Che cos’è un Capitolo provinciale?

TRASCRIZIONE DI “Un capitolo provinciale”:

Se non avete familiarità con gli ordini religiosi, o se avete conosciuto la Chiesa soprattutto attraverso le diocesi e le parrocchie, la struttura di un ordine come quello dei Carmelitani potrebbe sembrarvi un po’ insolita all’inizio.

I frati carmelitani non appartengono solo a una parrocchia o a un ministero locale, ma a una comunità religiosa più ampia chiamata Provincia. E uno dei momenti più importanti nella vita di quella Provincia è il Capitolo Provinciale.

In questo momento, la Provincia Carmelitana del Cuore Purissimo di Maria, la Provincia PCM, è riunita per il proprio Capitolo Provinciale a Niagara Falls, nell’Ontario.

Ma cos’è esattamente un Capitolo provinciale? Perché è importante? E in che modo contribuisce a orientare il futuro della vita e del ministero dei Carmelitani?

Diamo un’occhiata più da vicino.

Che cos’è un capitolo provinciale?

Per molte persone, la struttura interna della vita religiosa può sembrare un po’ misteriosa. La maggior parte dei cattolici conosce bene le diocesi, le parrocchie, i parroci e i vescovi. È questa la struttura che molti di noi incontrano più spesso.

Ma anche gli ordini religiosi, come i Carmelitani, hanno una propria struttura.

Un sacerdote diocesano appartiene normalmente a una diocesi e svolge il proprio ministero sotto l’autorità di un vescovo. Un frate carmelitano, invece, appartiene all’Ordine dei Carmelitani. Fa parte di una comunità religiosa, vive secondo la Regola e le Costituzioni carmelitane ed è legato non solo a una parrocchia o a un ministero locale, ma anche a una Provincia più ampia e, in ultima analisi, all’Ordine dei Carmelitani a livello mondiale.

È qui che entra in gioco il Capitolo provinciale.

Il Capitolo provinciale è uno degli incontri più importanti nella vita di una Provincia carmelitana. Non si tratta semplicemente di una riunione, né solo di un’elezione. È un momento in cui i frati di una Provincia si riuniscono per pregare, ascoltare, riflettere, discutere, prendere decisioni e discernere quale sia la chiamata di Dio per la Provincia negli anni a venire.

Nell’Ordine dei Carmelitani, la Provincia è l’unità fondamentale di vita e di attività. Comprende i frati riuniti in diverse comunità e ministeri, governati da un Priore Provinciale con il suo Consiglio. Per i Carmelitani della Provincia del Cuore Purissimo di Maria, ciò comporta una presenza carmelitana ampia e diversificata in luoghi quali gli Stati Uniti, il Canada, il Perù, il Messico, El Salvador e l’Honduras.

Ciò significa che un Capitolo Provinciale riunisce frati provenienti da luoghi, culture, ministeri ed esperienze molto diversi tra loro. Alcuni potrebbero prestare servizio nelle parrocchie; altri potrebbero lavorare nelle scuole; altri ancora potrebbero essere impegnati nella formazione, nell’animazione di ritiri spirituali, nell’amministrazione, nella comunicazione, nell’impegno per la giustizia e la pace o nell’assistenza agli anziani. Ognuno di loro apporta un tassello alla più ampia storia carmelitana.

E proprio in questo momento si sta svolgendo il nostro congresso provinciale PCM a Niagara Falls, nell’Ontario, in Canada.

Quel luogo ha un significato particolare per la Provincia. Le Cascate del Niagara non sono solo una splendida meta turistica. Fanno anche parte della lunga storia della presenza carmelitana in Nord America. Da generazioni, i carmelitani pregano, prestano servizio e accolgono le persone in quel luogo. Pertanto, riunirsi alle Cascate del Niagara non è solo una scelta pratica, ma anche simbolica. Unisce la Provincia in un luogo già segnato dalla vita carmelitana.

Ma cosa succede di preciso durante un Capitolo provinciale?

Beh, innanzitutto, tutto inizia con la preghiera.

Questo è importante. Un Capitolo Provinciale non deve essere un congresso aziendale con un’etichetta religiosa appiccicata sopra. È un incontro di fratelli che cercano di ascoltarsi a vicenda. Il Capitolo affonda le sue radici nello stile di vita carmelitano: preghiera, comunità e ministero. Prima di prendere decisioni, prima di tenere le elezioni, prima di discutere i progetti, il Capitolo inizia ponendo la Provincia al cospetto di Dio.

Poi viene l'ascolto.

Il Priore Provinciale presenta una sintesi della vita della Provincia. Vengono condivise le relazioni. I frati riflettono con sincerità sul percorso compiuto, sui risultati raggiunti, sulle sfide ancora da affrontare e sugli aspetti che richiedono maggiore attenzione. Tra questi possono figurare le vocazioni, la formazione, le finanze, la vita comunitaria, l’assistenza ai frati anziani, le relazioni internazionali, i ministeri, le scuole, le parrocchie, la responsabilità ecologica, la comunicazione e la missione più ampia del Carmelo nella Chiesa e nel mondo.

In questo senso, un Capitolo è una sorta di “check-up” spirituale. Ci chiede: come stiamo vivendo la nostra vita carmelitana? Siamo fedeli al nostro carisma? Stiamo costruendo una comunità? Stiamo servendo bene? Stiamo rispondendo ai bisogni della Chiesa e del mondo che ci circonda? Ci sono ambiti in cui abbiamo bisogno di conversione, rinnovamento, coraggio o immaginazione?

Poi viene il discernimento.

I frati discutono proposte, priorità e orientamenti futuri. È in questa fase che il Capitolo assume un carattere sia pratico che spirituale. Le decisioni prese possono influenzare il futuro della Provincia per anni. Un Capitolo può fissare obiettivi, approvare orientamenti, rivedere le linee guida o gli statuti e individuare le aree che richiedono maggiore attenzione.

È proprio qui che emerge con maggiore chiarezza la differenza tra gli ordini religiosi e le strutture diocesane. Un vescovo governa una diocesi. All’interno di un ordine religioso, invece, sono gli stessi membri a partecipare al governo della propria provincia secondo le leggi e le tradizioni dell’ordine. Il capitolo offre ai frati un’occasione formale per assumersi la responsabilità della vita che condividono.

E poi c'è la leadership.

Una delle principali responsabilità di un Capitolo Provinciale è quella di eleggere o confermare la leadership per il prossimo periodo di vita della Provincia. Ciò comprende solitamente il Priore Provinciale e i membri del Consiglio Provinciale. Non si tratta semplicemente di ruoli amministrativi. Il Priore Provinciale è chiamato a servire i frati, a guidare la missione, a tutelare il carisma, a promuovere la vita comunitaria e ad aiutare la Provincia a rimanere fedele alla propria identità e alla propria vocazione. Egli guida e sostiene tutti i membri della Famiglia Carmelitana della Provincia – frati, suore e laici – nel loro cammino spirituale verso il Carmelo e al suo interno.

Nella vita carmelitana, la guida non significa esercitare il potere nel senso comune del termine. Significa servire. Significa aiutare i confratelli a camminare insieme. Significa mantenere la Provincia radicata nella preghiera, pur continuando a prendere decisioni concrete in un mondo complesso.

E questo potrebbe essere il punto più importante.

Il Capitolo Provinciale esiste perché la vita religiosa è comunitaria. I carmelitani non camminano da soli. Appartengono gli uni agli altri. Ereditano una tradizione, ma devono anche viverla nel presente. Ogni generazione deve chiedersi: cosa significa essere carmelitani oggi?

I primi carmelitani si riunirono sul Monte Carmelo più di 800 anni fa. Cercavano Dio nella preghiera, vivevano in comunità e dedicavano la propria vita a Gesù Cristo, ispirati da Maria ed Elia. Quello stesso spirito continua ancora oggi, ma deve essere vissuto in luoghi reali, tra persone reali, affrontando bisogni reali.

Ecco perché il Capitolo provinciale è importante.

È il luogo in cui la memoria e la missione si incontrano. È il luogo in cui la storia e il futuro siedono allo stesso tavolo. È il luogo in cui i fratelli che prestano servizio in tanti ministeri diversi si fermano abbastanza a lungo da chiedersi, insieme: Dove ci sta guidando Dio in questo momento?

Per la Provincia PCM, il Capitolo rappresenta un momento di rinnovamento. È un’occasione per rafforzare i legami tra i vari paesi e i diversi ministeri. È un’occasione per ascoltare le diverse generazioni. È un’occasione per ricordare che la Provincia non è solo un’istituzione, ma una comunità viva di frati chiamati alla preghiera, alla vita comune e al servizio.

Quindi, quando sentiamo dire che si terrà il Capitolo provinciale, non si tratta solo di un annuncio relativo a una riunione.

Ci è giunta voce che in Provincia si stiano pregando insieme.

Ci è stato riferito che i fratelli stanno ascoltando insieme.

Ci è giunta voce che si stiano prendendo decisioni sul futuro della vita e del ministero dei Carmelitani.

E siamo invitati a pregare insieme a loro.

Infatti, l’opera di un Capitolo Provinciale non ha solo una dimensione interna. Le sue decisioni si ripercuotono sulle parrocchie, sulle scuole, sui centri di ritiro, sui programmi di formazione, sulle missioni, sui ministeri e sull’intera famiglia carmelitana. Il Capitolo contribuisce a definire il modo in cui la Provincia servirà il Popolo di Dio negli anni a venire.

Pertanto, in occasione di questo Capitolo Provinciale del PCM a Niagara Falls, nell’Ontario, preghiamo per i frati lì riuniti. Preghiamo affinché abbiano saggezza, coraggio, umiltà e speranza. Preghiamo affinché i loro dialoghi siano sinceri, le loro decisioni fedeli e la loro guida radicata nel Vangelo.

E, soprattutto, preghiamo affinché lo spirito carmelitano di preghiera, comunità e ministero continui a crescere, non solo all’interno della Provincia, ma in tutti coloro che sono toccati dallo stile di vita carmelitano.