Trascrizione dell'intervista
P. Quinn Conners, O.Carm.

Intervistatore | Ken Pino

Oggi siamo in compagnia di padre Quinn Connors e parleremo un po' di quello che mi piacerebbe fosse il suo viaggio nel Carmelo e attraverso di esso. La prima cosa con cui mi piace iniziare è quando eri un giovane uomo, come hai conosciuto il Carmelo e come hai capito che il Carmelo sarebbe stato il tuo cammino?

P. Quinn Conners, O.Carm.

Beh, ho frequentato una scuola superiore carmelitana, la Mount Carmel High School di Chicago, e quella è stata la mia prima esperienza con i Carmelitani. Sono rimasto colpito da quanto fossero a loro agio con se stessi, informali e familiari. Sono cresciuta in una parrocchia diocesana e i sacerdoti erano tutti molto bravi. C'erano padre Barron e padre Sheridan. Padre Egan e cose del genere. Quando sono andato alla Mount Carmel High School, c'erano padre Thad e padre David. Era un modo molto più informale e amichevole di stare con gli studenti. E questo mi colpì molto. Mi piaceva.

Intervistatore | Ken Pino

Aveva sempre pensato a una vita religiosa, o l'ha presa grazie al periodo trascorso con i Carmelitani alla Mount Carmel High School? Cosa l'ha spinta a scegliere la vita religiosa?

P. Quinn Conners, O.Carm.

Beh, in realtà è stato con i Carmelitani, credo, sai, che, sai, da bambino, crescendo, ero un servitore dell'altare e quel tipo di cose. La mia famiglia era cattolica praticante e questo faceva parte della vita della mia famiglia. Ma sono rimasto davvero colpito dai Carmelitani, dal loro interesse per gli studenti e dall'atmosfera informale e accogliente che hanno creato nella scuola.

Intervistatore | Ken Pino

E poi, ripercorrendo la sua formazione nel resto del viaggio, presumo che lei appartenga alla generazione di Niagara.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Esatto, sono entrato nei Carmelitani dopo il diploma di scuola superiore. Così ho fatto tre anni e mezzo di college a Niagara. A metà del mio ultimo anno si ammalò qualcuno a Joliet, subito dopo l'incendio, e stavano cercando un posto. Così mi mandarono a insegnare alla Joliet Catholic. Era poco prima che il programma di tirocinio venisse formalizzato. Così lasciai il college, lo terminai in anticipo, andai a Joliet per insegnare e poi andai a Washington all'Università anticattolica d'America per conseguire quello che si rivelò essere un STB in teologia, Bachelor in Sacra Teologia.

Intervistatore | Ken Pino

E poi, una volta che siete stati rieletti e ordinati, una breve carrellata dei ministeri che avete svolto.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Certo. Sono stato ordinato nel 1971 e il mio primo incarico è stato alla Mount Carmel High School di Los Angeles, in California. Era nel centro sud di Los Angeles. Era una scuola prevalentemente afroamericana. Ho insegnato lì per due anni e sono stato preside per due anni. Poi abbiamo chiuso la scuola e sono rimasto per due anni per vendere la proprietà. A quel punto ho iniziato a fare direzione spirituale con la gente e a tenere ritiri. Sono diventata molto attiva con un programma di preparazione al matrimonio chiamato Engaged Encounter, lavorando con coppie sposate e preparando i fidanzati al sacramento del matrimonio. Poi mi sono laureata in inglese e ho conseguito un master in inglese all'Università dell'Illinois durante l'estate, cosa tipica per noi a quei tempi, perché c'erano molte scuole superiori. Ma poi ho sviluppato questo interesse per la psicologia e per il lavoro con le persone. Così, nei due anni successivi alla chiusura della scuola superiore e mentre lavoravo per vendere la proprietà, ho iniziato a chiedere alla gente una direzione spirituale. Ho seguito dei corsi di psicologia e ho fatto domanda per entrare nella scuola di psicologia del Fuller Theological Seminary di Pasadena, in California. Quando ho iniziato, mi sono anche trasferito nella San Fernando Valley, una parte di Los Angeles, e ho lavorato con altri due ragazzi, altri due carmelitani, in una casa di formazione per ragazzi in età universitaria interessati a diventare carmelitani. Ho fatto questo per cinque anni e poi mi è stato chiesto di fare un lavoro di formazione qui a Washington, a Whitefriars. Così sono stato mandato come priore e direttore della formazione a Whitefriars. Era il 1983. L'ho fatto per sette anni, poi sono stato eletto provinciale nel 1990. L'ho fatto per sei anni, seguiti da un anno sabbatico. Poi sono tornato a vivere a Whitefriars, ma per lavorare a tempo pieno in una clinica chiamata St. Luke Institute, che era un ospedale e una clinica di riabilitazione per sacerdoti, suore e fratelli con vari problemi di salute mentale. Ho fatto questo per sette anni e poi ho lavorato con i novizi per tre anni. Sono stato direttore dei novizi per tre anni a Middletown, New York. Poi sono tornato qui a Whitefriars come priore e direttore della formazione per cinque anni. Mi scusi. E poi, dopo cinque anni, sono tornato a lavorare a tempo pieno all'Istituto di San Luca. E dopo cinque anni sono stato nominato priore e direttore della formazione qui a Whitefriars Hall. E così per la terza volta, credo fosse, no, la seconda. Poi ho fatto questo per cinque anni, sono tornato a St. Luke per cinque anni e poi sono tornato qui per la terza volta come priore e direttore della formazione. E questo fino al 2021, credo. Sono tornato a St. Luke a tempo pieno, poi mi è stato chiesto di essere di nuovo il maestro dei novizi, l'ho fatto per un paio d'anni, poi sono tornato qui per lavorare come direttore delle informazioni sui priori. Quindi sono stato qui tre volte per un totale di 27 anni. Si è trattato di un lavoro di formazione e di insegnamento, perché ho insegnato all'Unione Teologica di Washington quando era aperta, e ora insegno part-time all'Università Cattolica come docente aggiunto. Quindi è stato principalmente, credo, a Los Angeles e a Washington, con sei anni a Washington e a Chicago.

Intervistatore | Ken Pino

Una delle cose che chiedo sempre a tutti è come sentono di vivere la loro spiritualità carmelitana nei loro ministeri. E io osserverò che i tuoi ministeri, in particolare il tuo lavoro alla clinica, si concentrano così tanto sull'ascolto, che è una parte enorme del Carmelo, che posso vedere questo collegamento. Ma se potesse parlarci un po' di questo, di come ha vissuto l'essere carmelitana, di come ha portato la sua spiritualità carmelitana in questi ministeri.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Una parte fondamentale della spiritualità carmelitana, dal mio punto di vista, deriva dal piccolo fiore di Santa Teresa di Lesieux, che diceva che tutto è grazia. Si tratta di una teologia molto incarnata che dice che la grazia di Dio è presente in tutta l'esperienza umana. Quindi, dal mio punto di vista, lavorare nella direzione spirituale in particolare, ma anche nella clinica dell'Istituto St. Luke, significa aiutare le persone a vedere dove Dio opera nella loro vita. E al St. Luke, aiutare le persone a vedere che qualsiasi rottura abbiano sperimentato, sia essa sotto forma di depressione o alcolismo o ansia, questo tipo di problemi di salute mentale, non è che Dio la causi in qualche modo, ma che c'è la grazia in quell'esperienza e aiutarle ad ascoltarsi diventa un processo per scoprire dove si trovano quei momenti in cui Dio le ha toccate in un modo particolare.

Intervistatore | Ken Pino

Abbiamo parlato molto di come lei abbia trascorso la sua vita servendo e assistendo gli altri in questo impegno. Quando stava affrontando la formazione, c'erano carmelitani, professori, amici in classe con lei che erano davvero il suo punto di riferimento e che l'hanno aiutata nei momenti buoni e in quelli cattivi durante il percorso formativo?

P. Quinn Conners, O.Carm.

Certo, direi tre in particolare. Il primo è stato il maestro dei novizi, padre Humphrey Connors, che è stato molto importante per aiutarmi a capire me stesso e quel viaggio interiore di scoperta e conoscenza di sé come chiave per svolgere il ministero. La seconda persona sarebbe Keith Egan, la cui enfasi sulla spiritualità carmelitana è ben nota e apprezzata. Il terzo sarebbe stato Roland Murphy, che era uno studioso delle Scritture, e io non ero uno studioso delle Scritture, ma eravamo buoni amici, ed è stato davvero un mentore per me in termini di vita carmelitana con integrità e con un impegno nella dimensione intellettuale della nostra vita.

Intervistatore | Ken Pino

C'è stato, naturalmente, un momento in cui hai deciso che questa era la vita che volevi fare, che volevi una vita religiosa, o sei passato a quella. C'è mai stato qualcosa che è successo o che hai vissuto anche in seguito che ti ha fatto dire: "Sì, questa è la scelta giusta. Questo è il posto in cui dovrei essere.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Credo che una, probabilmente un certo numero di volte in cui ho finito per scegliere nuovamente la vita in questo senso, innamorandomi un paio di volte e riconoscendo l'amore per un altro essere umano, per le donne, ma finendo per dire a me stesso, credo che la risposta più onesta sia che, per quanto tenessi a queste donne, la verità era in un modo o nell'altro in questa vita per me. Volevo essere onesto con Dio e avevo la percezione di ciò che Dio voleva per me. Quindi direi che è successo un paio di volte. E nessun rimpianto. Anzi, tanta gratitudine. Tanta gratitudine.

Intervistatore | Ken Pino

Se dovesse descrivere a qualcuno che sta pensando alla vita religiosa e che sta discernendo se il Carmelo è per lui, cosa direbbe dell'essere carmelitano tra quel gruppo di ordini religiosi e cosa potrebbe pensare di ciò che attirerebbe qualcuno e direbbe: sì, il Carmelo è il posto per te.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Per me lo è, e non è un'esclusiva nostra, ma la preghiera e il rapporto con Dio sono molto importanti nella nostra tradizione e aiutare altre persone a esplorare questa esperienza e ad approfondirla l'ho trovato molto soddisfacente, molto gratificante. È interessante per me che ho iniziato, le persone hanno iniziato a venire da me per la direzione spirituale quando ero relativamente giovane. Avevamo appena chiuso il liceo e io ero a Los Angeles a cercare di vendere questa proprietà e cose del genere, cose molto banali da fare. Ma le persone hanno iniziato a chiedermi di aiutarle nel loro cammino spirituale. Così è stato abbastanza naturale. E poi ho deciso che la psicologia clinica sarebbe stata molto utile per approfondire questa capacità di aiutarli.

Intervistatore | Ken Pino

Quindi, in un certo senso, non sei stato tu a trovare il sentiero, è stato il sentiero a trovare te.

P. Quinn Conners, O.Carm.

In un certo senso era abbastanza naturale, sentirsi attratti da qualcosa. Ho iniziato la scuola di specializzazione in psicologia clinica nel 1978. Proprio quando stavano nascendo i programmi di dottorato in psicologia pastorale. Ma non mi interessavano davvero. Mi interessava la clinica e conoscere le sfide che le persone devono affrontare psicologicamente nel nostro mondo, e per me la psicologia clinica ha un senso migliore delle altre.

Intervistatore | Ken Pino

Credo che questo sia un buon esempio, perché cerco sempre di trovare in ognuna di queste interviste e storie, e di solito è molto facile da individuare. E penso che in questo caso particolare, quando guardo al significato di mendicante e molto, la comunità aveva un bisogno e tu come carmelitano hai colmato quel bisogno. Non si trattava di ciò che la gente tradizionalmente penserebbe di un parroco, oppure hai visto un bisogno nella comunità e l'hai servito per la tua spiritualità carmelitana. Questo, secondo me, si riferisce in modo significativo alla definizione di mendicante nella vita. Si tratta di uno stile di vita mendicante? Questo ha senso.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Certo. È, sì, andare dove c'è bisogno o essere presenti dove c'è bisogno e offrire assistenza e chiedere aiuto per farlo.

Intervistatore | Ken Pino

Immagino di essere stato qui una, due, tre volte, dagli anni '70 o '80 a oggi, a 20, 25 anni. Quali cambiamenti ha osservato? Credo che la lascerò così ampia. Quali cambiamenti ha osservato?

P. Quinn Conners, O.Carm.

Nel programma di formazione.

Intervistatore | Ken Pino

Nel programma di formazione.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Sì... Beh, quando sono passato, sono stato qui tra il 68 e il 71. Quando ci sono passato, il processo di formazione consisteva fondamentalmente nel superare le lezioni, presentarsi alla preghiera, fare il lavoro domestico. E se facevi queste cose, poi venivi promosso ai voti solenni, al diaconato e al sacerdozio. Non c'era il senso di conoscere davvero le persone e di aiutarle a esplorare le loro motivazioni, quel genere di cose che facciamo ora nella formazione, quindi è molto diverso. E sono tornato, beh, credo di aver iniziato a fare formazione nel 78 in California. A quel punto, il lavoro aveva cominciato a cambiare in termini di incontri più personali con i formatori. E la crescita nella conoscenza di sé e nel discernimento: "È un buon adattamento?

Intervistatore | Ken Pino

Credo che lei abbia una prospettiva unica, dagli anni '60 al 2020. Lei è stato a Niagara per un po'.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Lo ero. Ho avuto, credo, due anni e mezzo o tre anni e mezzo.

Intervistatore | Ken Pino

Tendo a vedere un diverso, posso dire che il programma di formazione prima dell'incendio e dopo l'incendio è cambiato. Può parlarci un po' di questo, dei cambiamenti avvenuti prima e dopo?

P. Quinn Conners, O.Carm.

Certo, perché ero lì per l'incendio, e così a Niagara. E il cambiamento è stato quello degli incontri regolari con i formatori, loro che ti conoscono, tu che ti conosci, questo è probabilmente il cambiamento più drammatico. Perché prima di allora, nei miei primi anni di formazione, in realtà, come ho detto, se facevi il tuo lavoro in casa, passavi le lezioni, ti presentavi alla preghiera, allora passavi. E questi erano i segni esterni. Quindi il grande cambiamento è stato molto più interno, in termini di conoscenza dei formatori e di conoscenza di te stesso a un livello più profondo.

Intervistatore | Ken Pino

Quando stavate seguendo la formazione, gli uomini che erano con voi e che poi sono diventati carmelitani e quelli che se ne sono andati attraverso di loro, ricordate qualche individuo e qualche piccola storia di momenti felici o difficili che vi è rimasta impressa.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Oh, certo. Beh, voglio dire, in pratica, per darvi una prospettiva, ho fatto i primi voti, la professione semplice, con altre 27 persone, 26, o 27 di noi. Quando sono stato ordinato, eravamo in quattro. Quindi è stato un grande esodo. Ma sono ancora in contatto regolarmente, un paio di volte all'anno, con un paio di ragazzi con cui ero in formazione che ora sono sposati e in pensione e cose del genere. Quindi hanno subito delle perdite, ma hanno mantenuto l'amicizia con coloro che volevano e che io volevo. Quindi è stato triste vederli andare via per certi versi, ma vuoi che siano felici.

Intervistatore | Ken Pino

Chi sono i tre che sono stati con lei dall'inizio alla fine?

P. Quinn Conners, O.Carm.

Kevin Lafey, Bob Carroll e Blakey al quarto.

Intervistatore | Ken Pino

Non c'è problema.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Quindi sì, e non abbiamo mai avuto incarichi con loro in nessun luogo, una volta lasciata la formazione. Ma il vantaggio dei capitoli provinciali e delle riunioni annuali e cose del genere è che si rimane in contatto con la gente.

Intervistatore | Ken Pino

E credo che, ancora una volta, questo parli del fatto che, pensando a molti altri ordini religiosi, uno si concentra sull'istruzione, l'altro sull'assistenza agli anziani. I Carmelitani hanno una tale varietà: quali doni hai, dove puoi servire? Quindi suppongo che spesso si tenda a non seguirsi l'un l'altro più che in altri ordini.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Certo, sì, dipende dai doni che abbiamo e dalle necessità.

Intervistatore | Ken Pino

C'è stato anche un grande spostamento da Stati Uniti e Canada a Stati Uniti e Canada e Messico e El Salvador e Perù e Honduras. Mi assicurerò di averli presi tutti. Questo ha aggiunto molta più diversità e diversità di competenze, diversità di comunità alla provincia. Quindi, attraverso il programma di formazione. Ora so che... attualmente il programma di formazione è leggermente diverso in Messico, El Salvador, Perù e altri Paesi rispetto a quello di qui. Ma c'è ancora un buon interscambio. Tutti vengono qui, imparano un po' di inglese. Quasi tutti vanno laggiù e imparano un po' di spagnolo, passano un po' di tempo o una buona parte.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Beh, i ragazzi in formazione sì, direi.

Intervistatore | Ken Pino

Formazione.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Nella provincia più grande, probabilmente alcuni conosceranno lo spagnolo semplicemente perché è un bisogno della chiesa di oggi, ma non tutti.

Intervistatore | Ken Pino

Quando è iniziato, suppongo che sia cambiato, c'è stato un po' da quando lei era qui prima, durante la transizione e ora un po'. È più difficile conoscere tutti in tutta la provincia? Dipende più dai capitoli e da altre cose del genere, perché non tutti sono nello stesso posto, credo.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Giusto, sì, è una sfida in più. Una delle cose che abbiamo cercato di fare è stata quella di far fare degli stage a ragazzi del Sud America, dell'America Latina, per farli venire qui a fare degli stage in Nord America. Alcuni vanno giù, in questo momento abbiamo uno stagista a Lima che insegna nella scuola superiore. Quindi c'è un certo scambio. Ma io credo che i ragazzi che vengono da El Salvador o dal Perù abbiano apprezzato la loro esperienza qui. E sono stati accolti molto bene. I ragazzi di qui, i nordamericani, gli yankee, si sono impegnati con loro in modo positivo.

Intervistatore | Ken Pino

Penso che, essendo l'Ordine Carmelitano presente in tutto il mondo, sia un po' più unico per la nostra provincia che può dirsi più internazionale. La maggior parte delle province si trova in un luogo particolare. Noi abbiamo il vantaggio di tutta l'esperienza, i talenti e le competenze che portiamo dall'estremità superiore del Nord America all'estremità inferiore dell'America centrale, per così dire. In questo modo abbiamo un insieme di competenze e prospettive molto più diversificate. Quindi, assolutamente. Se qualcuno è in fase di discernimento e sceglie il Carmelo, c'è qualche messaggio che vorresti condividere con loro all'inizio del programma e durante la formazione?

P. Quinn Conners, O.Carm.

Posso solo dire che sono stato benedetto da questa vita. Vale la pena farlo, è necessario, e spero che si sentano a proprio agio con la diversità che c'è nella provincia, ma anche con le enormi opportunità, dal punto di vista educativo, geografico, ministeriale. Abbiamo una grande varietà, e quindi godiamocela.

Intervistatore | Ken Pino

Penso che sia tutto.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Ok.

Intervistatore | Ken Pino

Siamo a posto.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Ok. Grazie, Ken. Va bene.

Intervistatore | Ken Pino

Grazie. Grazie a voi.

P. Quinn Conners, O.Carm.

Certo, assolutamente.