preghiera contemplativa è la scelta di stare in silenzio, di tenersi lontani dal pensare, dall'immaginare e dall'esprimere sentimenti, di versare il proprio cuore. La preghiera contemplativa è una preghiera silenziosa. È da soli. È essere molto presenti al Signore, nel miglior modo possibile, senza dire nulla, lasciandosi amare da Dio. Ecco cos'è la preghiera contemplativa. Io uso i piccoli salmi di Edwina Gateley; lei descrive magnificamente la preghiera contemplativa in una serie di piccole frasi come questa.

È una forma di preghiera che scegliamo di fare. Non devo aspettare che Dio mi chiami in un modo speciale o mi muova in un modo speciale per farlo. Scelgo di essere tranquillo, silenzioso e solo, e posso quindi controllare questa azione. Questa è la preghiera contemplativa.

Ora, la contemplazione è ciò che si spera di ottenere perseguendo l'obiettivo della preghiera contemplativa. Non so quando la contemplazione sia presente nella mia preghiera. Suppongo che se sono una persona molto santa, posso essere più consapevole della contemplazione in modo diretto. Ma per lo più, nel mio caso, non so se sto sperimentando la contemplazione nella mia preghiera contemplativa, ma mi sto aprendo ad essa. Mi rendo vulnerabile all'irruzione di Dio e penso che sia un modo legittimo di pregare per coloro che si sentono chiamati a farlo. E penso che sia una pratica meravigliosa da sviluppare.

Quindi inizio con lectio divina e dire lectio divina fa parte della preghiera contemplativa. È presupposto, non necessariamente in modo immediato e diretto. Non devo impegnarmi in lectio divina quando mi impegno in una preghiera contemplativa, ma devo avere lectio divina come sfondo della mia vita. Devo avere una mentalità scritturale, un'impostazione scritturale, se voglio pregare come cristiano in modo contemplativo. Questa è la prima qualità che stabilisco: deve essere scritturale.

La seconda qualità che dico è quella cristologica. La riprendo da Teresa d'Ávila, che attribuisce un'importanza immensa alla sacra umanità di Gesù. Teresa pregava in modo contemplativo con la sua "preghiera di raccoglimento". La descrive dottrinalmente in molti punti, ma credo che il luogo migliore per capire di cosa sta parlando sia la sua stessa vita e osservare come sia arrivata a vedere la sua preghiera contemplativa come un vero e proprio "rivestirsi del Signore Gesù Cristo", permettendo al Signore di prendere possesso del suo essere e di essere incarnato - effuso - nel suo essere. Nella sua immaginazione, nella sua mente, nella sua volontà, in tutto il suo essere, Cristo diventava sempre più presente e quella era la sua strada verso Dio.

Una volta appreso questo modo di pregare - che ha sviluppato a partire dal metodo di Osuna - ha imparato a pregare. Terzo alfabeto spirituale-Ha pregato in questo modo per tutta la vita. Quando se ne allontanò per un paio d'anni, subì alcuni effetti negativi, e grazie all'insegnamento dei gesuiti tornò a questa pratica di preghiera contemplativa che è molto cristologica. Questa è la seconda qualità che ho definito per la preghiera contemplativa: in qualsiasi modo preghiamo, qualsiasi metodo seguiamo oggi, deve essere radicato in Cristo e nell'idea che stiamo assumendo una nuova configurazione nella nostra vita - una nuova immagine di Dio in Cristo Gesù nella nostra vita.

La terza qualità proviene da Giovanni della Croce: la qualità apofatica, la qualità del mistero. Per Giovanni, la preghiera contemplativa non è una categoria speciale (per quanto ne so). Giovanni parla di meditazione e contemplazione; non parla specificamente di questa "preghiera contemplativa" che sto descrivendo, ma è molto vicina a ciò che egli identifica come "attenzione amorevole a Dio".

Giovanni pratica l'attenzione amorevole a Dio quando può, quando esaurisce l'utilità della meditazione discorsiva e del ragionamento. L'anima, nell'insegnamento di Giovanni, è costretta a questo nuovo modo di pregare: la persona non può pregare nel vecchio modo e quindi prega in questo nuovo modo. C'è una transizione nell'insegnamento di Giovanni - soprattutto in Salita al Monte CarmeloLibro II, capitoli 12-16 - Giovanni descrive sicuramente uno stato di transizione in cui credo si possa individuare ciò di cui stiamo parlando: la preghiera contemplativa. Ma le sue categorie sono più nette e distinte tra ciò che posso fare io e ciò che fa Dio (quindi: meditazione e contemplazione).

Penso che ciò che la preghiera contemplativa fa, usando questa immagine, sia "alzare il fondo". I programmi dei dodici passi dicevano che bisognava toccare il fondo prima di poter guarire. Ora si dice che non è necessario toccare il fondo; si può alzare il fondo ed entrare nei passi. In modo simile, penso che non sia necessario raggiungere il punto in cui la contemplazione è sicuramente un fattore forte nella propria vita; si può alzare il fondo. Si può sperare di promuovere questo tipo di esperienza e quindi si prega in modo contemplativo.

Penso che ciò che John porta alla domanda sia il fatto che nella preghiera contemplativa non ci impegniamo in molte attività. Siamo semplicemente lì, in attesa del Signore. Siamo presenti al Signore. Questo è l'aspetto apofatico o spirituale.

Il prossimo autore a cui guardo per progettare questo modulo di preghiera è La nuvola dell'ignoto. Prendo La nuvola anche se non è in sequenza cronologica; è di un paio di secoli prima di Teresa e Giovanni, perché voglio presentare Thomas Keating e la Centering Prayer come forma di preghiera contemplativa, e dipendono molto da La nuvola. Soprattutto Keating, che identifica la preghiera centrata come un consenso all'azione di Dio nel cuore. Questo consenso è un atto di volontà; è un atto d'amore. La nuvola dell'ignoto sottolinea che non si può penetrare la nube con i nostri pensieri, ma solo con il nostro amore. Keating riprende questa idea e aiuta la persona a entrare in uno stato di quiete e solitudine con il Signore. Suggerisce di usare la parola santa come sostegno quando si perde la concentrazione, e tale sostegno è semplicemente e unicamente un atto di consenso alla presenza e all'azione divina di Dio.

Il mio ultimo elemento in questo quadro è l'elemento del silenzio, e lo prendo da John Main perché John Main arriva e insegna un modo di meditazione cristiana. Non è conosciuto come Thomas Keating, ma sta diventando sempre più noto nel nostro Paese. È un inglese che da giovane ha imparato a pregare con un mantra sotto la guida di uno swami indù. Portò con sé questo modo di pregare nel monastero benedettino in cui entrò in Inghilterra e fu dissuaso dal pregare con quel mantra perché non era il modo benedettino; gli fu detto di usare la meditazione discorsiva. In seguito considerò questo fatto come una perdita.

Quando era preside di una scuola superiore negli Stati Uniti, a Washington, scoprì il suo modo di pregare con un mantra in Giovanni Cassiano, e così riprese quella forma di preghiera e la propose, insegnandola, ampiamente nei restanti anni della sua vita, sia a Montreal che a Londra.

Il modo di pregare contemplativo di John Main è quello di enfatizzare il silenzio - enfatizzare la povertà: enfatizzare il fatto che riceveremo Dio in proporzione alla nostra apertura a Dio con povertà di spirito. La sua preghiera è un dire la parola santa in modo molto "asciutto" - e la sua parola santa è Maranatha. Si dice quella parola santa e questa è la preghiera. Non c'è nient'altro da fare nella preghiera se non dire quella parola santa ed essere presenti al Signore. Non perdersi in pensieri o sentimenti o immaginazioni: basta dire la parola santa ed essere presenti al Signore e si coltiva quella che lui chiama un'attenzione molto disinteressata a Cristo. Questo esercizio, questa disciplina, porterà sempre più alla presenza di Dio e al dono della contemplazione.

Sostengo che la sua preghiera sia un'adeguata sintesi delle qualità di cui ho parlato. Nel ritiro, sviluppo i sistemi di supporto necessari per praticare questo tipo di preghiera: il distacco di Teresa (che identifico come fede biblica), l'umiltà di Teresa (conoscenza di sé) e la carità comunitaria/fraterna di Teresa. John Main dà molta importanza al fatto che questa forma di preghiera vi porta al centro della vostra vita, dove incontrate tutti, dove incontrate le persone: è un obiettivo di comunione tanto quanto un obiettivo di unione con Dio.

Penso che la preghiera di John Main sia un buon modo di pregare. Io stesso la uso da circa un anno e, anche se la trovo ancora molto arida e noiosa, è comunque un modo meraviglioso di pregare per me. Penso che sia molto simile al modo in cui pregava Santa Teresa di Lisieux nei suoi anni di convento. Quando entrò in convento, entrò in una lunga notte buia - era solo buio - e pregò semplicemente accettando quel buio nella fede e amando Dio comunque. Non c'era nulla di autocompiaciuto; era una preghiera molto secca, di deserto, di aridità. Credo che l'insegnamento di John Main sia un po' sulla stessa linea di quello di lei.

Ebbene, la domanda è: come si colloca la preghiera contemplativa nelle categorie di meditazione e contemplazione di San Giovanni della Croce? La preghiera contemplativa, così come la propongo, appartiene sicuramente alla "meditazione" di Giovanni. È un modo molto semplificato di avvicinarsi a Dio con i propri sforzi e metodi - usando le proprie facoltà in un certo modo - per ottenere il dono di Dio, la speranza che Dio venga da te e che sia presente a te.

Di recente ho pensato molto che la teologia trascendentale di Karl Rahner è un vero aiuto in questo senso, perché Rahner sostiene che Dio viene in noi con la contemplazione infusa - usa proprio le parole "conoscenza e amore infusi". Dio entra nella nostra vita in tutte le nostre attività, nella nostra meditazione, tanto quanto nel dono straordinario della contemplazione che avrebbe una Teresa o un Giovanni. La teologia di Rahner della "mistica ordinaria" - la sua teologia dell'esperienza di Dio nella vita quotidiana ordinaria - penso sia di grande aiuto per vedere la validità della preghiera contemplativa nel modo in cui la sto descrivendo, senza lasciarsi andare al quietismo, per esempio, ma stando davvero attenti e sperando quindi che Dio entri nella nostra vita. Nella teologia di Rahner, Dio entra certamente nella tua vita se ci passi del tempo con attenzione e amore. Quindi ci sono questi elementi di contemplazione almeno ordinaria. Forse la contemplazione non è così forte da essere aperta e auto-validante, ma c'è, dico io.

Intervistatore:
Se qualcuno inizia qualcosa come la preghiera di centratura e gli viene detto di semplificare la sua attività, a volte ha l'impressione di non usare le facoltà. Nella preghiera contemplativa che lei descrive, non stiamo usando le facoltà o le stiamo usando in modo molto semplificato?

Padre Ernie Larkin:
Penso che nel tipo di preghiera contemplativa insegnata da John Main - o da Thomas Keating e dai trappisti sotto il nome di Centering Prayer - si usino le proprie facoltà in modo semplice. Non si è impegnati in un ragionamento discorsivo, ma si usano la mente, l'immaginazione e le facoltà affettive in modo molto semplice.

Ora, John Main promuove un approccio più "astratto" alla preghiera rispetto a Thomas Keating. Penso che la preghiera di Thomas Keating, per come la intendo io, sia un modo più naturale di essere semplicemente presenti affettivamente alla presenza divina. Ma John Main dice: pronunciate il mantra e svuotate la vostra mente; questo crea lo spazio per l'arrivo di Dio. Penso che si tratti comunque di qualcosa che si sta facendo: non si sta solo seduti sulle mani. State pregando "Maranatha - Vieni, Signore", e questo è qualcosa di molto reale che state facendo. Quindi penso che questa pratica implichi una certa attività umana da parte di chi prega.

L'"attenzione amorevole" di cui parla Giovanni (della Croce), ad esempio in La fiamma viventeè la risposta della persona al dono della contemplazione che c'è, quindi fa parte della contemplazione. Il modo in cui sto usando "l'attenzione amorevole" prende un po' di libertà con le parole di Giovanni, perché l'attenzione amorevole di cui sto parlando è qualcosa che ho sotto il mio controllo; la do nella speranza che qualcosa venga restituito da Dio. Ma anche in Giovanni, questa attenzione amorevole ha un po' di esercizio libero, perché dice che si usa questa attenzione amorevole finché si può, ma se si è spostati nella solitudine o nell'ascolto, si dimentica anche l'attenzione amorevole. Quindi c'è una certa apertura, credo, a un'interpretazione più ampia.

La domanda è: "Perché questa forma di preghiera attrae così tante persone oggi?". Penso che li attragga perché non sono in grado di pregare nei modi tradizionali. Non dico che abbiano "esaurito" questi modi nel senso di Giovanni della Croce, ma questi modi non li attraggono più; li hanno provati e non sono arrivati da nessuna parte, e vorrebbero ancora essere in viaggio - certamente sono ancora in viaggio. Quindi questo è un nuovo modo di pregare che piace loro.

Ho una piccola frase: parlo delle persone che si trovano nella "notte oscura dei sensi". Si tratta di persone che hanno lottato e non sono arrivate da nessuna parte nella loro vita, tangibilmente o secondo il modo in cui si sentono. Pregano e la loro preghiera sembra essere molto distratta; hanno ricominciato molte volte. Hanno ancora gli stessi difetti che hanno sempre avuto. Sono un po' depressi - forse per la loro vocazione, forse per il fatto di non avere un grande ritorno per quello che stanno facendo nella loro vita - e quindi non hanno una grande motivazione naturale o energia ordinaria nella vita spirituale. Penso che queste siano le persone perseveranti che possono trarre grande beneficio da questo tipo di preghiera, perché questo dice loro: ecco una forma di preghiera in cui puoi entrare in contatto diretto con Dio. È qualcosa che potete fare e che credo possa portarvi grandi grazie.

Non sono d'accordo nel presentare la preghiera contemplativa all'ampio spettro dei cristiani. Penso che le persone che pregheranno in questo modo siano persone che hanno esperienza di preghiera e che hanno una certa formazione spirituale nella fede. Per esempio, non credo che la preghiera contemplativa debba essere presentata a una parrocchia dal pulpito. Potrebbe essere presentata alle persone che sono state invitate a partecipare alla pratica della preghiera centrata, ma se le persone non hanno esperienza di preghiera mentale/discorsiva, penso che farebbero bene a fare un po' di pratica. lectio divina prima di arrivare alla pratica di questa preghiera contemplativa.

Intervistatore:
E come descriverebbe questo lectio divina?

Padre Ernie Larkin:
Descrivo lectio divina come pregare discorsivamente le Scritture - pregare la verità della nostra fede: frequentarle, riflettere su di esse, applicarle a se stessi e pregare per l'esperienza di questi doni.